Der Gartentyrann (Empidonax minimus) ist ein kleiner, Insekten fressender Vogel aus der Familie der Tyrannen. Er ist der kleinste Vertreter der Gattung Empidonax im östlichen Nordamerika. Der englische Name lautet „Least Flycatcher“. Gelegentlich wird er auch nach seinem Ruflaut Chebec genannt.
Die Altvögel haben einen oliv-grau gefärbten Oberkörper. An den Flügeln und am Schwanz wird dieser Farbton dunkler. Die Unterseite des Oberkörpers ist weißlich. Auffallend sind die weißen Augenringe und weißen Streifen an den Flügeln. Der Schnabel ist relativ klein und der Schwanz verhältnismäßig kurz. An den Seiten ist der Bauch leicht gelblich gefärbt.
Der Lebensraum sind offene Laubwälder oder Mischwälder im Norden der USA und in Kanada. Das tassenförmige Nest wird in einer Astgabel eines kleinen Baumes errichtet. Meist sitzen die Vögel im Bereich der unteren Hälfte bis zur Mitte eines Baumes auf einem Ast und fliegen von dort aus, um Insekten im Flug zu fangen. Ebenso werden im Flug Insekten vom Blattwerk aufgepickt. Gelegentlich fressen sie auch Beeren.
Der Gartentyrann zieht im Winter nach Mexiko und Zentralamerika.
Der Gartentyrann ist nur schwer von den anderen Vögeln seiner Gattung zu unterscheiden. Er gehört zu den kleinsten Vögeln der Gattung Empidonax, ist 12 bis 14 cm groß, hat eine Flügelspannweite von 19 bis 22 cm und wiegt etwa 10,3 g. Sein Gefieder ist auf dem Rücken stumpf olivgrau und auf dem Bauch weißlich, auffallend heller als das der anderen Empidonax-Vögel. Die Flügel des Gartentyranns sind mit zwei weißen Balken gesäumt, und seine Augen sind mit weißen Ringen umrandet. Sein Schnabel ist kurz und der untere Unterkiefer ist gelblich. Die Jungvögel sehen ähnlich aus wie die erwachsenen Vögel, nur dass ihre Flügelstreifen etwas dunkler sind, mit gelbbraunen/olivenfarbenen Tönen. Da auch andere Fliegenschnäpper diese Feldzeichen haben, lässt sich der Gartentyrann am besten anhand seines Rufs und seines Lebensraums identifizieren.
Der Gartentyrann bewohnt die östlichen Rocky Mountains in Kanada sowie den mittleren Norden und Nordosten der Vereinigten Staaten. Im Winter wandern sie nach Mittelamerika und siedeln sich von Mexiko bis Panama an.
Der Gartentyrann lebt in Espenhainen, Obstgärten, schattigen Bäumen und offenen Wäldern. Er brütet in Laub- oder Mischwäldern und gelegentlich auch in Nadelwäldern. Sie bevorzugen in der Regel Brutplätze in der Nähe von Lichtungen oder Waldrändern, können aber auch in trockenen Wäldern nisten. Den Winter verbringen sie in Mittelamerika, wo sie an Waldrändern und im Zweitwuchs nisten.
Der Gartentyrann hat sich auch im offenen Land durchgesetzt. Sie leben oft in Dörfern oder Stadtparks und nisten in schattigen Bäumen und Obstgärten oder entlang von Landstraßen und Waldrändern.
Das Paar verbringt die meiste Zeit an seinem gewählten Brutplatz. Ihr durchschnittlich verteidigtes Revier hat eine Größe von 0,18 Morgen (8036,8 Fuß im Quadrat), mit einem durchschnittlichen Abstand zwischen den Nestern der Artgenossen von 175 Fuß. Beide Elternteile werden gegenüber Eindringlingen sowohl innerhalb als auch außerhalb der eigenen Familie besonders aggressiv und territorial. Wenn ein anderer Gartentyrann in ihr Revier eindringt, reagiert das ansässige Männchen schnell, indem es einen scharfen Ton von sich gibt und sich bedrohlich zeigt. Bei seiner Drohgebärde versucht das Männchen, größer auszusehen, indem es "seine Brustfedern aufplustert, die Brust hebt, die Flügel ausbreitet, vibriert und biegt, den Schwanz spreizt und auf und ab bewegt und sich duckt". Dieses Schauspiel dauert nur ein oder zwei Sekunden, bevor das Männchen losfliegt, um den Eindringling zu verjagen. Wenn der Eindringling zu hartnäckig ist, lässt sich das ansässige Männchen auf einen Kampf ein und gewinnt in der Regel.
