Acinonyx jubatus soemmeringii
Le guépard d'Afrique du Nord-Est (Acinonyx jubatus soemmeringii) ou guépard du Sahara ou encore guépard du Soudan est une sous-espèce de guépard présente dans la Corne de l'Afrique. En 2008, leur population est estimée entre 500 et 1 140 individus.
Il a été décrit pour la première fois sous le nom scientifique Cynailurus soemmeringii par le zoologiste autrichien Leopold Fitzinger en 1855 sur la base d'un spécimen du désert de Bayuda au Soudan apporté au Tiergarten Schönbrunn à Vienne.
Dans les années 1970, la population de guépards en Éthiopie, au Soudan et en Somalie était approximativement estimée entre 1 150 et 4 500 individus. En 2007, on estimait que 950 individus vivaient à l'intérieur des aires protégées de cette région; le nombre d'individus vivant en dehors des aires protégées est inconnu.
Cette sous-espèce est plus étroitement liée au guépard d'Afrique australe qu'aux populations de guépards sahariens. Les résultats d'une analyse phylogéographique indiquent que les deux sous-espèces ont divergé entre 16 000 et 72 000 ans.
Comme son parent du sud en Afrique de l'Est, le guépard d'Afrique du Nord-Est est assez grand. Physiquement, il ressemble le plus au guépard d'Afrique de l'Est; il a un pelage tacheté densément ochracé avec une fourrure relativement épaisse et grossière par rapport à ses parents de l'est et du nord-ouest de l'Afrique. Le ventre du guépard d'Afrique du Nord-Est est nettement blanc tandis que sa poitrine et sa gorge peuvent avoir des tâches noires similaires à celles de la sous-espèce orientale. Cependant, c'est la couleur de fourrure la plus foncée. Ce guépard a les taches dorsales noires les plus répandues et les plus séparées, mais aussi les plus petites que celles du guépard d'Afrique de l'Est,. Contrairement au guépard d'Afrique de l'Est, le guépard d'Afrique du Nord-Est n'a pas de tâches sur les pattes postérieures, bien que certains parmi la population tchadienne aient repéré des pattes postérieures. Ce guépard a des tâches blanches distinctes autour de ses yeux, mais les tâches sur le visage peuvent varier de très dense à relativement mince. Le guépard d'Afrique du Nord-Est a été vu avec des queues à la fois blanches et noires, bien que la queue de certains guépards soit blanche. La queue de cette sous-espèce est également particulièrement épaisse.
Cette sous-espèce a la plus grande taille de tête, mais peut parfois devenir relativement plus petite. Cependant, il n'a pas de marques de moustache. Les marques de déchirure de ce guépard sont très incohérentes, mais elles sont souvent plus épaisses aux coins de la bouche, contrairement à celles des quatre autres sous-espèces. Ce guépard est la seule sous-espèce non signalée à présenter une rare variation de couleur. Cependant, malgré la couleur de fourrure la plus foncée, la couleur de la fourrure de certains guépards peut également être jaune pâle ou presque blanche. Dans les climats froids, comme dans le zoo de Whipsnade, les guépards d'Afrique du Nord sont la seule sous-espèce africaine à pouvoir développer des manteaux de fourrure d'hiver moelleux, bien qu'ils soient moins développés que ceux des guépards asiatiques.
Le guépard d'Afrique du Nord-Est est éteint au niveau régional en Érythrée, à Djibouti et dans le nord de la Somalie. En 2007, la population totale estimée de guépards d'Afrique du Nord-Est était d'environ 950 individus. En Éthiopie, cette sous-espèce réside dans les parcs nationaux d' Omo, Mago et Yangudi Rassa, et dans la zone de Borena, Ogaden, Afar et les régions voisines de Blen-Afar. Au Soudan du Sud, les populations sont connues dans les parcs nationaux de Boma, Southern, Radom et Badingilo.
Il habite de vastes terres ouvertes, des prairies, des zones semi-arides et d'autres habitats ouverts où les proies sont abondantes, comme dans la savane du Soudan oriental. Il est rarement vu dans les régions du nord du Soudan. Des guépards sauvages ont été repérés à An Nil al Azraq, dans le sud-est du Soudan.
Les guépards sont carnivores et se nourrissent principalement d'animaux herbivores, tels que les gazelles de Grant, les lièvres du Cap, les pintades et les grands animaux comme les bubales, les zèbres des plaines et les autruches de Barbarie à quelques occasions. Les gazelles de Soemmerring sont la proie la plus préférable. Cependant, le manque de gazelles de Soemmerring dans la région du guépard d'Afrique du Nord-Est a entraîné une quasi-extinction de la population au Soudan.
Comme les autres sous-espèces, ils sont menacés et surclassés par de plus grands prédateurs dans leur région, tels que les lions, léopards, les hyènes tachetées et les chiens sauvages, car ils peuvent tuer des guépards et voler leurs carcasses. Les guépards abandonnaient leurs repas à des hyènes tachetées et rayées. Les guépards sont connus pour être incapables de se défendre contre ces prédateurs. Cependant, les coalitions de guépards mâles adultes peuvent chasser les prédateurs. De plus, un seul guépard peut chasser les chacals, les loups dorés et un chien sauvage solitaire.
Il existe un programme de reproduction du guépard au Djibouti Cheetah Refuge à Djibouti City, qui a débuté en 2004. Le Djibouti Cheetah Refuge (également connu sous le nom de DECAN Cheetah Refuge) a été construit pour la première fois en 2002 et la phase initiale a été ouverte un an plus tard.
Le guépard d'Afrique du Nord-Est est menacé par le braconnage, le commerce illégal d'espèces sauvages, la chasse, la perte d'habitat et le manque de proies. Il y a un taux croissant de bébés guépards d'Afrique du Nord-Est, principalement du Somaliland, passés en contrebande vers l' Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Yémen. Entre 1972 et 2007, l'utilisation des terres a considérablement changé dans la région Afar en Éthiopie. L'étendue des terres cultivées a augmenté de plus de 700%, tandis que les terres boisées et les prairies ont diminué d'environ 90%. La principale cause de la réduction du couvert forestier est la collecte de bois de chauffage et la production de charbon de bois pour la vente, et l'utilisation du bois pour la construction de maisons.
Le guépard est fortement menacé par le commerce illégal d'animaux de compagnie en provenance du Somaliland. Les petits guépards sont vendus sur le marché noir pour plus de 10 000 $, mais sauver un seul guépardeau coûte plus de trois fois plus cher. On pense que la majorité des petits guépards en captivité meurent avant d'être exportés d'Afrique,.
