Die Tabascoschildkröte (Dermatemys mawii) ist eine in Mittelamerika heimische nachtaktive Wasserschildkröte.
Der deutsche Name leitet sich von dem mexikanischen Bundesstaat Tabasco ab, den diese Art bewohnt. Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt zwischen 50 und 65 Zentimeter, der Schwanz ist sehr kurz. Das Gewicht kann bis zu 20 Kilogramm erreichen. Die Kopfoberseite ist bei Männchen gelb oder braun, bei Weibchen olivenfarben. Der Panzer ist oval und olivgrau. Sie lebt in größeren Flüssen und Seen und geht nur zur Eiablage an Land. Die 6 bis 20 im Herbst oder Sommer gelegten Eier werden zum Schutz von Pflanzen bedeckt oder im Schlamm verborgen. Tabascoschildkröten ernähren sich vegetarisch von Wasserpflanzen und Früchten, Jungtiere nehmen auch Fische und Krebstiere zu sich.
Diese Schildkröte ist in Mittelamerika von Südmexiko bis nach Nordhonduras verbreitet, wird jedoch von der IUCN als „vom Aussterben bedroht“ (critically endangered) gelistet. Da Fleisch und Eier dieser Tiere hohe Preise erzielt, wurde die Tabasco-Schildkröte überjagt. Die CITES hat ein Handelsverbot dieser Schildkröten verhängt und es gibt mehrere regionale Schutzprogramme.
Die Tabascoschildkröte ist die einzige Art in der monotypischen Familie der Mittelamerikanische Flussschildkröten (Dermatemydidae). Nicht verwechseln sollte man die Tabascoschildkröte mit der Spitzschnauzen-Klappschildkröte (Kinosternon acutum), die im Englischen als „Tabasco Mud Turtle“ bezeichnet wird.
D. mawii Es handelt sich um eine relativ großwüchsige Art mit historischen Aufzeichnungen von 60 cm (24 in) gerader Panzerlänge und einem Gewicht von 22 kg (49 lb); in neueren Aufzeichnungen wurden jedoch nur wenige Individuen über 14 kg (31 lb) in Mexiko oder 11 kg (24 lb) in Guatemala gefunden. Er hat einen niedrigen, abgeflachten, glatten Panzer mit einem Mittelkiel, der bei Jungtieren vorhanden ist. Er ist in der Regel einheitlich braun, fast schwarz, grau oder oliv gefärbt. Der Plastron ist in der Regel weiß bis gelb, kann aber in einigen Bereichen eine Substratfärbung aufweisen. Bei Jungtieren befindet sich in der Mitte des Panzers ein ausgeprägter Kiel, und die Außenkanten sind gezackt. Diese Merkmale gehen mit zunehmendem Alter der Schildkröte verloren. Die Haut hat überwiegend die gleiche Farbe wie der Panzer, mit rötlichen oder pfirsichfarbenen Markierungen um den Hals und die Unterseite.
Ausgewachsene Männchen lassen sich oft durch gelbe (manchmal auch cremefarbene oder rötlich-braune) Markierungen auf dem Kopf von den Weibchen unterscheiden, im Gegensatz zu den einheitlich matt gefärbten Köpfen der Weibchen, und durch längere, dickere Schwänze.
D. mawii lebt in atlantisch entwässernden größeren Flüssen und Seen in Mittelamerika, vom südlichen Mexiko über Belize bis zur guatemaltekisch-honduranischen Grenze. In Mexiko kommt sie in den Bundesstaaten Veracruz, Tabasco, Campeche, im Norden von Oaxaca, im Norden von Chiapas und im Süden von Quintana Roo vor, hauptsächlich in den Einzugsgebieten der Flusssysteme Papaloapan, Coatzacoalcos und Grijalva-Usumacinta.
In Guatemala kommt die Art vom südlichen und zentralen Departamento Petén bis zum Lago de Izabal und den Flüssen, die in ihn münden, vor. Das Vorkommen und der Status im Río Motagua an der Grenze zu Honduras war 2011 unbekannt. Im Río Pasión und seinen Nebenflüssen sowie in mehreren Seen im Petén ist sie seit 1998 relativ häufig. Im Petén Itzá-See war er einst häufig, aber 1998 war er dort seltener geworden. Im Yaxhá-See ist sie gut geschützt. Im Jahr 2007 wurde festgestellt, dass sie im gesamten nördlichen Petén in dem Gebiet vorkommt, das dem Maya-Biosphärenreservat entspricht. Die Forscher berichteten, dass sie fast überall recht häufig vorkommt und die bekannte Verbreitung mit dem Río Azul im Nationalpark Mirador-Río Azul und Playa Grande, Quiche, etwas erweitert wurde. Auf der Grundlage einer Extrapolation der bei dieser Untersuchung ermittelten Schildkrötendichten wird geschätzt, dass es in diesem Gebiet derzeit 4.081 Schildkröten gibt. Diese Zahl ist eindeutig eine extreme Unterschätzung, da nur die Fläche der großen Gewässer und Flüsse berücksichtigt wurde und aus Gründen der Vorsicht die niedrigsten Dichten, die in dem Gebiet gefunden wurden, in die Berechnungen eingeflossen sind. In den Jahren 2007 und 2009 wurden in der Laguna Peru sehr hohe Schildkrötendichten gefangen.
