Der Kermodebär oder „Geisterbär“ ("Spirit bear", Ursus americanus kermodei) ist eine Unterart des Amerikanischen Schwarzbären (Ursus americanus), die nur in einer kleinen Region der kanadischen Provinz British Columbia vorkommt. Sie leben im nördlichen Küstengebiet der Provinz im Herzstück des Great Bear Rainforest.

Bei dieser Unterart weisen etwa zehn Prozent aller Tiere ein weißes oder cremefarbenes Fell auf. Die restlichen 90 % der Kermodebären haben wie alle Amerikanischen Schwarzbären eine variable dunkle Fellfärbung, die von schwarz bis rotbraun reichen kann. Dabei liegt das Verhältnis dunkel zu hell auf dem Festland bei etwa 40 bis 100 zu eins, auf Princess Royal Island zehn zu eins und auf der benachbarten Gribbell Island fast drei zu eins. Diese Färbung ist auf eine Genmutation, eine rezessive Mutation auf dem Gen MC1R, zurückzuführen, die weißen Tiere sind also keine Albinos.

Lebensraum dieser Tiere sind die gemäßigten Regenwälder. In Lebensweise und Verhalten unterscheiden sich Kermodebären nicht von anderen Amerikanischen Schwarzbären.

Kermodebären spielen eine Rolle in der Mythologie der indianischen Ureinwohner. Laut der Mythologie der Tsimshian hat der Schöpfer einen von zehn Schwarzbären weiß gemacht, um an die Zeit zu erinnern, als Gletscher das Land bedeckten. In ihrer Sprache werden die Tiere Mooksgm’ol (Spirit Bear) genannt.

Teile ihres Verbreitungsgebietes sind von Abholzung und einer Ölpipeline bedroht. Als Schutzgebiet wurde unter anderem der Great Bear Rainforest eingerichtet, wo sich auch Ökotourismus entwickelt hat.

Aussehen

Der Kermodebär wurde nach Frank Kermode, dem ehemaligen Direktor des Royal B.C. Museum, benannt, der die Unterart erforschte und ein Kollege von William Hornaday war, dem Zoologen, der sie beschrieb. Heute wird der Name Kermode als kər-MOH-dee ausgesprochen, was sich von der Aussprache des Nachnamens Kermode unterscheidet, der von der Insel Man stammt (KUR-mohd).

Weiße Kermodebären sind keine Albinos, da sie noch pigmentierte Haut und Augen haben. Vielmehr bewirkt eine einzelne, nicht-synonyme Nukleotid-Substitution im MC1R-Gen, dass kein Melanin produziert wird. Dieses mutierte Gen ist rezessiv, so dass Kermodebären mit zwei Kopien dieses mutierten, nicht funktionsfähigen Gens weiß erscheinen, während Bären mit einer Kopie oder ohne Kopien schwarz erscheinen. Zwei schwarze Bären können sich paaren und ein weißes Jungtier zur Welt bringen, wenn beide schwarzen Bären heterozygot sind, d.h. eine Kopie des mutierten MC1R-Gens tragen, und beide mutierten Gene an das Jungtier vererbt werden. Weitere genetische Studien ergaben, dass sich weiße Kermodebären eher mit weißen Kermodebären und schwarze Kermodebären eher mit schwarzen Kermodebären paaren, ein Phänomen, das als positive assortative Paarung bekannt ist. Eine Hypothese besagt, dass dies geschieht, weil junge Bären die Fellfarbe ihrer Mutter nachahmen.

Kermodebären sind die meiste Zeit des Jahres Allesfresser und ernähren sich hauptsächlich von Kräutern und Beeren, außer während der herbstlichen Tierwanderung, wenn sie zu obligaten Prädatoren werden. Tagsüber sind weiße Bären beim Lachsfang 35% erfolgreicher als schwarze Bären. Lachse weichen großen, schwarzen Modellen etwa doppelt so häufig aus wie großen weißen Modellen, was weißen Bären einen Vorteil bei der Lachsjagd verschafft. Das weiße Fell des Bären ist unter Wasser von Fischen schwerer zu erkennen als schwarzes Fell, so dass der Bär leichter Fische fangen kann. Auf einigen Inseln haben weiße Kermodebären mehr aus dem Meer stammende Nährstoffe in ihrem Fell, was darauf hindeutet, dass weiße Kermodebären mehr Lachs fressen als die schwarzen Kermodebären.

Verteilung

Erdkunde

Länder

Kanada, Vereinigte Staaten

Regionen

Alaska, British Columbia

Die Unterart U. a. kermodei ist von Princess Royal Island bis Prince Rupert, British Columbia, an der Küste und landeinwärts bis Hazelton, British Columbia, verbreitet. In den zimshianischen Sprachen ist sie als moksgmʼol bekannt. In der Thronrede vom Februar 2006 kündigte der Gouverneur von British Columbia die Absicht der Regierung an, den Kermode oder Geisterbär zum offiziellen Tier von British Columbia zu ernennen. Als solches wurde er im April desselben Jahres eingeführt. Ein männlicher Kermodebär kann 225 kg (496 lb) oder mehr erreichen. Weibchen sind mit einem Höchstgewicht von 135 kg viel kleiner. Aufrecht stehend ist er 180 cm (71 in) groß.

Man schätzt, dass es in dem Küstengebiet, das sich von Südost-Alaska südwärts bis zur Nordspitze von Vancouver Island erstreckt, weniger als 400 Weißbären gibt; etwa 120 leben auf den großen Princess und Prince Royal Islands. Die größte Konzentration der weißen Bären bewohnt die 80 Quadratmeilen (210 ^km2) große Gribbell Island, die zum Revier des Gitgaʼata-Volkes gehört.

Der Lebensraum des Bären war potentiell durch die Enbridge Northern Gateway Pipelines bedroht, deren geplante Route in der Nähe des Great Bear Rainforest vorbeigeführt hätte. Indigene Gruppen, darunter die Gitgaʼat, waren gegen die Pipeline. Die Enbridge Northern Gateway Pipeline wurde im Jahr 2016 von der Bundesregierung abgelehnt.