Der Kleine Rotfuchs(Pteropus scapulatus ) ist eine in Nord- und Ostaustralien beheimatete megachiropterische Fledermaus. Die Art wiegt etwa ein halbes Kilogramm, ein US-Pfund, und ist die kleinste Pteropus-Art auf dem australischen Festland. P. scapulatus kommt an der Küste und weiter im Landesinneren vor. Sie zeltet und fliegt in die tropischen bis gemäßigten Regionen, die sie mit einer jährlichen Nektarquelle versorgen. Sie haben eine ungewöhnliche Methode, um in trockenen Perioden an Trinkwasser zu gelangen: Sie streichen über die Oberfläche eines Baches und sammeln es im Flug auf ihrem Fell.
Wie der Name schon sagt, sind die Kleinen Rotfüchse in der Lage, mit ihren ledrigen Flügeln zu fliegen. Außerdem sind diese Fledermäuse ausgezeichnete Kletterer, die sich mit ihren Füßen und Schwimmhäuten an den Ästen festhalten. Die Färbung ihres Fells reicht von rötlich-braun bis hellbraun. Die Population im Northern Territory weist zudem ein fast schwarzes Fell auf. Alle Individuen haben einen gräulichen Kopf, blasse Flügel sowie eine helle, cremebraune Zeichnung an der Verbindung von Flügeln und Schultern. Die Lebenserwartung von Pteropus scapulatus ist unbekannt, obwohl bekannt ist, dass andere Rotfüchse in freier Wildbahn bis zu 15 Jahre und in Gefangenschaft sogar bis zu 30 Jahre alt werden können.
Diese in Australien endemischen Fledermäuse sind auf dem gesamten Kontinent weit verbreitet, von Queensland und dem Northern Territory bis nach Westaustralien, New South Wales und Victoria. Insgesamt ist die höchste Konzentration von Pteropus scapulatus in den nördlichen Teilen Australiens zu finden. Es ist auch bekannt, dass diese Tiere in Papua-Neuguinea vorkommen. Außerdem wurde diese Art einmal in Neuseeland gefunden. Bevorzugte Lebensräume für diese Fledermäuse sind Eukalyptuswälder, Waldgebiete, Papierrindensümpfe, Mangroven und Bambusdickichte. Als Nomaden sind sie ständig unterwegs, um Gebiete zu finden, in denen es reichlich Blumen und Früchte gibt. Daher ziehen die Kleinen Rotfüchse während einer bestimmten Jahreszeit von den Küstenregenwäldern in trockene Gebiete im Landesinneren.
Pteropus scapulatus legt ein sehr soziales Verhalten an den Tag und versammelt sich in großen Schlafplätzen, den sogenannten Camps. Die Sommerquartiere dieser Art können beispielsweise bis zu 1.000.000 Individuen umfassen. Das hat zur Folge, dass dicke Äste mit einem Durchmesser von bis zu 20 cm unter dem enormen Gewicht der schlafenden Fledermäuse einfach brechen können. Die Mitglieder eines Lagers zeigen ein für Fledermäuse recht ungewöhnliches Verhalten: Sie bleiben sehr nahe beieinander, so dass sie sich Körper an Körper berühren können. Die Lager dieser Flughunde sind ständig in Bewegung und bleiben nicht länger als 4 - 6 Wochen an einem Ort. Diese Fledermäuse sind nachtaktive Tiere. Sie verbringen ihre aktiven Nachtstunden mit der Nahrungsaufnahme (während der sie typischerweise schreien und um Nahrung konkurrieren) und fliegen lautlos umher, obwohl man das Flattern ihrer Flügel noch hören kann.
Kleine Rotfüchse sind Pflanzenfresser (Blattfresser und Fruchtfresser). Die Blüten von Eukalyptusbäumen machen den größten Teil ihrer Ernährung aus.
Pteropus scapulatus ist polygyn, was bedeutet, dass sich ein Männchen mit mehreren Weibchen paart. Studien zufolge bilden die Weibchen dieser Art während der Fortpflanzungszeit Haremsgruppen. Diese Fledermäuse paaren sich während des australischen Frühlings, normalerweise im November-Dezember. Die Trächtigkeit dauert 5 Monate und bringt im April-Mai ein Junges hervor. Nach der Paarungszeit versammeln sich die Weibchen in kleineren Gruppen, die nur aus Weibchen bestehen, um ihren Nachwuchs aufzuziehen. Es gibt nur wenige Informationen über die frühen Entwicklungsstadien dieser Art. Wenn man jedoch bedenkt, dass viele Flughunde eine verzögerte Einnistung aufweisen, könnten diese Tiere eine kürzere Entwicklungszeit haben. Außerdem ist von anderen verwandten Flughunden bekannt, dass sie 3 - 6 Monate lang säugen können. Das Alter der Geschlechtsreife liegt bei 1,5 - 2 Jahren.
Eine der größten Bedrohungen für die Gesamtpopulation von Pteropus scapulatus ist die Abholzung der einheimischen Vegetation durch forstwirtschaftliche Eingriffe sowie durch landwirtschaftliche und städtische Bebauung, was zu einem erheblichen Verlust an günstigen Futter- und Schlafplätzen führt. In einigen Teilen ihres australischen Verbreitungsgebiets werden diese Fledermäuse von Landwirten als Schädlinge gejagt und vergiftet, da sie Obstpflanzen plündern. Außerdem werden heutzutage Hunderte dieser Tiere an Stacheldrahtzäunen gefangen, die auf die Rinder- und Milchviehhaltung spezialisiert sind.
Laut IUCN ist der Pteropus scapulatus in seinem gesamten Verbreitungsgebiet häufig und weit verbreitet, aber es liegt keine Gesamtpopulationsschätzung vor. Derzeit wird diese Art in der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft.
Diese Fledermäuse fungieren als wichtige Bestäuber und Samenverbreiter der Pflanzen, die sie fressen, und kommen so dem lokalen Ökosystem zugute.
