Rot-weiße riesengleithörnchen
Das Rot-Weiße Riesengleithörnchen (Petaurista alborufus) ist ein Gleithörnchen aus der Gattung der Riesengleithörnchen (Petaurista). Es ist über weite Teile der Volksrepublik China sowie im Norden Myanmars verbreitet. Innerhalb der Gattung ist es die größte Art und damit handelt es sich um eines der größten Hörnchen weltweit. Das auf der Insel Taiwan verbreitete und teilweise als Unterart des Rot-Weißen Riesengleithörnchens betrachteten Taiwan-Riesengleithörnchen wird mittlerweile als eigenständige Art eingestuft.
Das Rot-Weiße Riesengleithörnchen erreicht eine Kopf-Rumpf-Länge von 35 bis 58 Zentimetern sowie eine Schwanzlänge von 36 bis 40 Zentimetern bei einem Gewicht von etwa 1450 bis 1550 Gramm. Es ist damit das größte Hörnchen der Gattung und eines der größten Hörnchen überhaupt. Die Hinterfußlänge beträgt 78 bis 90 Millimeter, die Ohrlänge 47 bis 59 Millimeter. Die Weibchen sind etwas kleiner als die Männchen, ein darüber hinausgehender Sexualdimorphismus besteht nicht. Die Art ist gekennzeichnet durch einen großen Bereich heller Fleckung im Rückenfell, die sich durch ein Mosaik von weißen, hellroten und kastanienbraunen wolligen Haaren ergibt. Die Kehle ist weiß, der Bauch bräunlich, rosafarben oder weiß.
Wie alle Riesengleithörnchen hat es eine große und behaarte Flughaut, die Hand- und Fußgelenke miteinander verbindet und durch eine Hautfalte zwischen den Hinterbeinen und dem Schwanzansatz vergrößert wird. Die Flughaut ist muskulös und am Rand verstärkt, sie kann entsprechend angespannt und erschlafft werden, um die Richtung des Gleitflugs zu kontrollieren.
Die Gesamtlänge des Schädels beträgt 78 bis 83 Millimeter. Der Schädel ist kräftig gebaut und besitzt einen deutlich ausgeprägten Postorbitalfortsatz.
Das Rot-Weiße Riesengleithörnchen kommt in weiten Teilen der Volksrepublik China, auf der Insel Taiwan sowie wahrscheinlich im Norden Myanmars vor. In China ist es in den Provinzen Shaanxi, Hunan, Guangxi, Sichuan, Gansu, Hubei, Guizhou und Yunnan anzutreffen. Die Ausdehnung des Verbreitungsgebietes in den Norden Myanmars wird angenommen, konnte aber bislang nicht belegt werden, da es keine Nachweise aus dieser Region gibt.
Die Höhenverbreitung der Art reicht von 800 bis 3500 Meter mit einem Verbreitungsschwerpunkt in Höhen von 2000 bis 3000 Metern. Sie lebt vor allem in dichten Bergwäldern und Kalksteinhängen. Dabei werden Laubwälder bevorzugt, deutlich seltener kommt es jedoch auch in Nadelwaldbeständen vor.
Das Rot-Weiße Riesengleithörnchen ist nachtaktiv und baut Nester in Baumhöhlen in höheren Bäumen sowie in Felsspalten. Wie alle anderen Flughörnchen ist auch diese Art in der Lage, weite Strecken gleitend zurückzulegen, indem sie von einem Baum abspringt. Dabei wurden Gleitflüge von mehr als 400 Metern dokumentiert. Die meisten Sichtungen der Art stammen aus Bäumen in Höhen von über 10 Metern, Sichtungen auf dem Boden oder in Höhen unter 3 Metern sind nicht dokumentiert.
In ihrem Verbreitungsgebiet lebt die Art teilweise sympatrisch mit dem Indischen Riesengleithörnchen (Petaurista philippensis), dem Schwarzweiß-Gleithörnchen (Hylopetes alboniger) und dem Komplexzahn-Gleithörnchen (Trogopterus xanthipes). Darüber hinaus lebt es im Süden Chinas auch sympatrisch mit dem etwas kleineren Taguan (Petaurista petaurista), der bevorzugt in Nadelwäldern vorkommt. Beide Arten kommen dabei in den gleichen Bäumen vor, wobei das Rot-Weiße Riesengleithörnchen höhere Bereiche einnimmt und damit die direkte Konkurrenz vermieden wird.
Es ernährt sich omnivor vor allem von Eicheln, Nüssen, Früchten und Blättern, zudem von Insekten, deren Larven und wahrscheinlich auch von Vogeleiern.
Über die Fortpflanzung der Art liegen nur wenige Informationen vor. Die Paarungszeit liegt nach Beobachtungen im Juni und die Fortpflanzungsrate mit einem bis zwei Jungtieren pro Wurf sehr niedrig, auch im Vergleich zu anderen Arten der Gattung, bei denen zwei bis drei Jungtiere pro Wurf vorkommen.
Das Rot-Weiße Riesengleithörnchen wird von der International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) aufgrund des großen Verbreitungsgebietes und der angenommenen großen Population als nicht gefährdet (least concern) eingestuft. Zudem kommt es in mehreren geschützten Gebieten vor, sodass ein starker Bestandsrückgang nicht erwartet wird. Genaue Angaben zu den Bestandsgrößen existieren nicht. Potenzielle Gefährdungsursachen sind nicht bekannt, nur auf Taiwan wird die Art bejagt.
Zur Identifikation des realen Verbreitungsgebietes wird weitere Forschung benötigt, zudem muss geklärt werden, ob die südlichen Vertreter tatsächlich dieser Art oder dem Chinesischen Riesengleithörnchen zuzuordnen sind.
