Kaneltangaran är en stor tangara med tjock grå näbb. Fjäderdräkten är övervägande kanelbrun på huvud, bröst och undergump, medan den är grå på buk, vingar och stjärt. På huvudet syns en svart fläck framför ögat.
Kaneltangara behandlas antingen som monotypisk eller delas in i tre underarter med följande utbredning:
Kaneltangaran hittas i savann och caatinga, där den ses sitta tyst i toppen av en buske. Den kan också påträffas i skogsbryn och till och med i stadsparker.