D. mawii ist eine nachtaktive, vollständig im Wasser lebende Schildkröte, die sich nicht sonnt oder das Wasser verlässt, außer zur Eiablage.
Der wichtigste Prädator ist der Fischotter(Lontra longicaudis ). Vogt et al. stellten 2011 fest, dass diese Otter bekanntermaßen in der Lage sind, die Schildkrötenpopulationen in einigen Fällen niedrig zu halten, indem sie die Rekrutierung behindern, während Platt und Rainwater 2011 behaupten, dass sie die ersten sind, die eine Prädation durch Otter bei dieser Art registrieren, und stellen fest, dass andere Otterarten in Kanada oder Europa keine bedeutenden Prädatoren anderer Schildkrötenarten sind und Schildkröten vermutlich keinen großen Teil der Ernährung des Otters ausmachen. Sie stellen außerdem fest, dass es zwar zahlreiche Beweise für die Prädation durch den Otter in einem Teil von Belize gibt, dass dies jedoch der einzige Ort ist, an dem sie dies beobachtet haben. Campbell (1998) stellt fest, dass der Otter selbst nicht häufig genug vorkommt, um ein Problem zu sein. Vor allem große Jungtiere und subadulte Tiere werden in Belize von Ottern gejagt. Prädatoren erkennen Sie daran, dass sie typischerweise Köpfe, Schwänze und Gliedmaßen abbeißen und manchmal auch die Eingeweide herausschlürfen, aber die Schale intakt lassen.
Die Krokodile Crocodylus moreletii und C. acutus ernähren sich in der Regel von jungen und geschlüpften oder mittelgroßen Schildkröten. Krokodile zerdrücken den Panzer und verschlingen die Schildkröte ganz. Die Indigonatter Drymarchon corais frisst Eier und Jungtiere. Einem Bericht zufolge haben Waschbären(Procyon lotor ) eine ähnliche Fütterungsstrategie wie Otter und haben es in der Regel auf nistende Weibchen abgesehen, anderen Berichten zufolge sind sie Prädatoren der Eier und Jungtiere. Andere Prädatoren der Eier und Schlüpflinge sind Nasenbären(Nasenbären narica ) und Vögel, von denen bekannt ist, dass sie die Eier und Schlüpflinge fressen, nämlich die Rallen Aramides cajanea und Rallus longirostris, Rallenkraniche(Aramus guarauna ) und die Reiher Butorides virescens, Nycticorax nycticorax und Nyctanassa violacea. Ein möglicher Prädator ist der Jaguar(Panthera onca ), der sich generell von Schildkröten ernährt, indem er den Panzer aufbricht und den Inhalt herausschaufelt.
D. mawii beherbergt eine Reihe von spezialisierten Parasiten. Der Egel Caballerodiscus resupinatus befindet sich im Darm und C. tabascensis im Darm und im Magen, beide wurden in Tabasco und Veracruz gefunden. Parachiorchis parviacetabulatus, der im Darm gefunden wurde, wurde nur einmal in Veracruz gefunden, Pseudocleptodiscus margaritae, der im Darm gefunden wurde, wurde nur zweimal in Tabasco gefunden, Dermatemytrema trifoliatum im Darm und Magen aus Oaxaca, Tabasco und Veracruz, Octangioides skrjabini wurde aus dem Darm nachgewiesen und nur einmal in Tabasco gefunden, während O. tlacotalpensis aus dem Darm nachgewiesen wurde und nur an zwei Orten in Veracruz gefunden wurde, und schließlich Choanophorus rovirosai aus dem Darm in Tabasco und Veracruz. Alle diese acht Egelarten kommen nur bei D. mawii vor. Serpinema trispinosum ist ein parasitischer Fadenwurm (siehe auch den Eintrag zur Ernährung unten), der bei einer Vielzahl von Süßwasserschildkröten in Nord- und Mittelamerika gefunden wurde. In Chiapas wurde festgestellt, dass Arten von Placobdella, eine Art Egel, Blut aus der Haut dieser Schildkröten saugen, ebenso wie bei einer Reihe anderer Kinosternon-Schlammschildkröten in anderen Teilen Südmexikos. Eine Studie über das Blut von Schildkröten, die in freier Wildbahn im Biosphärenreservat Pantanos de Centla und auf einer Schildkrötenzuchtfarm, beide in Tabasco, gesammelt wurden, ergab, dass 100% der wilden Schildkröten mit einer Art von Haemogregarina infiziert waren, einem Protozoenparasiten, der die roten Blutkörperchen der Schildkröten bewohnt und durch Blutegel verbreitet wird. Der Protozoon war während der Regenzeit häufiger anzutreffen. 27% der wilden Schildkröten wurden von Blutegeln befallen, die sich von ihnen ernährten, ohne dass dies offensichtlich schädliche Auswirkungen auf die Wirte hatte. Die in Gefangenschaft lebenden Schildkröten waren von beiden nicht infiziert, aber in anderer Hinsicht ungesünder. Die wilden Schildkröten waren besser ernährt, größer und wiesen keine echten Schäden am Panzer oder größere Wunden auf.
