Äthiopische hochlandhase
Der Äthiopische Hochlandhase (Lepus starcki) ist eine Säugetierart aus der Familie der Hasen (Leporidae).
Der Äthiopische Hochlandhase ist mit einer Kopf-Rumpf-Länge von 44 bis 54,5 cm ein mittelgroßer, dunkler Hasenartiger mit dickem, dichtem Fell der ein Körpergewicht von 1,7 bis 3 kg erreicht. Die Rückenhaare sind 20 bis 25 mm lang, agoutigrau, gelbbraun mit schwarzer Strichelung und Flecken. Die einzelnen Rückenhaare sind an der Basis weißlichgrau mit einem breiten schwarzen subterminalen und weißlichen terminalen Band mit schwarzer Spitze. Das dichte Wollhaar ist weiß oder gräulichweiß. Die seitliche Bauchregion ist blasser, zur Unterseite hin zimtfarben rötlichbraun und der Bauch ist rein weiß. Der Nackenfleck ist zimtfarben bis rötlich. Manche Exemplare haben einen weißen Ring um die Augen. Das Kinn ist weißlich mit einem zimtfarbenen Ton an den Lippen. Ansonsten ist der Kopf ähnlich gefärbt wie der Rücken. Die Ohren sind mit 10 bis 12 cm mittellang, ihr äußeres Viertel auf beiden Seiten auffallend schwarz. Die Außenseiten sind, außer an der Spitze, am Innenrand breit weiß oder gelbbraun und am Außenrand schmal weiß gesäumt. Bei manchen Exemplaren zieht sich das Schwarz der Spitzen an den Rändern bis zur Basis der Ohren. Die Beine sind allgemein zimtfarben oder gelbbraun, die 10 bis 12 cm langen Hinterbeine sind an der Vorderseite weißlich grau. Die Sohlen aller Füße sind dicht braun behaart. Der mittellange, 9,5 bis 13 cm lange Schwanz ist geografisch variabel gefärbt. Bei Exemplaren aus dem Shewa Gebiet (sowie dem Holotypus) ist er vollkommen weiß, ansonsten oberseits schwarz, an den Seiten und unterseits weiß. Die breite Längsfurche der oberen Nagezähne ist nicht mit Zement gefüllt.
Diese Hasenart ist ein Endemit der Afroalpinen - Afromontanen Region Äthiopiens. Nachweise gibt es nur für eingeschränkte Gebiete des Hochlandes, insbesondere in den Bergen der Arsi und der Bale Region, im Hochland von Shewa sowie eine Population im Gurage Gebiet. Im äthiopischen Rift Valley, das die Montanen Regionen von Arsi und Bale trennt, kommt die Art nicht vor. Typenfundort ist Jeldu in der Liben-Zone, 40 km westlich von Addis Abeba in 2720 m Höhe.
Der Lebensraum des Äthiopischen Hochlandhasen ist offenes Hochland, insbesondere Grasländer und afroalpine Moorlandschaften in 2140 bis 4380 Meter Höhe. Obwohl möglicherweise ein sehr wichtiger Teil des Ökosystems des Bale-Mountains-Nationalparks, ist nur sehr wenig über die Art bekannt. Eine Untersuchung im Bale-Mountains-Nationalpark zeigte, dass er in der Moorlandschaft des Nationalparks durchaus häufig ist, insbesondere in ungestörtem, felsigen Grasland wo er in Heidekräuter Unterschlupf findet oder in schmalen Tälern wo er vor Kälte und Räubern geschützt ist. Dort zeigte dieser Hase eine deutlich Vorliebe für Grasarten. Während der Trockenzeit ernährte er sich mehr von verschiedenen Pflanzenarten, obwohl in der Regenzeit die Artenvielfalt größer ist. Möglicherweise weil in der Trockenzeit weniger Gräser verfügbar sind. Von allen Gräsern waren Schwingel Arten bevorzugt, die am meisten verfügbaren Grasarten. Die Vorliebe zeigte sich in der Trocken- und in der Regenzeit. Meist werden Hasen als allgemeine Pflanzenfresser beschrieben, die hauptsächlich Gräser und Sträucher, aber auch Rinde, Früchte, Blätter und Knospen, je nach Lebensraum, fressen. In dieser Studie wurde jedoch eine fast ausschließliche Ernährung von Gras beobachtet, Kräutern wurden nur sehr begrenzt als Nahrung genommen. Die Fortpflanzung findet vermutlich in der Trockenzeit statt, ein säugendes und ein trächtiges Weibchen mit einem Embryo wurden im Dezember verzeichnet.
Dem auf kleine Säugetiere als Beute spezialisierten, stark gefährdetem Äthiopischen Wolf (Canis simensis) dient der Äthiopische Hochlandhase im afroalpinen Gras- und Heideland als Nahrung. Für eine kleine, isolierte und vom Aussterben bedrohte Population des Steinadlers (Aquila chrysaetos) in den Bale Bergen ist diese Hasenart die Hauptnahrungsquelle. Im von den Steinadlern bewohnten Gebiet ist der Hase jedoch durch Rinderbeweidung und menschliche Siedlungen, Faktoren die Bodendeckung und damit den Schutz der Hasen beeinträchtigen, unter Druck. Daneben ist er Beute des Raubadlers (Aquila rapax).
In seinem kleinen Verbreitungsgebiet (weniger als 100.000 km2) ist der Äthiopische Hochlandhase noch relativ häufig, er zählt nicht zu den bedrohten Arten. Die IUCN stuft die Art, ohne Populationsgröße und -trend zu kennen, als nicht gefährdet (LC, Least Concern) ein.
