Lynx lynx balcanicus, Lynx lynx martinoi
Le Lynx des Balkans (Lynx lynx balcanicus syn. Lynx lynx martinoi) est une sous-espèce du Lynx boréal. Il est parfois surnommé « fantôme de la forêt », « symbole de la nature » ou encore « tigre des Balkans ».
On le trouve à l'est de l'Albanie et à l'ouest de la Macédoine du Nord, avec de plus petites populations au Kosovo et au Monténégro. Il est considéré comme le symbole national de la Macédoine du Nord et figure sur la pièce de cinq denars. On pense qu'en Macédoine du Nord, il ne reste plus que 35 à 40 lynx des Balkans, principalement dans le parc national de Mavrovo. Ce félin est considéré comme le plus gros d'Europe. Il a été aperçu en 2011 et 2012 dans la région montagneuse du nord de l'Albanie et dans les limites du Parc national Shebenik-Jabllanice.
Il est classé en danger critique d'extinction et est protégé depuis 1969 ; malgré cela, le braconnage et la destruction de son habitat menacent les populations restantes. Il reste encore entre 15 et 20 individus en Albanie. Le lynx des Balkans est au bord de l'extinction depuis près d'un siècle, avec un nombre total estimé à moins de 50. On pense que la diminution du nombre de lynx est due au braconnage illégal. Il a été redécouvert à l’orée des années 2000.
Bien qu'il soit répertorié comme une sous-espèce dans la plupart des reportages et références taxonomiques, il y a eu un certain différend à propos de ces affirmations.
Le lynx des Balkans se trouve dans le sud-ouest des Balkans, en Albanie, en Macédoine du Nord et potentiellement au Kosovo, au Monténégro et en Grèce. Cette région abrite une population en danger critique d'extinction, estimée à 30 individus adultes sur plus de 5 000 km2. Les populations se rétablissent depuis les années 1935-1940 où seulement 15 à 20 lynx étaient en vie. Elles semblaient se rétablir après la Seconde Guerre mondiale, mais la population a diminué depuis 1974, alors qu'elle était estimée à 280 lynx, et qu'elle était estimée à 90 lynx en 2000.
Ils vivent dans des brousses, des forêts de feuillus, sempervirentes ou mixtes. Ils ne migrent pas mais chassent occasionnellement dans les terres arbustives, les zones cultivées et les pâturages de haute montagne pendant l'été. Ils chassent principalement le chevreuil, le chamois et le lièvre. Le lynx des Balkans est classé en danger critique d'extinction du fait de sa faible population, répartie en deux sous-populations dans le parc national de Mavrovo et en Macédoine du Nord.
Les lynx sont principalement solitaires, sauf pour s'accoupler et élever des petits. Les territoires sont marqués par des sécrétions spéciales, de l'urine ou des matières fécales. Les mâles ont de plus grands territoires pour avoir accès à une ou deux femelles. On pense que le territoire des mâles s'étend de 180 km2 à 2 780 km2, celui des femelles de 98 km2 à 759 km2. Les mères et les filles ont parfois des territoires qui se chevauchent considérablement.
Les lynx sont actifs le soir et la nuit et dorment pendant la journée.
Ils chassent généralement des lièvres et des lapins. Cependant, il est aussi capable de capturer de petits ongulés tels que chevreuils, chamois ou jeunes cerfs. Bien que le lynx aurait tué jusqu'à 30 % de la population de chevreuils dans le nord de l'Europe, il n'est généralement pas considéré comme une menace pour le bétail. Cependant, en Norvège, les lynx ont tué un nombre croissant de moutons, jusqu'à 10000 entre 1996 et 2001.
La saison des amours va de février à mi-avril. L'œstrus dure trois jours. Le mâle et la femelle se nourrissent souvent ensemble pendant cette période. On pense que les femelles accouchent généralement fin mai/début juin.
Les portées peuvent aller de un à cinq chatons. Un lynx nouveau-né pèse environ 300 grammes. À trois mois, les chatons commencent à suivre la mère hors de la tanière de la grotte rocheuse pour manger la viande de ses abats. À dix mois, généralement vers mars ou avril, les chatons quittent leur mère pour être indépendants.
Les menaces les plus sérieuses pour le lynx des Balkans sont la faible taille de la population, la dégradation de l'habitat et le braconnage. Le braconnage affecte directement et indirectement les lynx des Balkans. Les chasseurs qui chassent la petite faune et le gibier nuisent indirectement aux lynx en limitant les sources de nourriture. Il est illégal de chasser les lynx des Balkans, mais il existe pourtant un marché de fourrures. En outre, des lynx empaillés sont utilisés comme décorations dans certains restaurants de la campagne d'Albanie et de la Macédoine du Nord. Les stations touristiques et les activités récréatives ont peu ou pas d'effets sur la population, tandis que la chasse sportive et les stations de ski peuvent perturber la population dans les parcs nationaux, où la majorité des lynx des Balkans habitent. La dégradation de l'habitat se situe principalement en Albanie, où l'exploitation forestière a fait des ravages sur l'environnement et affecte négativement le lynx des Balkans. Les forêts albanaises se remettent d'une surexploitation depuis les années 1800. Bien qu'il soit illégal de continuer à exploiter l'habitat protégé du lynx des Balkans, cela est toujours fait et peut potentiellement détruire le seul habitat de l'animal.
Parce qu'ils ont une faible densité de population, il est difficile pour les adultes matures de s'accoupler. La population est séparée en deux sous-populations différentes en Albanie et en Macédoine du Nord, ce qui entrave encore le processus d'accouplement, bien qu'il ait été confirmé que les deux populations étaient stabilisées grâce au programme de rétablissement du lynx des Balkans. Une légère inquiétude existe avec l'expansion de la population indigène et réintroduite du lynx des Carpates qui pourrait menacer l'intégrité génétique de la population de lynx des Balkans.
