Der Weißwedelhirsch(Odocoileus virginianus leucurus ) ist eine der verschiedenen Unterarten des Weißwedelhirsches in Nordamerika. Er gehört zur Familie der Hirsche (Cervidae ), zu der Maultierhirsche, Elche, Wapitis, Karibus und die in der Nähe lebenden Schwarzwedelhirsche gehören.
Der Weißwedelhirsch Odocoileus virginianus leucurus ist nach dem Columbia River in Oregon und Washington benannt, wo er sich aufhält. Odocoileus virginianus leucurus kommt entlang des unteren Columbia River vor, auf einer Reihe von Inseln in den Countys Clatsop und Columbia in Oregon und Wahkiakum County in Washington. Andere Populationen sind in den Tälern des Umpqua River Beckens zu finden. Dieser Weißwedelhirsch lebt in der Regel in und um Flussufergebiete. Man findet ihn auch in buschigen Wäldern, die Pappeln, Weiden, Erlen, Fichten und Hartriegel enthalten.
Weißwedelhirsche gelten normalerweise als Solitäre, besonders im Sommer. Ihre grundlegende soziale Einheit sind Mutter und Kitze, obwohl sie manchmal in Herden zusammen weiden, die Hunderte von Individuen umfassen können. Böcke und Kitze bleiben außer während der Paarungszeit voneinander getrennt. Böcke leben normalerweise allein oder in kleinen Gruppen mit anderen Böcken zusammen. In Wüsten lebende Hirsche wandern im Sommer oft aus höheren Lagen in wärmere Gebiete, wo es mehr Nahrung gibt. Weißwedelhirsche sind dämmerungsaktiv und fressen hauptsächlich vor der Morgendämmerung bis einige Stunden nach Sonnenaufgang und dann wieder am späten Nachmittag bis zur Abenddämmerung. Sie nutzen eine Reihe von Kommunikationsformen wie Geräusche, Geruch, Körpersprache und Markierungen durch Kratzer. Wenn ein Weißwedelhirsch alarmiert ist, hebt er den Schwanz, um andere Hirsche zu warnen.
Whitetails sind Pflanzenfresser und ernähren sich von Zweigen, Rinde, Blättern, Sträuchern, den Nüssen und Früchten der meisten Pflanzen, Flechten und anderen Pilzen.
Der Weißwedelhirsch Odocoileus virginianus leucurus wurde 1967 als gefährdete Art in Washington und Oregon auf die bundesstaatliche Liste gesetzt. Mit der Verabschiedung des Endangered Species Act im Jahr 1978 wurde der Hirsch auf Bundesebene als gefährdet anerkannt. Am 24. Juli 2003 wurde die Population des Odocoileus virginianus leucurus in Douglas County, Oregon, nach jahrzehntelangen Bemühungen zur Rettung des Weißwedelhirsches aus dem Endangered Species Act gestrichen. Die Bemühungen wurden vom Oregon Department of Fish and Wildlife Service und dem Bureau of Land Management unternommen. Die Populationszahlen schwankten von etwa 2.500 in den frühen 1980er Jahren bis zu mehr als 6.000 heute. Obwohl die Hirsche in einer Region aus dem Schutz des Gesetzes herausgenommen wurden, steht der Weißwedelhirsch insgesamt immer noch unter dem Endangered Species Act. Mehr als zwei Jahrzehnte lang war der kolumbianische Weißwedelhirsch für die meisten Jäger tabu, aber seit 2005 können Sie ihn am Umpqua River jagen. Das Julia-Butler-Hansen-Refugium für den kolumbianischen Weißwedelhirsch in Cathlamet, Washington, das sich in Bundesbesitz befindet, bietet dem kolumbianischen Weißwedelhirsch kritischen Lebensraumschutz. Derzeit sind etwa 300 Weißwedelhirsche in dem Schutzgebiet untergebracht. Im April 2012 wurde berichtet, dass hohe Flusspegel in Verbindung mit einem zusammenbrechenden Deich, der den Columbia River davon abhält, das Julia Butler Hansen Refuge zu überfluten, eine Bedrohung für die ansässige Population von Odocoileus virginianus leucurus darstellen.
