Il varano delle mangrovie (Varanus indicus Daudin, 1802), o varano del Pacifico occidentale, è una specie della famiglia dei Varanidi con un ampio areale, che dall'Australia settentrionale e dalla Nuova Guinea si spinge fino alle isole Salomone, Marshall, Caroline e Marianne. Può raggiungere gli 1,1-1,2 m di lunghezza.
Il corpo del varano delle mangrovie, di colore verde scuro o nero, è ricoperto da piccole macchie giallo oro; la sommità della testa è più chiara, mentre il ventre, privo di macchie scure, è di un color crema uniforme. Questo animale ha la lingua viola e denti serrati tra di loro. Le dimensioni variano considerevolmente da una zona all'altra dell'areale, ma non superano mai gli 1,5 m di lunghezza totale. L'erpetologo australiano Harold Cogger indica i 100 cm come lunghezza massima degli esemplari australiani. La coda è lunga quasi due volte il corpo ed è compressa lateralmente, sì da essere molto utile nel nuoto. Come il resto del corpo, è ricoperta da piccole squame carenate ovali.
Questo varano è in grado di aumentare le dimensioni della bocca distendendo l'apparato ioideo e abbassando la mandibola allo scopo di inghiottire grosse prede, in modo simile a quanto fanno i serpenti, con la sola differenza che le mascelle del varano delle mangrovie rimangono rigide. La specie possiede inoltre un organo di Jacobson con il quale localizza le prede, distendendo fuori la lingua per immagazzinare gli odori e ritraendola in prossimità dell'apertura dell'organo.
Il varano delle mangrovie, insieme al V. semiremex, è una delle uniche due specie di varano che possiedono ghiandole nasali secernenti sale, grazie alle quali può sopravvivere anche nell'acqua salata e catturare prede marine. La presenza di queste ghiandole probabilmente ha permesso al varano delle mangrovie di raggiungere nuove isole e di diffondersi in varie zone del Pacifico.
L'areale del varano delle mangrovie comprende Australia, Nuova Guinea, isole Salomone, Marshall, Caroline e Marianne; la specie si incontra nelle foreste umide che sorgono lungo i fiumi costieri, tra le mangrovie e nei laghi permanenti dell'entroterra. Vive anche su alcune isole delle Molucche, come Morotai, Ternate, Halmahera, Obi, Buru, Ambon, Haruku e Seram. All'interno di questo areale, esteso per migliaia di chilometri quadrati e comprendente centinaia di isole, il varano delle mangrovie ha sviluppato una vasta gamma di variazioni nelle dimensioni, nell'aspetto e negli adattamenti. La specie è stata inoltre introdotta anche in Giappone durante gli anni '40. Così come è avvenuto per il Giappone, alcuni erpetologi ritengono che la colonizzazione delle più piccole isole del Pacifico da parte del varano delle mangrovie, a partire dalle Indie orientali, sia stata facilitata dai polinesiani, i quali potrebbero essersi portati dietro degli esemplari da usare come fonte di cibo nel corso dei loro viaggi. Tuttavia, altri scienziati ritengono poco probabile questa ipotesi, dal momento che i varani competono con l'uomo per il cibo, si sviluppano lentamente e offrono poca carne.
Il varano delle mangrovie è un carnivoro opportunista che si nutre di uova di rettili e uccelli, molluschi, roditori, insetti, granchi, piccole lucertole, pesci e carogne. È l'unica specie di varano in grado di catturare pesci in mare aperto. In alcune regioni dell'areale mangia anche piccoli coccodrilli.
Uno studio condotto nel 1993 ha dimostrato che i varani delle mangrovie delle Marianne meridionali iniziano a catturare prede più grandi del solito quando quelle abituali cominciano a scarseggiare. Quelli di Guam erano noti per nutrirsi di toporagni, ma quando questi ultimi, dopo l'introduzione del serpente arboricolo bruno (Boiga irregularis), hanno iniziato a diminuire, i varani hanno iniziato a nutrirsi di invertebrati e ad andare in cerca di cibo nelle discariche.
La specie non presenta un vero e proprio dimorfismo sessuale, ma i maschi adulti di Guam possono pesare fino a tre volte di più delle femmine adulte. I maschi combattono tra loro per le femmine; in un caso osservato, dopo aver montato la femmina, un maschio ha strofinato il mento sulla parte superiore della testa della compagna e sui suoi quarti anteriori. È stato inoltre osservato che durante l'accoppiamento maschio e femmina ruotano lentamente, in senso orario, per 360 gradi, sempre con il maschio sopra.
La femmina depone 2-12 uova di 3,5–5 cm di lunghezza. Queste, oblunghe, sono bianche e si schiudono dopo circa 7-8 mesi.
La prima riproduzione con successo in cattività è avvenuta allo zoo di Philadelphia nel 1993.
Allo Zoo dei Rettili di Vlissingen, nei Paesi Bassi, si sono schiuse con successo uova deposte da una femmina che non è mai entrata in contatto con maschi della stessa specie.
