O tubarão-galha-branca-oceânico (nome científico:Carcharhinus longimanus) é um grande tubarão pelágico da família dos carcarinídeos (Carcharhinidae) que habita mares tropicais e temperados quentes. Seu corpo atarracado é mais notável por suas barbatanas longas, de ponta branca e arredondadas. Embora lento, é oportunista e agressivo, e tem a reputação de ser perigoso para os sobreviventes de naufrágios. Estudos recentes mostram populações em declínio acentuado porque suas grandes barbatanas são altamente valorizadas como o principal ingrediente da sopa de barbatanas de tubarão e, como acontece com outras espécies de tubarões, enfrenta pressão crescente de pesca em toda a sua extensão.
O nome vernáculo tubarão tem origem obscura, mas pode derivar de alguma das línguas nativas do Caribe. Seu registro mais antigo ocorre em 1500, como tubaram, na Carta de Pero Vaz de Caminha, e então como tuberão, em 1721.
As características mais distintivas do tubarão-galha-branca-oceânico são as suas longas barbatanas peitorais e dorsais em forma de asa. As barbatanas são significativamente maiores do que a maioria das outras espécies de tubarões e são visivelmente arredondadas. O nariz é arredondado e seus olhos são circulares, com membranas nictitantes. Tem um corpo de tubarão 'típico', embora um tanto achatado, muitas vezes com um aspecto levemente corcunda. É cinza-bronze dorsalmente e branco ventralmente, com algumas manchas nas barbatanas. O tubarão-galha-branco-oceânico é um carcarinídeo de tamanho médio. O maior espécime já capturado mediu 4 metros (13 pés), um tamanho excepcionalmente grande, considerando que poucos espécimes são conhecidos por exceder um comprimento de 3 metros (9,8 pés). O maior peso relatado foi de 170 quilos (370 libras). A fêmea é tipicamente maior que o macho em 10 centímetros (3,9 polegadas). Os machos atingem a maturidade sexual entre 1,7 a 1,9 metros (5,6 a 6,2 pés) e as fêmeas em cerca de 1,8 a 2,0 metros (5,9 a 6,6 pés). No Golfo do México na década de 1950, o peso médio dos tubarões-galha-branco-oceânicos era de 86,4 quilos (190 libras). Na década de 1990, os tubarões das espécies da mesma área pesavam em média apenas 56,1 quilos (124 libras).
A maioria das suas barbatanas (dorsal, peitoral, pélvica e caudal) tem pontas brancas (espécimes juvenis e alguns adultos podem não as ter). Juntamente com as pontas brancas, as barbatanas podem ser manchadas e os espécimes jovens podem ter marcas pretas. Uma marcação em forma de sela pode ser aparente entre a primeira e a segunda barbatana dorsal. O tubarão tem vários tipos de dentes. Aqueles na mandíbula (mandíbula inferior) têm uma ponta fina e serrilhada e são relativamente pequenos e triangulares (um pouco semelhantes a presas). Entre 13 e 15 dentes estão de cada lado da sínfise. Os dentes no maxilar superior são triangulares, mas muito maiores e mais largos com bordas totalmente serrilhadas — 14 ou 15 ocorrem ao longo de cada lado da sínfise. Os dentículos ficam planos e normalmente têm entre cinco e sete cristas.
O tubarão-galha-branca-oceânico é encontrada globalmente em oceanos profundos e abertos, com uma temperatura superior a 18 °C (64 °F), embora excepcionalmente ocorra em águas tão frias quanto 15 °C (59 °F). Prefere águas entre 20 e 28 °C (68-82 °F) e tende a se retirar das áreas quando as temperaturas caem fora desses limites. Já foi extremamente comum e amplamente distribuído, e ainda habita uma ampla faixa ao redor do globo; no entanto, estudos recentes sugerem que seus números diminuíram drasticamente. Uma análise dos dados dos EUA entre 1992 e 2000 (cobrindo o Noroeste e o Atlântico Central Ocidental) estimou um declínio de 70% nesse período. É encontrado em todo o mundo entre 45°N e 43°S de latitude. Em setembro de 2004, um tubarão-galha-branco-oceânico errante de 2,3 metros (7,5 pés) foi visto nas águas salobras do fiorde Gullmarn, na Suécia; morreu pouco depois. Este é o único registro do norte da Europa e muito ao norte de seu limite de alcance normal.
