Nutria de río del norte, Nutria común
La nutria de río de América del Norte (Lontra canadensis), también conocida como la nutria de río del norte o nutria común, es una especie de mamífero carnívoro de la familia Mustelidae endémico del continente norteamericano se encuentra en y a lo largo de sus vías fluviales y costas. Una nutria de río adulta puede pesar entre 5,0 y 14 kg (11.0 y 30.9 lb). La nutria de río está protegida y aislada por una capa de pelaje gruesa y repelente al agua.
La nutria de río, miembro de la subfamilia Lutrinae, es tan versátil en el agua como en la tierra. Establece una madriguera cerca de la orilla del agua en el río, lago, pantano, litoral costero, plano de marea, o ecosistemas estuarinos. La guarida típicamente tiene muchas aberturas de túnel, uno de los cuales por lo general permite a la nutria para entrar y salir del cuerpo de agua. Las nutrias femeninas dan a luz en estas madrigueras subterráneas, produciendo camadas de uno a seis.
Las nutrias de río de América del Norte, como la mayoría de los depredadores, acechan a las especies más fácilmente accesibles. El pescado es un alimento muy apreciado entre las nutrias, pero también consumen diversos anfibios (como ranas ), tortugas y cangrejos. Las instancias de nutrias de río comiendo pequeños mamíferos y ocasionalmente aves han sido reportadas también.
El rango de la nutria de río de América del Norte se ha reducido de manera significativa por la pérdida de hábitat, a partir de la colonización europea de América del Norte. En algunas regiones, sin embargo, su población es controlada para permitir la captura y recolección de nutrias por sus pieles. Las nutrias de río son muy susceptibles a la contaminación ambiental, que es un factor probable en la continua disminución de su número. Una serie de proyectos de reintroducción han iniciado para ayudar a estabilizar la reducción de la población en general.
Cr
CrepuscularCa
CarnívoroUn carnívoro, es un organismo que obtiene sus energías y requerimientos nutricionales a través de una dieta que consiste principal o exclusivame...
Pi
PiscívoroUn piscívoro es un animal carnívoro que se alimenta principalmente de peces. Fue la dieta de los primeros tetrápodos (anfibios), posteriormente ...
Se
SemiacuáticoAl
AltricialDe
DepredadorEn ecología, la depredación es un tipo de interacción biológica en la que el individuo de una especie animal, denominado depredador, puede ser ...
Na
NadadorTe
TerrestreLos animales terrestres son animales que viven predominante o totalmente en la tierra, a diferencia de los animales acuáticos, que viven predomina...
Te
TerritorialEn etología, sociobiología y ecología del comportamiento, el término territorio se refiere a cualquier área sociográfica que un animal de una...
Vi
VivíparoSe llama vivíparo a todo animal cuyo embrión se desarrolla, después de la fecundación, en una estructura especializada dentro del vientre de la...
De
De madrigueraUna madriguera o guarida es un agujero o túnel que un animal excava en el suelo con el fin de crear un espacio adecuado para habitar o refugiarse ...
De
Depredador de emboscadaPo
PoligínicoSo
SocialNo
No migratorioHi
HibernanteLa hibernación es el estado de letargo en el que algunos animales se sumergen durante los meses de invierno. Durante la hibernación el metabolism...
N
comienza conLa nutria de río de América del Norte es un animal robusto de 5 a 14 kilogramos (11-31 libras), con las piernas cortas, un cuello musculoso no más pequeño que la cabeza, y un cuerpo alargado que es más amplio en las caderas. Un macho adulto promedio pesa unos 11.3 kilogramos (25 libras) en contra de la media de la hembra de 8.3 kilogramos (18 libras). Su longitud corporal varía de 66 a 107 centímetros (26-42 pulgadas). Alrededor de un tercio de la longitud total del animal consiste en una cola larga y afilada. las longitudes de la cola van de 30 a 50 centímetros (12 a 20 pulgadas). las grandes nutrias de río de América del Norte macho pueden exceder de un peso de 15 kilogramos (33 libras). Se diferencia de la nutria europea por su cuello más largo, rostro estrecho, el espacio más pequeño entre las orejas y su cola más corta.
