Indische leopard
Der Indische Leopard (Panthera pardus fusca) ist eine Unterart des Leoparden, die weiträumig auf dem indischen Subkontinent verbreitet ist.
Im Jahr 2008 hat die IUCN Leoparden als gering gefährdet eingestuft und erklärt, dass sie wahrscheinlich bald für den Status gefährdet infrage kommen, da ihr Lebensraum zunehmend fragmentiert und kleiner wird, sie für den illegalen Handel mit Fellen und Körperteilen in Asien heftig gewildert werden und nach Konfliktsituationen verfolgt und getötet werden. Außerhalb von geschützten Gebieten werden sie immer seltener. Der Trend der Population ist abnehmend.
In seiner Erstbeschreibung von Felis fusca schilderte Meyer im Jahr 1794 eine panther-ähnliche Katze aus Bengalen, die drei Fuß und zwei bis drei Zoll groß war, mit starken Beinen, fünf Fuß lang mit einem langen wohlgebildeten Schwanz, einem Kopf so groß wie ein Panther, breiter Schnauze, kurzen Ohren und kleinen, graugelblichen Augen, hellgrauen Augäpfeln und einem unruhigen wilden Blick; beim ersten Anblick schwarz gefärbt, bei genauerer Untersuchung aber dunkelbraun mit kreisrunden Flecken einer dunkleren Farbe, darunter fahlrot tingiert.
Schädel und gegerbte Felle von Leoparden aus dem Einflussbereich Britisch-Indiens bildeten in den folgenden 142 Jahren die Grundlage für wissenschaftliche Beschreibungen. Im Jahr 1939 erklärte Reginald Innes Pocock, dass die ihm vorliegenden Schädel von Leoparden aus Kenia und Britisch-Indien keinerlei typische Unterschiede in den Maßen aufweisen, und die Art Panthera pardus sich durch eine ungewöhnlich große Vielfalt von individuellen Unterschieden in Farbe und Muster von Fellen auszeichnet, auch wenn sie von nahe beieinander liegenden Orten stammten. Unterschiede stellte er lediglich in der Beschaffenheit von Fellen fest: die sechs aus Sikkim und Nepal stammenden Felle seien rauer, dichter, langhaariger mit großen Rosetten; die beiden aus Kaschmir stammenden seien dunkler im Farbton als alle anderen Felle, die ihm aus Indien, Burma und Ceylon zur Verfügung standen.
Erst 1960 wurden lebendige Leoparden des Subkontinents beschrieben, die in Xigazê und Sichuan gefangen und in den Zoo Prag überführt wurden. Die Kuratorin orientierte sich in ihrer Beschreibung vorrangig an Merkmalen der Felle: Grundfarbe, Rücken in der Mitte und Körperseiten aurantiaco-flavus; Felle im Winter eine Spur dunkler und langhaariger; Rosettenflecke schwarz; Bauch weiß; Ringflecke auf dem Rücken 5–6 cm x ↓ groß, meist geschlossen; Ringflecke auf den Körperseiten noch größer, sich in Rosetten auflösend; lange verwaschene Ringflecke auf dem Hals; punktförmige Flecken auf dem Kopf; Schwanz dicht behaart; Schwanzspitze schwarz. Anhand dieser Merkmale identifizierte sie die beiden Leoparden eindeutig als der Unterart Panthera pardus pernigra angehörig. Gegen Ende der 1990er Jahre setzte sich die Erkenntnis durch, dass farbliche Variationen im Fell nicht ausreichen, um Unterarten hinreichend zu bestimmen.
Auf dem indischen Subkontinent bilden im Westen der Indus und im Norden der Himalaya topographische Barrieren für die Ausbreitung dieser Unterart. Im Osten bilden der Unterlauf des Brahmaputra und das Ganges-Delta eine natürliche Barriere zum Verbreitungsgebiet des Indochinesischen Leoparden. Indische Leoparden sind in ganz Indien, in Nepal, Bhutan, Bangladesch und Teilen von Pakistan beheimatet. Sie leben in tropischen und trockenen laubwechselnden Wäldern, gemäßigten Gebieten und in Nadelwäldern bis zu einer Höhe von 2.500 m, wo der Lebensraum von Schneeleoparden beginnt. Jedoch haben sie nicht die Mangrovenwälder der Sundarbans besiedelt.
