Couleuvre fer-à-cheval
Hemorrhois hippocrepis ou Couleuvre fer-à-cheval est une espèce de serpents de la famille des Colubridae. Cette couleuvre se rencontre autour de la mer Méditerranée occidentale.
C'est une grande couleuvre vive et rapide. Adulte elle atteint entre 100 et 140 cm, avec un maximum de 185 cm. Les mâles sont un peu plus grands que les femelles en moyenne. Elle a de grands yeux. Ses pupilles très visibles sont rondes comme pour toutes les couleuvres d'Europe occidentale.
Elle est assez colorée, avec une couleur de fond jaune ou gris, souvent envahie de sombre. Les alentours de la gorge sont souvent orangés, et parfois tout le dessous du corps. Sur cette couleur de fond contrastent des grandes taches arrondies plus sombres, souvent noires, parfois rousses, bordurées de clair plus concentré que sur le fond. Ces taches sombres couvrent une grande partie de la surface du dos, puis fusionnent ensemble en arrivant à la queue pour former une raie médiane régulière. Des taches sombres moins grandes couvrent aussi les flancs en alternance avec celles du dos, et se rejoignent également au niveau de la queue pour former des raies latérales.
Hemorrhois hippocrepis étant originaire d'Afrique du Nord, où elle a trouvé son refuge glaciaire, la parure particulière de cette couleuvre et son comportement de défense sont probablement le fruit d'une mimétisme batésien avec Daboia mauritanica.
Cette espèce se rencontre dans une grande partie de la péninsule Ibérique (Espagne, Portugal, Gibraltar) et en Afrique du Nord (Maroc, Algérie, Tunisie). Elle est aussi présente en Sardaigne, sur l'île de Pantelleria et depuis le début des années 2000 à Ibiza (Baléares), où elle est invasive,.
Elle n'est pas venimeuse et est totalement inoffensive pour l'homme. Elle est craintive et s'enfuit le plus souvent. Dérangée, elle aplatit sa tête qui devient triangulaire, ce qui la fait ressembler à une vipère, se replie en S et souffle. Elle se défend énergiquement en mordant si on l'importune.