Un amplio hocico se encuentra en la cabeza plana de la nutria de río, y las orejas son redondas y poco visibles. El rhinarium está desnudo, con una proyección triangular obtusa. Los ojos del animal son pequeños y se colocan en sentido anterior. Una rostra corta y ancha para exhalar y un largo y amplio cráneo definen el cráneo relativamente plano. Las fosas nasales y los oídos de la nutria de río se cierran durante la inmersión, inhibiendo la entrada de agua en ellos. Su vibrisas (bigotes) son largas y gruesas, mejorando la percepción sensorial bajo el agua y en tierra.
El pelaje de la especie es corto (pelos promedio de 23.8 mm (0.94 pulgadas), con una densidad de aproximadamente 57.800 pelos / cm² (373.000 pelos / pelos/pulgada2) en la sección media de la espalda. El pelaje tiene un alto brillo y varía de marrón claro a negro. La garganta, la barbilla y los labios son más grises que el resto del cuerpo. El pelaje de las nutrias de río senescentes puede llegar a ser de punta blanca, y raramente pueden aparecer albinos.
Existe dimorfismo sexual entre las nutrias de río. Los machos son, en promedio, 5% más grandes que las hembras. En Idaho, los machos jóvenes, de un año y adultos promediaron 8, 11 y 17% más pesados, respectivamente, que las hembras de la misma edad. Una reducción clínica en tamaño puede existir de norte a sur a lo largo de la costa del Pacífico, pero no de este a oeste.
Las nutrias de río de América del Norte viven un promedio de 21 años de edad en cautiverio, pero pueden alcanzar los 25 años de edad. Sin embargo, normalmente viven alrededor de 8 a 9 años en la naturaleza, pero son capaces de vivir hasta 13 años de edad.
La nutria de río de América del Norte se encuentra en toda América del Norte, habitando en las vías navegables y las zonas costeras en Canadá, el noroeste del Pacífico, los estados del Atlántico y el Golfo de México. Las nutrias de río también habitan actualmente en las regiones costeras de todo Estados Unidos y Canadá. Las nutrias de río de América del Norte también habitan en las regiones boscosas de la costa del Pacífico en América del Norte. La especie también está presente en toda Alaska, incluyendo las Islas Aleutianas y la vertiente norte de la Cordillera de Brooks.
Sin embargo, la urbanización y la contaminación instigaron reducciones en el área de distribución. Ahora están ausentes o poco frecuente en Arizona, Hawái, Kansas, Kentucky, Nebraska, Nuevo México, Dakota del Norte, Ohio, Oklahoma, Dakota del Sur, Tennessee y Virginia Occidental. Los proyectos de reintroducción han ampliado su distribución en los últimos años, especialmente en el medio oeste de Estados Unidos. En 2010, el Departamento de Vida Silvestre de Colorado informó la especie, reintroducida en la década de 1980, fue "próspero" y recomendó reconsiderar su estado de protección. A finales de 2012, una nutria de río apodado Sutro Sam se instaló alrededor de la antigua sede del los Baños Sutro en San Francisco, el primer avistamiento de nutria de río en esa ciudad en más de medio siglo. En Canadá, las nutrias de río de América del Norte ocupan todas las provincias y territorios, a excepción de la Isla del Príncipe Eduardo.
Los registros históricos indican que las nutrias de río fueron una vez poblada toda la mayoría de los drenajes principales en los Estados Unidos y Canadá antes de la colonización europea. Mayores poblaciones de nutrias de América del Norte se encuentran en zonas con una abundancia y diversidad de hábitats acuáticos, tales como marismas costeras, la región de los Grandes Lagos, y las áreas glaciares de Nueva Inglaterra. Además, los hábitats fluviales en regiones del interior tuvieron poblaciones más pequeña de nutrias, que son más prácticas. La nutria existía en todas partes de la costa del Pacífico, incluyendo los arroyos, lagos y costas y del interior. Sin embargo, las poblaciones grandes nunca ocurrieron en áreas del sur de California, como los bosques de chaparral y robles y regiones de navegación estacional y el Desierto de Mojave, o en las regiones matorrales xerófilos en Nuevo México, Texas, Nevada y Colorado. En México, las nutrias vivían en el Río Río Grande y Colorado Deltas.