Leoparden sind scheue und solitäre Tiere. Sie sind hauptsächlich von der Abenddämmerung bis zur Morgendämmerung aktiv, aber in einigen Regionen sind sie auch nachtaktiv. Die Heimatgebiete von Leoparden überschneiden sich in der Regel. So kann sich das Revier eines Männchens oft mit den Revieren mehrerer Weibchen überschneiden. Die Weibchen leben mit ihren Jungen in Revieren, die sich weitgehend überschneiden, und interagieren auch nach der Entwöhnung noch mit ihrem Nachwuchs; Weibchen können sogar erlegte Tiere mit ihrem Nachwuchs teilen, wenn sie keine Beute finden. Leoparden jagen in der Regel auf dem Boden und verlassen sich bei der Jagd hauptsächlich auf ihren scharfen Hör- und Sehsinn. Sie pirschen sich an ihre Beute heran und versuchen, sich ihr so weit wie möglich zu nähern, in der Regel bis auf 5 m an das Ziel heranzukommen, um sich schließlich auf sie zu stürzen und sie durch Ersticken zu töten. Leoparden sind als hervorragende Kletterer bekannt und ruhen sich tagsüber oft auf den Ästen aus, schleppen ihre Beute auf die Bäume und hängen sie dort auf oder klettern kopfüber von den Bäumen. Leoparden sind auch starke Schwimmer. Sie sind sehr agil und können mit über 58 km pro Stunde (36 mph) rennen, horizontal über 6 m (20 ft) und vertikal bis zu 3 m (9,8 ft) springen. Sie geben eine Reihe von Lauten von sich, darunter Grunzen, Brüllen, Knurren, Miauen und Schnurren.
Indische Leoparden sind opportunistische Jäger und haben eine sehr breite Ernährung. Im Sariska Tiger Reserve erbeuten sie Axishirsche, Sambarhirsche, Nilgauantilopen, Wildschweine, Languren, indische Hasen und Pfaue. Im Periyar Tiger Reservat machen Primaten einen großen Teil ihrer Ernährung aus.
Leoparden haben ein polygynes (promiskes) Paarungssystem, bei dem sich sowohl Männchen als auch Weibchen mit einer Reihe von Partnern paaren. Je nach Region paaren sich Indische Leoparden das ganze Jahr über. Die Trächtigkeit dauert 90 bis 105 Tage und die Weibchen bringen in der Regel einen Wurf von 2-4 Jungtieren zur Welt. Die Weibchen gebären in einer Höhle, einer Felsspalte, einem hohlen Baum oder einem Dickicht, um eine Höhle zu bauen. Die Jungtiere werden mit geschlossenen Augen geboren, die sich 4 bis 9 Tage nach der Geburt öffnen. Im Alter von etwa 3 Monaten beginnen die Jungen, der Mutter auf die Jagd zu folgen. Im Alter von einem Jahr können junge Leoparden wahrscheinlich für sich selbst sorgen, bleiben aber noch 18-24 Monate bei ihrer Mutter.
Die Jagd für den illegalen Handel mit Wildtieren hat das Potential, in kürzester Zeit maximalen Schaden zu verursachen und ist eine ernsthafte Bedrohung für bedrohte und gefährdete Tierarten. Außer der Wilderei sind der Verlust von Lebensraum und die Fragmentierung von vormals zusammenhängenden Populationen, unterschiedliche Stufen von Konflikten mit Menschen in dicht besiedelten Gebieten und die Konkurrenz mit anderen Beutegreifern eine Bedrohung für den Indischen Leoparden.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation des Indischen Leoparden auf 12.000-14.000 Individuen. Diese Unterart könnte auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet (VU) eingestuft werden, da der Verdacht besteht, dass die Population mit weniger als 10.000 geschlechtsreifen Individuen rückläufig ist.
Als Spitzenprädatoren spielen Leoparden eine wichtige Rolle im lokalen Ökosystem, indem sie die Anzahl und Gesundheit der Populationen wilder Huftierarten kontrollieren.