O tubarão passa a maior parte do tempo na camada superior do oceano - a uma profundidade de 150 metros (490 pés) - e prefere áreas de mar aberto e oceânicas profundas. De acordo com dados de captura, o aumento da distância da terra se correlaciona com uma maior população de tubarões. Ocasionalmente, é encontrado perto da terra, em águas tão rasas quanto 37 metros (120 pés), principalmente em torno de ilhas mesoceânicas, como o Havaí, ou em áreas onde a plataforma continental é estreita com acesso a águas profundas próximas. É tipicamente solitário, embora tenham sido observadas reuniões onde a comida é abundante. Ao contrário de muitos animais, não tem um ciclo diurno e é ativo tanto de dia quanto de noite. Seu estilo de natação é lento, com nadadeiras peitorais bem espalhadas. Apesar de seu isolamento habitual de membros de sua própria espécie, peixes-piloto (Naucrates ductor), dourados-do-mar (Coryphaena hippurus) e rêmoras podem acompanhá-lo. Em 1988, Jeremy Stafford-Deitsch relatou ter visto um indivíduo acompanhado por uma baleia-piloto (Globicephala macrorhynchus).
O tubarão-galha-branca-oceânico é geralmente solitário e lento, e tende a cruzar perto do topo da coluna de água, cobrindo vastas extensões de água vazia em busca de possíveis fontes de alimento. Evidências na forma de cicatrizes de ventosas na pele de um indivíduo filmado no Havaí indicam que a espécie também pode mergulhar fundo o suficiente para lutar com lulas-gigantes (Architeuthis ssp). Até o século XVI, os tubarões eram conhecidos pelos marinheiros como "cães do mar" e o tubarão-galha-branco-oceânico, o tubarão mais comum que segue navios, exibe um comportamento semelhante ao de um cão quando seu interesse é despertado: quando atraído por algo que parece ser comida, seus movimentos tornam-se mais ávidos e se aproxima com cautela, mas teimosamente, recuando e mantendo uma distância segura se for expulso, mas pronto para se precipitar se a oportunidade se apresentar. Os tubarões-galha-branca-oceânicos não são nadadores rápidos, mas são capazes de surpreendentes rajadas de velocidade. Comumente competem por comida com tubarões-seda (Carcharhinus falciformis), compensando seu estilo de natação relativamente tranquilo com exibições agressivas.
Os grupos geralmente se formam quando os indivíduos convergem para uma fonte de alimento. A segregação por sexo e tamanho não parece ocorrer. Seguem cardumes de atum ou lula, e trilham grupos de cetáceos como golfinhos e baleias-piloto, vasculhando suas presas. Seu instinto é seguir as migrações de iscas que acompanham os navios oceânicos. Quando a caça às baleias ocorria em águas quentes, eram muitas vezes responsáveis por grande parte dos danos às carcaças flutuantes.
O tubarão-galha-branca-oceânico se alimenta principalmente de cefalópodes pelágicos e peixes ósseos. No entanto, sua dieta pode ser muito mais variada e menos seletiva - sabe-se que come polinemídeos (Polynemidae), Myliobatoidei (arraias), tartarugas-marinhas (Chelonioidea), pássaros, gastrópodes, crustáceos e carniça de mamíferos. Os peixes ósseos de que se alimenta incluem Alepisaurus, regalecídeos (Regalecidae), barracudas, carangídeos (Carangidae), dourados-do-mar, marlins, atum (Thunnini) e cavalinhas. Seus métodos de alimentação incluem morder grupos de peixes e nadar entre cardumes de atum com a boca aberta. Ao se alimentar com outras espécies, torna-se agressivo. Peter Benchley, autor de Jaws, observou este tubarão nadando entre baleias-piloto e comendo suas fezes.
