Zyzomys pedunculatus

Die Art galt sowohl 1990 als auch 1994 aufgrund des Rückgangs der Population als ausgestorben. Im Jahr 2001 wurden an vierzehn Orten Individuen gefangen, aber 2002 wurde das Gebiet von Dürre und Waldbränden heimgesucht und die Art wurde danach nicht mehr nachgewiesen. Die Rote Liste der IUCN stuft sie als vom Aussterben bedroht (Critically Endangered) ein. Im Jahr 2013 wurden sie auch von Bewegungssensor-Kameras auf dem Haasts Bluff Aboriginal Land Trust, westlich von Alice Springs, entdeckt.

Die Australische Dickschwanzratte Zyzomys pedunculatus ist eine von fünf in Australien heimischen Dickschwanzratten-Arten. Sie ist eine nachtaktive Art, die speziell in der Nacht auf Nahrungssuche geht. Ihre Länge beträgt 10,6 bis 14,9 cm für Kopf und Körper und etwa 30 cm vom Kopf bis zum Schwanz. Sie wiegen zwischen 50 und 120 g. Ihr Fell ist oben hell senffarben und hat eine blasse Unterseite. Der leicht behaarte Schwanz ist das auffälligste Merkmal der Zyzomys pedunculatus. Der Schwanzansatz ist dick und klobig. Es wird berichtet, dass die Dicke des Schwanzes eine Anpassung an die Fettspeicherung ist. Dies ist eine Folge des knappen Nahrungsangebots. Felsenratten sind dafür bekannt, dass sie ihre Schwänze, ihr Fell und ihre Haut sehr leicht verlieren und daher als schwierig zu handhaben gelten. Was die Geburtenrate betrifft, so haben sich die Tiere in Gefangenschaft fortgepflanzt und hatten Würfe in verschiedenen Größen, z.B. 3, 2, 2, 2, 1, 1 und 4 Junge.

Die Ernährung von Z. pedunculatus besteht aus vier Hauptnahrungsgruppen, die in allen Jahreszeiten zu finden sind. Saatgut macht 72% der Nahrungsaufnahme der Art aus. Der Rest der Ernährung besteht aus Pflanzenblättern (21%), Pflanzenstängeln (3%) und Insekten (4%). Sie sind in der Nähe von felsigen Lebensräumen zu finden, wo sie Behausungen anlegen und Samen finden können. Dies erklärt, warum Z. pedunculatus nur in so geringer Zahl vorkommt. Sie sind auf ein konstantes Nahrungsangebot und einen stabilen und förderlichen Lebensraum angewiesen. Das macht es schwierig, Z. pedunculatus im zentralaustralischen Verbreitungsgebiet ausfindig zu machen. Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Ausbreitung von Samen und als Nahrungsquelle für andere Tiere in der Wildnis. Wahrscheinlich erholt sich die Art in feuchten Perioden und breitet sich aus, was wahrscheinlich auf ein erhöhtes Nahrungsangebot zurückzuführen ist.

Die Verschlechterung des Lebensraums stellt ein Hindernis für die Erhaltung der Zyzomys pedunculatus dar. Brände schränken den verfügbaren Lebensraum ein, und die Ausbreitung von Büffelgras tötet die einheimischen Gräser ab, von denen sich Z. pedunculatus ernährt, und trägt zur Ausbreitung von Bränden bei. Sie haben mit Prädatoren wie Dingos zu kämpfen, und die Weidegänger von Pflanzenfressern beeinträchtigen ihre Nahrungsgrundlage. Trotz alledem glaubt man, dass die Art auf dem Vormarsch ist, was durch die Sichtungen in der Nähe des Haasts Bluff Aborigine Land Trust westlich von Alice Springs in Australien bestätigt wird. Auch die Prädatoren der Ratte können Aufschluss darüber geben, wie sich die Art erholt. In den Exkrementen verwilderter Katzen in der Nähe des Fundortes finden sich häufig Fell und Knochenskelette der Z. pedunculatus. Bis zum Fang 1996 war die Zyzomys pedunculatus seit 1960 nicht mehr gesehen worden. Zwischen 1970 und 1995 wurde die Art nicht mehr gesichtet und es wurde erklärt, dass diese Art tatsächlich ausgestorben sei. Erst als sie 1996 in den MacDonnell Ranges wiederentdeckt wurde, konnte dies widerlegt werden. Am 3. September 1996 fing der Australian Trust for Conservation Volunteers ein Tier, das später anhand von Fotos als Zyzomys pedunculatus identifiziert wurde. Seitdem wurden in einem kleinen Gebiet der West MacDonnell Ranges an 15 weiteren Stellen Unterpopulationen gefunden. Das gesamte aktuelle Verbreitungsgebiet der Art ist unbekannt.

Für die Zyzomys pedunculatus gibt es einen nationalen Wiederherstellungsplan der australischen Regierung, dessen übergeordnetes Ziel es ist, die Art zu stabilisieren und das Abnehmen der Population zu verhindern. Zu den spezifischen Zielen gehören: die Klärung der Verbreitung, der Populationsgröße und des Lebensraums, die Entwicklung und Anwendung von Managementstrategien für die Teilpopulationen, die Erhaltung von in Gefangenschaft gehaltenen Populationen, die Erforschung der Biologie von in Gefangenschaft gehaltenen Individuen und die Steigerung des Bewusstseins in der Bevölkerung. Zu den Wiederherstellungsmaßnahmen gehören die Ermittlung der Größe der Teilpopulationen und die Überwachung ihrer Veränderungen, die Entwicklung einer Feuerstrategie für bekannte Populationsstandorte und das Einfangen von Tieren zur Aufnahme in das Zuchtprogramm für Gefangene. Der Wiederherstellungsplan enthält auch eine Bestimmung zum Schutz des Lebensraums, die anderen einheimischen Arten wie dem Fuchskusu und dem Schwarzfuß-Felsenwallaby helfen würde. Nach der Wiederentdeckung der Zyzomys pedunculatus im Jahr 1996 wurde im Alice Springs Desert Park und im Zoo von Perth ein Zuchtprogramm in Gefangenschaft ins Leben gerufen. Nachdem zunächst 14 Exemplare aus der Wildnis eingeführt worden waren, züchtete die erste Generation erfolgreich, aber die nachfolgende hatte erhebliche Probleme, die schließlich zum Tod des letzten Männchens im Jahr 2011 führten. Der Nationale Wiederherstellungsplan für die Zentrale Felsenratte aus dem Jahr 2017 schlug vor, ein weiteres Zuchtprogramm während einer natürlichen Einbruchsphase der wilden Population zu versuchen, zum Beispiel nach den starken Regenfällen im Winter 2016, um die Auswirkungen auf die wilden Bestände der Art zu begrenzen.