Aunque comúnmente son llamadas "nutria de río", la nutria de río de América del Norte se encuentra en una amplia variedad de hábitats acuáticos, tanto de agua dulce y marina costera, incluyendo lagos, ríos, humedales continentales, litorales costeros, marismas y estuarios. Puede tolerar una gran gama de temperatura y elevaciones. Los requisitos principales de una nutria de río son un suministro de alimentos estable y fácil acceso a un cuerpo de agua. Sin embargo, es sensible a la contaminación, y desaparecerá de áreas contaminadas.
Al igual que otras nutrias, la nutria de río de América del Norte vive en un pequeño bosque, o madriguera, construida en las madrigueras de otros animales, o en huecos naturales, como debajo de un tronco o en riberas de los ríos. Una entrada, que puede ser bajo el agua o en la tierra, lleva a una cámara del nido forrado con hojas, hierba, musgo, corteza, y cabello. Sitios de madriguera incluyen madrigueras cavadas por marmotas (marmota monax), zorros rojos (Vulpes vulpes ), nutria (Myocastor coypus), o de castor y la rata almizclera logias. Las nutrias de río también pueden usar árboles huecos o troncos, bancos socavados, formaciones rocosas, pantanos de remanso, y escombros de inundaciones. El uso de la madriguera y sitios de descanso es principalmente oportunista, aunque se prefieren los lugares que proporcionan protección y aislamiento.
Las nutrias de río son activas todo el año, y son más activas durante la noche y durante las horas crepusculares. Se convierten mucho más nocturnas en la primavera, el verano y temporadas de otoño y más diurnas durante el invierno. Pueden migrar como consecuencia de la escasez de alimentos o condiciones ambientales, pero no migran anualmente.
La vida acuática ata nutrias de río de América del Norte casi exclusivamente a las cuencas hidrográficas permanentes. Las nutrias de río favorecen los lagos de pantano con costas en bancos que contienen madrigueras de mamíferos semiacuáticos y lagos con logias de castor. Las nutrias evitan las masas de agua con pendiente gradual costas de arena o grava. En Maine, el uso de las cuencas hidrográficas por nutrias de río se asocia negativamente con la proporción de puestos de-madera blanda mixtos en zonas boscosas adyacentes a las vías fluviales. Sin embargo, se asocia positivamente con el número de flujo de castor, la longitud de las cuencas hidrográficas, y la diversidad promedio en la costa. En Idaho, las nutrias de río prefieren hábitats de valle sobre un terreno montañoso, y optan por corrientes hacia el valle en vez de lagos del valle, embalses y estanques. Se utilizan troncos atorados en gran medida cuando están presentes. En Florida, la inhabitación de nutrias de río de América del Norte es más baja en los pantanos de agua dulce, intermedia en las marismas, y la más alta en los bosques pantanosos. Durante la estación seca, se alejan de la zona pantanosa y se mudan a estanques permanentes, donde el agua está disponible y la comida es más abundante. En Idaho y Massachusetts, elementos ecológicos preferidos para los sitios de letrinas incluyen grandes coníferas, puntos en la tierra, madrigueras y refugios de castores, istmos, bocas de arroyos permanentes, o cualquier objeto que sobresale del agua.
Las nutrias de río a menudo residen en los estanques de castor. Los encuentros entre nutrias y castores no son necesariamente hostiles. En Idaho, nutrias y castores se registraron en el mismo albergue de castores simultáneamente en tres ocasiones distintas. Las nutrias pueden competir con el visón americano (Mustela vison) por los recursos. En Alaska, las dos especies que viven en ambientes marinos indican la separación de nicho a través de la repartición de recursos, probablemente relacionado con las habilidades de natación de estos mustélidos.
Los invertebrados acuáticos han sido reconocidos como una parte integral de la dieta de la nutria de río. Las nutrias consumen más insectos acuáticos en el verano, ya que las poblaciones aumentan y etapas específicas de la vida aumentan su susceptibilidad. La mayoría de los invertebrados acuáticos que son presas de las nutrias son de la familia Odonata (ninfas de libélula), Plecopteras (ninfas stonefly) y coleópteros (escarabajos adultos). Los invertebrados descubiertos en heces o tractos digestivos podrían muy probablemente ser un secundario alimento, primero siendo consumidos por los peces que posteriormente son presa de las nutrias.
