Le mâle mesure 20 à 21 cm de longueur pour une masse de 85 g tandis que la femelle mesure 24 à 27 cm pour une masse de 140 g. L'envergure est de 39 à 46 cm. Le sommet de la tête (surmonté d'une crête rouge) et l'arrière du cou sont noirs. La face et la gorge sont blanches. Il a une large bande noire en bas de la poitrine et le ventre est blanc. Le dessous des ailes est noir. Le dos et le dessus des ailes est marron. La queue est noire. Doté de très longues pattes avec de très grands doigts, il a la réputation d'être l'oiseau au monde qui a les plus grands « pieds » par rapport au corps.
Cet oiseau vit au sud-est de Bornéo, au sud des Philippines, au Sulawesi, aux Moluques, dans les petites îles de la Sonde orientales, en Nouvelle-Guinée, en Nouvelle-Bretagne, dans le nord et l'est de l'Australie.
Il habite les étendues d'eau douce avec une végétation aquatique (nénuphar ou jacinthe d'eau) suffisante pour former un plancher. Parce qu'il semble marcher sur l'eau, il est également nommé « oiseau Jésus »,.
Il se nourrit de graines et d'insectes trouvés à la surface de l'eau.
La femelle est polyandre. Elle pond quatre œufs dans un nid à la surface de l'eau qui sont couvés uniquement par le mâle.
