Wilde dreiklaue, Beißschildkröte
Die Florida-Weichschildkröte (Apalone ferox, Syn.: Trionyx ferox), auch Wilde Dreiklaue oder Beißschildkröte genannt, kommt in den USA in den Bundesstaaten South Carolina, Georgia, Florida und Alabama vor. Ihr Lebensraum sind langsam fließende Flüsse mit schlammigen Bodengrund. Sie gehen auch in Brackwasser.
Ihr flacher, ovaler Rückenpanzer ist oberseits bräunlich, die Bauchseite ist weißlich. Am Vorderrand befinden sich einige Warzen. Der Kopf endet in einer kleinen, rüsselförmigen Nase. Die Lippen sind fleischig. Von den Augen erstreckt sich eine Y-förmige, gelbe Markierung zur Nasenspitze und der lange Hals und die Kopfseiten sind mit gelben Strichen gezeichnet, diese verblassen aber mit dem Alter. Die Gliedmaßen tragen drei scharfe Krallen. Die Tiere erreichen eine Größe von 45 Zentimeter.
Die Florida-Weichschildkröte ist im Südosten der Vereinigten Staaten heimisch. Man findet sie vor allem im Bundesstaat Florida, aber auch in den südlichen Teilen von South Carolina, Georgia, Alabama, Tennessee und Texas. Sie ist die einzige Art der Weichschildkröte, deren Verbreitungsgebiet sich über die gesamte Halbinsel Florida erstreckt. Diese Schildkröten bewohnen fast alle Süßwasserlebensräume und tolerieren sogar einige Brackwasserumgebungen. Allerdings sind sie nicht oft in Gewässern mit starken Strömungen zu finden, sondern bevorzugen Lebensräume mit langsam fließendem oder stehendem Wasser. Zu diesen verschiedenen Lebensräumen gehören Sümpfe, Seen, Marschland, feuchte Prärien, kleine Flüsse, Bäche und sogar Teiche, die in von Menschen angelegten Gräben oder Senkgruben entstehen.
Florida-Weichschildkröten leben fast ausschließlich im Wasser. Sie kommen nur aus dem Wasser, um sich zu sonnen oder Eier zu legen. Im Wasser ziehen sie es vor, sich im sandigen/schlammigen Substrat einzugraben. Wie alle Krabbentaucher bewegen sie sich sowohl im Wasser als auch an Land sehr schnell fort. In den warmen Gebieten ihres Verbreitungsgebiets können diese Schildkröten das ganze Jahr über aktiv bleiben, werden aber an kalten Tagen inaktiv. In den nördlichen Regionen halten sie in den Wintermonaten einen Winterschlaf. Florida-Weichschildkröten sind solitäre und tagaktive Tiere. Sie können sehr aggressiv sein und mit ihren scharfen Kiefern und Krallen zupacken oder kratzen, wenn sie angefasst werden oder Gefahr spüren. Sie können auch einen Moschusgeruch abgeben, um Prädatoren zu verscheuchen.
Florida-Weichschildkröten sind Fleischfresser und ernähren sich hauptsächlich von Fischen, Insekten, Krustentieren, Fröschen, Mollusken, Amphibien, kleinen Schildkröten, Schlangen und gelegentlich Wasservögeln. Sie können auch Aasfresser sein.
Florida-Weichschildkröten sind polygyn (promiskuitiv), was bedeutet, dass sowohl Männchen als auch Weibchen mehrere Partner haben. Die meisten Bruten finden von April bis Anfang August statt und die Weibchen können bis zu 4-5 Gelege pro Jahr legen. Die Eier werden in der Nähe von Wasser in Echten Alligatoren-Nestern oder in einem von einem Weibchen gegrabenen Loch in einem weichen, sandigen Bereich abgelegt. Jedes Gelege enthält etwa 10-38 Eier, die normalerweise 60-90 Tage lang bebrütet werden. Um sich einen Weg nach draußen zu bahnen, knacken die Schlüpflinge die Eierschalen mit ihren Krallen und Eizähnen. Bei der Geburt sind sie voll entwickelt und in der Lage, sich selbst zu versorgen. Die Weibchen werden im Alter von 5-8 Jahren geschlechtsreif, während die Männchen im Alter von 2 Jahren paarungsbereit sind.
Florida-Weichschildkröten sind in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet weit verbreitet, doch die wilden Populationen sind verschiedenen Bedrohungen durch den Menschen ausgesetzt. Einige dieser Bedrohungen sind die kommerzielle Ernte zur Fleischgewinnung, die Ernte für den Heimtierhandel und die Tötung auf der Straße.
Laut IUCN ist die Florida-Weichschildkröte in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet lokal häufig und weit verbreitet, aber es liegt keine Gesamtpopulationsschätzung vor. Derzeit wird diese Art in der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft.
Florida-Weichmuscheln sind wichtige Prädatoren und Aasfresser in ihren aquatischen Ökosystemen. Da sie sich von verschiedenen Amphibien, Insekten, Fischen und Reptilien ernähren, kontrollieren sie die Populationen dieser Arten in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet. Diese Schildkröten sind auch Beutetiere für viele lokale Prädatoren wie Fischkrähen, Füchse, Waschbären, Stinktiere, Flussotter, Echte Alligatoren und Greifvögel.
