Atrax robustus, l'Araignée à toile-entonnoir de Sydney, est une espèce d'araignées mygalomorphes de la famille des Atracidae, se trouvant en Australie dans la région de Sydney.
Les anglophones l'appellent « Sydney funnel-web spider » (araignée à toile-entonnoir de Sydney). Atrax robustus a la réputation d'être l'espèce d'araignée la plus dangereuse pour l'homme par son venin potentiellement mortel.
A. robustus fait partie des trois groupes d'araignées dont la morsure peut provoquer un syndrome plus ou moins grave chez l'humain, avec les Latrodectus et les Loxosceles. On dit des victimes qu'elles sont atteintes d'atraxisme, de latrodectisme ou de loxoscelisme.
Dans le film Crocodile Dundee, le héros évoque A. robustus sous la dénomination d'araignée trompe-potence.
A. robustus est de couleur sombre, allant du brun au noir.
La carapace du mâle décrit par Gray en 2010 mesure 10,2 mm de long sur 8,7 mm et l'abdomen 9,52 mm de long sur 7,38 mm et la carapace de la femelle mesure 12,6 mm de long sur 10,4 mm et l'abdomen 14,8 mm de long sur 12,1 mm.
La femelle peut atteindre jusqu’à 7 cm de longueur ; quant au mâle, il ne mesure guère plus de 5,5 cm.
Outre leur dimension, les femelles se distinguent des mâles par la sclérotinisation de leur épigyne et par l'ouverture du sillon épigastrique. Il n'est pas possible de distinguer le sexe des juvéniles.
Les mâles atteignent leur maturité sexuelle en 2 à 5 ans, et vivent moins longtemps (6 à 7 ans) que les femelles qui peuvent dépasser les dix ans.
A. robustus se distingue par ses chélicères, de forte puissance, qui peuvent sans peine percer et traverser un ongle, un jean ou encore le cuir souple d'une chaussure de sport,.
En France, l'élevage et l'importation à destination de particuliers sont prohibés.
En Australie, les araignées à toile-entonnoir ne sont pas considérées comme des espèces protégées, bien qu'elles soient à risque d'extinction par la perte de leurs micro-habitats (urbanisation et fragmentation des paysages).
Cette espèce est endémique de Nouvelle-Galles du Sud en Australie. Elle se rencontre au Sud du fleuve Hunter, à l'Est des Montagnes Bleues et jusqu'à la région d'Illawarra au Sud. Elle est très présente dans la banlieue de Sydney.
A. robustus occupe principalement des trous déjà formés (crevasses, espaces sous des rochers) d'une profondeur d'une trentaine de centimètres. Cependant, possédant des chélicères puissantes pouvant atteindre 5 mm, elle peut tout aussi bien construire son propre habitat (terrier ou tunnel), le plus souvent au sol.
D'autres araignées à toile-entonnoir sont arboricoles, tissant leur toile à différentes hauteurs : Hadronyche cerberea vit dans les souches, bois morts et base des troncs à moins de 2 m du sol tandis que H. formidabilis se situe dans la canopée, jusqu'à 18 m de haut,.
A. robustus se nourrit essentiellement de gros insectes et de leurs larves, de mille-pattes, d'escargots, voire d'autres araignées, et de toute créature vivante à leur portée (lézards et grenouilles de petite taille).
Cette araignée au comportement très agressif n'est mortelle que pour les primates y compris l'homme, les autres vertébrés réagissant différemment (les chiens et chats sont insensibles au venin qui est douloureux chez les souris).
Elle tapisse son terrier de soie en créant un « vestibule d'entrée ». Lorsque les proies tombent ou y pénètrent, l'araignée tapie derrière l'entrée est alertée par les vibrations des fils de soie. Ces proies sont tuées par morsure venimeuse, pour servir de nourriture à l'araignée,. La toile-entonnoir d'A. robustus est à une ou deux entrées (en forme de V ou de T) alors que celle de H. formidabilis en a trois ou quatre (en forme de Y ou de X),.
Le comportement de ces araignées dépend de leur micro-habitat, des proies disponibles, de la pression de leurs prédateurs, et de la densité de population. L'espèce A. robustus est une espèce solitaire : les individus sont en concurrence entre eux pour la nourriture et la reproduction, pouvant se livrer à des combats à mort.
A. robustus est considérée comme l'espèce d'araignée la plus dangereuse pour l'homme, en raison de la puissance de son venin, de son agressivité et de sa relative proximité (zones péri-urbaines de Sydney). La toxicité de son venin n'est dépassée que par celle de Hadronyche formidabilis, autre araignée australienne mais arboricole, vivant en zone forestière et qui présente moins de risques de rencontre.
La production de venin représente un coût énergétique, et l'araignée module son utilisation de façon économique selon les situations (niveau de la menace, absence d'échappatoire…). La plupart des morsures sont dites « sèches » (non venimeuses).