Las nutrias de río de América del Norte son polígamas. Las mujeres por lo general no se reproducen hasta los dos años de edad, aunque las de un año de edad en ocasiones producen descendencia. Los machos alcanzan la madurez sexual a los dos años de edad. El número de cuerpos lúteos aumenta directamente con la edad.
Las nutrias de río normalmente se reproducen de diciembre a abril. La cópula dura entre 16-73 minutos y puede ocurrir en el agua o en tierra. Durante la reproducción, el macho agarra la hembra por el cuello con los dientes. La cópula es vigorosa, y es interrumpido por períodos de descanso. Las hembras pueden maullar durante o poco después del apareamiento. El celo femenino dura alrededor de un mes al año, y la verdadera gestación dura 61-63 días. Debido a que las nutrias retrasan la implantación de al menos ocho meses, el intervalo entre la cópula y el parto puede llegar a 10-12 meses. La implantación retardada la distingue con la especie de la nutria europea, que carece de esta función. Las crías nacen entre febrero y abril, y el parto dura tres a ocho horas.
A principios de la primavera, las hembras embarazadas comienzan a buscar una cueva donde pueden dar a luz. Las nutrias hembras no cavan sus propias guaridas; en cambio, dependen de otros animales, como los castores, para proporcionar entornos adecuados para criar a sus hijos. Cuando las madres han establecido sus dominios, dan a luz a varias crías. El tamaño de la camada puede llegar a cinco, pero por lo general oscila entre uno a tres. Cada cachorro nutria pesa aproximadamente cinco onzas. Al nacer, las nutrias de río tienen todo el pelaje, son ciegas y sin dientes. Las garras están bien formadas y vibrisas faciales (unos 5 mm (0,20 pulgadas) de largo) están presentes. Las crías abren sus ojos después de 30-38 días. Los recién nacidos comienzan a jugar a las cinco o seis semanas, y comienzan a consumir alimentos sólidos a 9-10 semanas. El destete se produce a las 12 semanas, y las hembras proporcionan alimentos sólidos durante su progenie hasta que 37-38 semanas han ocurrido. El peso máximo y la longitud de ambos sexos se alcanzan a los tres o cuatro años de edad.
Las madres crían a sus crías sin ayuda de los machos adultos. Cuando los cachorros están cerca de dos meses de edad y sus abrigos crecen, su madre los introduce en el agua. Las nutrias son nadadoras naturales y, con la supervisión de los padres, adquieren las habilidades necesarias para nadar. Las nutrias pueden salir de la guarida a sus ocho semanas y son capaces de sostenerse a la llegada de la caída, pero por lo general se quedan con sus familias, que a veces incluyen el padre, hasta la primavera siguiente. Antes de la llegada de la próxima camada, las nutrias de un año se aventuran en busca de sus propios rangos de hogar.
La nutria tiene pocos depredadores naturales, cuando está en el agua. Los depredadores acuáticos incluyen el caimán (Alligator mississippiensis), el cocodrilo americano (Crocodylus acutus), las orcas (Orcinus orca), y los tiburones, ninguno de los cuales conviven habitualmente con esta nutria y por lo tanto rara vez representan una amenaza. En tierra o hielo, la nutria de río es mucho más vulnerable. Depredadores terrestres incluyen el coyote (Canis latrans), gato montés (Lynx rufus), el lince (Lynx canadensis), perro doméstico (Canis lupus familiaris), el lobo (Canis lupus), puma (Felis concolor), el oso negro (Ursus americanus) y (en nutrias jóvenes o pequeños) zorro rojo (Vulpes vulpes). La mayor mortalidad nutria de río es causada por factores humanos relacionados, tales como la captura, tiro ilegal, accidentes automovilísticos y capturas accidentales en redes de pesca o las líneas establecidas. Las muertes accidentales pueden ser el resultado de los flujos de hielo o rocas movedizas. La inanición puede ocurrir debido a daño excesivo en los dientes.
