Die Ganges-Weichschildkröte (Nilssonia gangetica, Syn.: Aspideretes gangeticus) ist eine Art der Weichschildkröten, die der Gattung der Indischen Weichschildkröten zugerechnet wird. Sie ist im nördlichen Teil des indischen Subkontinents beheimatet und kommt dort häufig vor. Die sehr groß werdende Schildkröte gilt als aggressiv. Mit ihren kräftigen Kiefern ist sie in der Lage, auch Menschen tiefe Wunden zu reißen. Zu ihrer Nahrung zählen auch Wasservögel, die so groß wie ein Blässhuhn oder Krickenten werden.
Die Ganges-Weichschildkröte hat eine Carapaxlänge von bis zu 94 Zentimeter. Der Rückenpanzer ist schwarzgrau bis dunkelgrün und ist mit einer Netzzeichnung versehen. Der Bauchpanzer dagegen ist cremefarben, rosa oder hellgelb. Der grüne Kopf weist auf der Oberseite einige schwarze Streifen auf. Der Kiefer ist gelblich, während die Kopfunterseite cremefarben ist. Männchen lassen sich an ihrem längeren Schwanz von den Weibchen unterscheiden. Die Kloakenöffnung befindet sich bei ihnen außerdem näher an der Schwanzspitze.
Diese Weichschildkröten kommen in den Becken von Indus, Ganges/Padma, Meghna, Brahmaputra, Jamuna, Narmada und Mahanadi und den meisten ihrer Nebenflüsse und dazwischen liegenden Abflüsse sowie in den Ländern Afghanistan, Bangladesch, Indien (Assam, Bihar, Gujarat, Jammu & Kaschmir, Madhya Pradesh, Orissa, Punjab, Rajasthan, Uttar Pradesh und Westbengalen), Südnepal und Pakistan vor. Sie leben bevorzugt in Flüssen und großen Kanälen mit weichem, schlammigem Grund und einigen Strömungen. Sie können auch in Seen und Teichen gefunden werden.
Indische Ganges-Weichschildkröten sind an den Lebensstil im Wasser angepasst und verbringen die meiste Zeit im Wasser. An sonnigen Tagen kommen sie oft aus dem Wasser, um sich auf Sand zu sonnen. In der Trockenzeit können sich die Ganges-Weichschildkröten zur Sommerruhe in den Schlamm eingraben, um Energie zu sparen und die Hitze zu überstehen. Diese Schildkröten halten sich normalerweise einzeln auf, können sich aber in kleinen Gruppen versammeln, wenn sie sich sonnen oder in Gegenden, in denen es reichlich Nahrung gibt.
Indische Ganges-Weichschildkröten sind Fleischfresser und Aasfresser. Sie ernähren sich hauptsächlich von Fischen, Amphibien, Aas und anderen tierischen Stoffen und ergänzen ihre Ernährung mit Wasserpflanzen.
Die Paarungszeit fällt mit der Regenzeit zusammen und findet in niedrigem Wasser statt. Die Weibchen legen die Nistgruben ab Mai an. Nach bisherigen Funden beträgt die Gelegegröße zwischen 11 und 47 Eiern. Die Eier sind rund und hartschalig. Zwischen Eiablage und Schlupf der Jungtiere vergehen etwa 251 bis 310 Tage.
Ganges-Weichschildkröten werden in großem Umfang für den Verzehr und den regionalen und internationalen Handel gesammelt. In einigen Gebieten ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets leiden diese Schildkröten unter dem Verlust ihres Lebensraums und werden von Fischern verfolgt.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen liefern keine Angaben zur Gesamtpopulationsgröße der Ganges-Weichschildkröte. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als Stark gefährdet (EN) eingestuft, und ihre Zahl ist heute abnehmend.
Indische Ganges-Weichschildkröten spielen eine wichtige Rolle in dem Ökosystem, in dem sie leben. Sie helfen bei der Kontrolle der Populationen ihrer Beutetiere und Wasserpflanzen und dienen wiederum als wichtige Beute für Krokodile oder Raubvögel.