Auf einer Schildkrötenfarm in Veracruz wurde festgestellt, dass Schildkröten, die längere Zeit außerhalb des Wassers gehalten wurden, sehr anfällig für eine bakterielle Lungeninfektion waren.
D. mawii ist ein Pflanzenfresser. Er ist ein Generalist und ernährt sich je nach Lebensraum von Wasserpflanzen, Schwimmpflanzen, Uferpflanzen, Ufervegetation und Gräsern. Er frisst auch gelegentlich Früchte und Blumen. Während der Regenzeit steigt das Wasser einige, manchmal auch viele Meter an, was an manchen Stellen die Blätter und Äste der terrestrischen Bäume in die Kiefer der Schildkröte bringt, von denen sie in dieser Jahreszeit hauptsächlich Verbiss frisst. An anderen Stellen überschwemmt das Wasser die Weiden, und die Schildkröte weidet hauptsächlich das untergetauchte Gras ab. Der Lebensraum scheint der wichtigste Faktor für die Ernährung zu sein - in vielen Flüssen ist das Wasser zu stark oder zu schlammig, um Wasserpflanzen zu tragen, und in diesen Gewässern ernähren sich die Schildkröten von Pflanzen, die an den Ufern wachsen. Wo die Ufer zu steil für solche Pflanzen sind, ernähren sich die Schildkröten von den Blättern der überhängenden Äste.
Sie fressen nachts und verbringen die meiste Zeit des Tages unter Wasser, in der Regel an den tiefsten Stellen, meist in der Nähe von oder unter großen Ästen und ebenfalls und oft halb im Schlamm vergraben.
Da Blattgemüse eine energiereiche Nahrung ist, die eine umfangreiche Verdauung erfordert, und Reptilien Kaltblüter sind, versuchen pflanzenfressende Reptilien in der Regel, die Dinge zu beschleunigen, indem sie sich in der Sonne sonnen - Wasserschildkröten, die ins Wasser plumpsen, wenn man an einem See vorbeigeht, sind eine häufige Erfahrung in tropischen und subtropischen Klimazonen. Diese Art sonnt sich nicht, sondern behält die gleiche Körpertemperatur bei wie das Wasser, das sie umgibt. Das bedeutet, dass sie wahrscheinlich eine spezialisierte Darmflora hat, die ihr hilft, ihre Nahrung abzubauen, aber die Einzelheiten sind noch nicht ausreichend erforscht. In einem Experiment wurde festgestellt, dass symbiotische Mikroorganismen bei der Verdauung helfen müssen. Als Eier aus demselben Nest bebrütet und in zwei Gruppen aufgeteilt wurden, wobei die Jungtiere der einen Gruppe mit den Fäkalien eines Erwachsenen gefüttert wurden und die andere Gruppe diesen Nahrungszusatz nicht erhielt, stellte sich heraus, dass die Jungtiere, die von den Exkrementen naschten, viel schneller wuchsen als ihre Artgenossen. Bei Grünen Leguanen ist das Verhalten der Jungtiere, die den Kot von Erwachsenen fressen, bekannt, aber es ist unbekannt, ob dies bedeutet, dass auch Schildkrötenschlüpflinge in der Wildnis dieses Verhalten zeigen. In den Därmen dieser Schildkröten wimmelt es häufig von Nematoden. Auch bei Leguanen der Gattung Wirtelschwanzleguane scheinen ähnliche Würmer die Verdauung zu unterstützen, aber in diesem Fall ist unbekannt, ob es sich um Parasiten, Kommensalen oder Symbionten handelt.