Las amenazas a las poblaciones de nutria en Norteamérica varían regionalmente. La falta de hábitat de la nutria se ve afectada por el tipo, la distribución y la densidad de los hábitats y las características de las actividades humanas acuáticas. Antes de la colonización de América del Norte por los europeos, las nutrias eran frecuentes entre los hábitats acuáticos en la mayor parte del continente. Las trampas, pérdida o degradación de los hábitats acuáticos a través de relleno de los humedales, y el desarrollo de carbón, petróleo, gas, bronceado, madera y otras industrias, resultan en extirpaciones o disminuciones, en las poblaciones de nutria en muchas áreas. En 1980, un examen llevado a cabo en los Estados Unidos las poblaciones de nutria de río determinó que fueron extirpados en 11 estados, y había experimentado lapsos drásticos en otros 9. Los descensos de población más graves se produjeron en las regiones del interior, donde un menor número de hábitats acuáticos mantuvieron poblaciones de nutria. Aunque la distribución quedó reducida en algunas regiones del sur de Canadá, la única extirpación de toda la provincia se produjo en la Isla del Príncipe Eduardo.
Durante la década de 1970, las mejoras en las técnicas de gestión de recursos naturales emergieron, junto con el aumento de las preocupaciones sobre la disminución de la población de nutrias en América del Norte. En consecuencia, muchas agencias de manejo de vida silvestre desarrollaron estrategias para restaurar o mejorar las poblaciones de nutria, incluyendo el uso de proyectos de reintroducción. Desde 1976, más de 4.000 nutrias han sido reintroducidas en 21 estados de Estados Unidos. Todas las provincias canadienses, excepto Isla del Príncipe Eduardo y 29 estados de Estados Unidos tienen poblaciones viables que sustentan cosechas anuales. Los Números de nutrias de río del norte en la cosecha anual son similares para Canadá y Estados Unidos, con la mayoría de las pieles que se utilizan en la industria del vestido. A finales de 1970, la cosecha anual en América del Norte alcanzó aproximadamente 50.000 pieles, por un valor de US $ 3 millones. Las nutrias son inadvertidamente recolectadas por trampas para castores, y por lo tanto los planes de manejo deben considerar ambas especies simultáneamente. Mientras estrategias de captura actuales no representan una amenaza para el mantenimiento de las poblaciones de nutria, la recolección puede limitar la expansión de las poblaciones de nutria en algunas áreas. La recolección de nutrias se correlaciona positivamente con las cosechas de castor y con el precio promedio de piel de castor con respecto al año anterior. La piel de la nutria de río es gruesa y brillante y es la más duradera de las pieles americanas nativas. Las pieles de la nutria de río se utilizan como estándar para la calificación de la calidad de otras pieles.
Los derrames de petróleo representan una amenaza para las poblaciones de nutria, especialmente en las zonas costeras. La contaminación del agua y otra disminución de los hábitats acuáticos y de humedales pueden limitar la distribución y plantear amenazas a largo plazo si la aplicación de las normas de calidad del agua no es aceptada. El drenaje ácido de las minas de carbón es un problema persistente de la calidad del agua en algunas zonas, ya que elimina las presas de la nutria. Este dilema impide, por consiguiente la recolonización o el crecimiento de las poblaciones de nutria. Recientemente, se ha discutido consecuencias genéticas a largo plazo de proyectos de reintroducción en las poblaciones de nutria. Del mismo modo, muchas de las amenazas percibidas para nutrias, tales como la contaminación y las alteraciones del hábitat, no se han evaluado rigurosamente. Pocos esfuerzos se centraron en la evaluación de la amenaza de las enfermedades a las poblaciones de nutria de río salvaje, por lo que es poco conocido y documentado. Las nutrias de río pueden ser víctimas de moquillo, la rabia, enfermedades de las vías respiratorias, e infecciones urinaria. Además, las nutrias de río de América del Norte pueden contraer ictericia, la hepatitis, la panleucopenia felina, y la neumonía. Ellos organizan numerosas endoparásitos, como nematodos, cestodos, trematodos, el esporozoario Isopora y acantocéfalos. Los ectoparásitos incluyen garrapatas, piojos chupadores (Latagophthirus rauschi), y las pulgas (arctomys Oropsylla)
