Rostkronad tangara är överlag en ljust gråblå fågel med mer bjärt turkosfärgade vingar, en svart ögonmask och rostorange hjässa. Könen är lika. Den är mest lik isabellatangaran, men deras utbredningsområden överlappar inte.
Rostkronad tangara är en rätt vanlig fågel i torra och öppna landskap. Den ses vanligen i par eller småflockar som rör sig genom buskiga öppna skogar, ungskog och trädgårdar.