A época de acasalamento é no início do verão no noroeste do Oceano Atlântico e sudoeste do Oceano Índico, embora as fêmeas capturadas no Pacífico tenham sido encontradas com embriões durante todo o ano, sugerindo uma estação de acasalamento mais longa lá. O tubarão é vivíparo - os embriões se desenvolvem no útero e são alimentados por um saco placentário. Seu período de gestação é de um ano. Os tamanhos das ninhadas variam de um a 15 com os filhotes nascidos com um comprimento de cerca de 0,6 metros (24 polegadas). A maturidade sexual é alcançada em torno de 1,75 metros (69 polegadas) para machos e 2 metros (80 polegadas) para fêmeas.
Em 1969, Lineaweaver e Backus escreveram sobre o tubarão-galha-branca-oceânico: " extraordinariamente abundante, talvez o animal de grande porte mais abundante, com mais de 45 quilos, na face da terra". Pouco estudo populacional adicional ocorreu até 2003, quando os números foram estimados em até 70% no Noroeste e no Atlântico Central Ocidental entre 1992 e 2000. Outro estudo com foco no Golfo do México, usando uma combinação de dados de pesquisas de espinhel pelágico dos Estados Unidos de meados da década de 1950 e observações do final da década de 1990, estimou um declínio nos números nesta região de 99,3% durante esse período. No entanto, as mudanças nas práticas de pesca e nos métodos de coleta de dados complicam as estimativas.
Como resultado dessas descobertas, sua situação na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN / IUCN) foi movido para "criticamente em perigo" globalmente. Sob o Acordo da Organização das Nações Unidas (ONU) de 1995 sobre a Conservação e Gestão de Estoques de Peixes Transzonais e Estoques de Peixes Altamente Migratórios, os estados costeiros e pesqueiros são especificamente obrigados a adotar medidas para conservar as espécies listadas, mas pouco progresso é visível para o tubarão-galha-branca-oceânico. A partir de 3 de janeiro de 2013, o tubarão foi totalmente protegido nas águas territoriais da Nova Zelândia sob o Wildlife Act 1953. O Departamento de Conservação da Nova Zelândia classificou o tubarão-galha-branco-oceânico como "Migrante" com o qualificador "Seguro no Exterior" sob o Sistema de Classificação de Ameaças da Nova Zelândia. Em 2005, no Brasil, foi listado como vulnerável na Lista de Espécies da Fauna Ameaçadas do Espírito Santo; em 2007, como vulnerável na Lista de espécies de flora e fauna ameaçadas de extinção do Estado do Pará; em 2012, como vulnerável na Lista das Espécies da Fauna Ameaçada de Extinção em Santa Catarina; em 2014, como vulnerável na Lista das Espécies da Fauna Ameaçadas de Extinção no Rio Grande do Sul; em 2014, como vulnerável na Portaria MMA N.º 444 de 17 de dezembro de 2014; em 2017, como vulnerável na Lista Oficial das Espécies da Fauna Ameaçadas de Extinção do Estado da Bahia; e 2018, como vulnerável no Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).
Em março de 2013, três tubarões de valor comercial ameaçados de extinção, os tubarões-martelo, o tubarão-galha-branca-oceânico e o Lamna nasus foram adicionados ao Apêndice II da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies Silvestres Ameaçadas de Extinção (CITES), trazendo a pesca de tubarões e o comércio dessas espécies sob licenciamento e regulamentação. Em 30 de janeiro de 2018, a NOAA Fisheries publicou uma norma final para listar o tubarão-galha-branca-oceânico como uma espécie ameaçada sob a Lei de Espécies Ameaçadas dos Estados Unidos (ESA) (83 FR 4153). De acordo com um estudo de janeiro de 2021 da Nature que estudou 31 espécies de tubarões e raias, o número dessas espécies encontradas em oceanos abertos caiu 71% em cerca de 50 anos. O tubarão-galha-branca-oceânico foi incluída no estudo.
