몸무게는 평균 50 kg, 몸길이는 100~130 cm, 어깨 높이 60 cm 가량으로 일반 표범보다 훨씬 더 작다. 크고 모피로 뒤덮인 발은 설피(雪皮) 역할을 한다. 옆구리에 장미꽃 모양의 무늬가 있으며 머리에도 반점들이 있다. 털이 조밀하게 나 있고, 회색을 띠며 갈색 점이 있다. 회색의 몸색깔은 눈이 덮인 곳에서 눈에 잘 띄지 않게 한다. 꼬리가 크고 몸길이만큼 길고(약 1m) 긴 꼬리를 이용해 벼랑 끝에서 균형을 유지한다. 털빛은 위쪽이 회색, 아랫부분은 하얀색이다.

분포

지리학

대륙

아시아

아대륙

남아시아, 중앙아시아

국가

부탄, 중화인민공화국, 인도, 카자흐스탄, 키르기스스탄, 몽골, 네팔, 파키스탄, 러시아, 타지키스탄, 우즈베키스탄, 아프가니스탄

지역

티베트 자치구, 윈난성

생물지리적 영역

구북구, 동양구

WWF 바이옴

산악 초원·관목지, 온대 활엽수혼합림, 온대 구과수림

이들의 분포지역은 중앙아시아와 남아시아의 산악지역에 걸쳐 분포(1,230,000 제곱킬로미터)하고 있으며 대략 12개의 나라에 걸쳐 서식하고 있다. 그 나라는 몽골, 아프가니스탄, 중국, 부탄, 네팔, 인도, 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 파키스탄, 러시아 그리고 우즈베키스탄에 걸쳐 분포하고 있다.

티베트와 중국 신장 위구르 자치구의 톈산 산맥, 간쑤성, 칭하이성, 쓰촨성의 일부에 걸쳐 분포하고 있다. 윈난성에서도 살았으나 멸종되었다. 인도에서는 시킴, 히마찰프라데시, 잠무 카슈미르, 우타란찰에 걸쳐 살고 있는데 이곳은 네팔, 부탄과 함께 히말라야 산맥이 놓여 있는 지역이다.

아프가니스탄 동부의 힌두쿠시 산맥에 서식하고 있다고 하며 키르키스스탄과 타지키스탄에 걸쳐 있는 파미르 고원에도 서식하고 있다. 시르다리야에서도 서식하고 있다. 쿤룬 산맥, 카라코람 산맥, 카슈미르에도 서식하고 있다. 러시아에서는 남부 시베리아(바이칼호 근처)에 서식하고 있으며 그 산맥이 탄누울라(Tannu-Ola) 산맥, 러시아 알타이, 사얀 산맥이다. 몽골에서는 주로 서부지역(주로 알타이 산맥)에 서식하나 중앙에 있는 한가이 산맥과 고비 알타이에서도 서식하고 있다.