Auch die Weibchen können bei bestimmten Gelegenheiten ihr Revier verteidigen. Wenn der Eindringling in einen Radius von etwa 20 Fuß um ihr Nest kommt, reagiert das Weibchen. Wenn ihr Partner abwesend ist, fliegt sie los, um den Eindringling zu jagen und greift gegebenenfalls an. Sie kann auch mit ihrem Partner zusammenarbeiten, um ihr Revier zu verteidigen, wenn es mehr als einen Eindringling auf einmal gibt. In diesem Fall arbeiten beide zusammen und verjagen die Eindringlinge, wobei das Männchen immer als erstes reagiert.
Die Alters- und Geschlechtsgruppen der Gartentyrannen wandern in unterschiedlichen Abständen. Im Herbst verlassen die erwachsenen Männchen den Brutplatz zuerst, gefolgt von den erwachsenen Weibchen etwa eine Woche später. Die jüngeren Vögel schließen sich erst einen Monat später dem Rest der Gruppe an. Die Herbstwanderung findet im Juli und Anfang August statt und erreicht Ende August ihren Höhepunkt.
Es wurde berichtet, dass die im Westen lebenden Populationen bei der Tierwanderung zunächst nach Osten wandern, bevor sie nach Süden ziehen. Vom Osten aus fliegen sie dann in die Tropen hinunter. Einige wenige lassen sich für den Winter in Südflorida nieder, aber die meisten von ihnen verbringen den Winter an den Küsten Mittelamerikas. Dort bewohnen sie die bewaldeten Schluchten der Pazifikseite oder die dichten Büsche und bewaldeten Ränder der Karibikseite.
Der Gartentyrann verlässt sein Winterquartier im Vergleich zu anderen Vögeln relativ früh und kommt Ende April bis Mitte Mai wieder im Norden an. Man nimmt an, dass er es sich leisten kann, so früh anzukommen, weil er sich von kleinen Insekten ernähren kann, die schon früh im Frühjahr auftauchen. Möglicherweise kommen sie auch deshalb so früh an, weil sie bei der Auswahl ihrer Brutplätze hart umkämpft sind - ein Produkt ihrer Gewohnheit, in Gruppen zu brüten.
Der Gartentyrann verbringt seine Brutzeit im südlichen Yukon bis nach Zentral-Quebec und in den Maritim-Provinzen, in Wyoming, Indiana, New Jersey und in den Bergen von North Carolina. Die Brutzeit dauert nur etwa 64 Tage, danach kehren sie in den Süden in die Tropen zurück.
Der erwachsene Gartentyrann mausert sich nach der Tierwanderung in sein Winterquartier, was sich von den meisten anderen Sperlingsvögeln unterscheidet. Die Jungvögel hingegen mausern sich vor und während ihrer Herbstwanderung. Der Grund, warum sich die Mauser der Erwachsenen verzögert, ist noch unklar, könnte aber auf den starken Wettbewerb bei der Wahl des Winterquartiers zurückzuführen sein, bei dem die Ersten, die ankommen, auch die Ersten sind, die bedient werden.
Der Gartentyrann ernährt sich, wie sein Name schon sagt, von Fliegen, aber er nimmt auch viele andere Dinge in seine Ernährung auf. Sie fressen hauptsächlich Insekten wie viele kleine Wespen, geflügelte Ameisen, Käfer, Raupen, Mücken, einige echte Wanzen, Heuschrecken, Spinnen und andere kleine Wirbellose. Gelegentlich fressen sie auch Beeren.
Zur Nahrungssuche fängt der Gartentyrann seine Insekten hauptsächlich in der Luft, aber er fängt auch einige Insekten in der Vegetation. Bei der Nahrungssuche beobachtet der Vogel von einer Sitzstange aus und fliegt aus, um die vorbeifliegenden Insekten zu fangen. Der Gartentyrann gilt im Vergleich zu anderen Vögeln als langsamer Sucher. Er wechselt die Sitzstange etwa 10 Mal pro Minute und dreht sich häufig auf seiner Sitzstange um, um einen 360°-Blick zu erhalten. Der Gartentyrann sammelt selten, sondern schwebt im Vergleich zu seinen Artgenossen ausgiebig. Bei diesen Sitzstangen handelt es sich hauptsächlich um abgestorbene Zweige im unteren Teil eines Baumes, der sich an offenen Stellen des Waldes befindet. Robinson und Holmes (1982) stellten fest, dass der Gartentyrann 81,1 % seiner Beutetiere im Schwebeflug, 9,6 % durch Beizjagd, 6,2 % durch Stöbern und 3,1 % durch Nachsuchen angreift.