O tubarão-galha-branca-oceânico é uma espécie comercialmente importante por suas barbatanas, carne e óleo. É comido fresco, defumado, seco e salgado e sua pele é usada para couro. Está sujeito à pressão da pesca em praticamente toda a sua extensão, embora seja mais frequentemente capturado incidentalmente, uma vez que é atraído para isca de espinhel destinada a outras espécies. O pesquisador oceanográfico Jacques Cousteau descreveu-o como "o mais perigoso de todos os tubarões". Apesar da maior notoriedade do grande tubarão-branco e outros tubarões habitualmente encontrados mais perto da costa, suspeita-se que o tubarão-galha-branca-oceânico seja responsável por muitas mordidas fatais de tubarão em humanos, como resultado da predação de sobreviventes de naufrágios ou aeronaves derrubadas. Tais incidentes não estão incluídos nos índices comuns de mordida de tubarão para os séculos XX e XXI e, como resultado, o galha-branca-oceânico não tem o maior número de incidentes registrados; apenas cinco mordidas foram registradas em 2009.
Depois que o USS Indianápolis foi torpedeado em 30 de julho de 1945, a maioria dos marinheiros que sobreviveram ao naufrágio morreu devido à exposição aos elementos ao invés de mordidas de tubarão. No entanto, de acordo com relatos de sobreviventes publicados em vários livros sobre tubarões e ataques de tubarões, potencialmente centenas de tripulantes do Indianápolis foram mortos por tubarões antes que um avião os visse no 5.º dia após o naufrágio. Acredita-se que os tubarões-galha-brancas-oceânicos tenham sido responsáveis pela maioria, se não todos, desses ataques. Também durante a Segunda Guerra Mundial, o RMS Nova Escócia, um navio a vapor que transportava cerca de mil pessoas perto da África do Sul, foi afundado por um submarino alemão. Cento e noventa e duas pessoas sobreviveram; muitas mortes foram atribuídas ao galha-branca-oceânico.
No Egito, em 2010, uma tubarão-galha-branca-oceânico foi implicada em várias mordidas em turistas no Mar Vermelho perto de Sharm el-Sheikh. O tubarão foi reconhecido individualmente pela marca de mordida retirada do lobo superior da cauda. Evidências acumuladas revelaram que este tubarão foi condicionado a ser alimentado à mão. Ao associar os mergulhadores a um abastecimento fácil de alimentos, mordeu os mergulhadores e praticantes de snorkel nas áreas do corpo onde tinha visto os peixes serem mantidos, ou seja, nas pochetes que os mergulhadores carregavam. Isso fez com que o tubarão mirasse nas regiões das nádegas e coxas dos mergulhadores na esperança de obter uma refeição. Os ataques em Sharm el-Sheikh em 2010 resultaram em uma morte e quatro ferimentos em humanos. Os ataques podem ter sido instigados pela pesca excessiva naquela área do Mar Vermelho, efetivamente forçando o tubarão a se aproximar da costa onde as mordidas ocorreram.
O tubarão-galha-branca-oceânico se saiu melhor em cativeiro do que outros grandes tubarões do oceano aberto, como o mako (Isurus oxyrinchus) e o tubarão-azul (Prionace glauca). Entre as cinco galha-brancas-oceânico em cativeiro registradas, três com registros de tempo viveram mais de um ano em cativeiro. Um deles, uma fêmea na exposição Outer-Bay do Aquário da baía de Monterey, viveu por mais de três anos antes de morrer em 2003, durante o qual cresceu 0,3 metros (1 pé). Os dois restantes não têm um registro de tempo, mas cresceram cerca de 0,5 m (1,6 pés) durante seu tempo em cativeiro.
