Die Meerechse (Amblyrhynchus cristatus) ist eine endemisch auf den Galápagos-Inseln vorkommende Leguanart. Sie lebt auf allen Inseln, meist an Felsküsten, aber auch in Mangrovenbeständen. Unter den heute lebenden Echsen ist die Meerechse die einzige Art, die ihre Nahrung im Meer sucht.
Die genetische Diversität der Galápagos-Meerechsen im gesamten Galápagos-Archipel wurde nach der Entdeckung von fünf bisher nicht bekannten Unterarten 2017 neu klassifiziert und in elf verschiedene Unterarten unterteilt. Unter den entdeckten Arten ist auch die Amblyrhynchus cristatus godzilla, die dem Kino-Monster Godzilla ähnlich sieht.
Ta
TagaktivTagaktive Tiere sind tagsüber aktiv, während sie nachts schlafen oder auf andere Weise inaktiv sind. Der Zeitpunkt der Aktivität eines Tieres hängt...
Pf
PflanzenfresserPflanzenfresser sind als Primärkonsumenten eine der Gruppen, in die die Ökologie die Konsumenten einteilt. Die nächsthöhere trophische Ebene stelle...
Al
AlgenfresserSe
SemiaquatischSemiaquatische Tiere sind Tiere, die hauptsächlich oder teilweise terrestrisch leben, aber einen großen Teil ihrer Zeit schwimmend oder anderweitig...
Ov
OviparieAls ovipar bezeichnet man Tiere, die Eier legen. Der Oviparie steht die Viviparie gegenüber. Die Vertreter beider Fortpflanzungsformen stellen kein...
Ne
NestflüchterRe
RevierDas Revier eines Tieres wird oft auch Territorium genannt und bezeichnet ein Habitat, das ein Tier oder eine Gruppe von Tieren durch Territorialver...
Na
NatatorischPo
PolygyniePolygynie ist ein Paarungssystem, bei dem ein Männchen mit mehreren Weibchen lebt und sich mit ihnen paart, aber jedes Weibchen sich nur mit einem ...
Se
Sehr sozialKo
KolonieAls Kolonie bezeichnet man in der Zoologie und der Mikrobiologie eine Gruppe von Lebewesen, die in unmittelbarer Nähe zueinander leben und deren Si...
Ke
Keine TierwanderungTiere, die keine saisonalen Wanderungen machen und das ganze Jahr über in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet bleiben, werden als Keine Tierwanderu...
M
beginnt mitDie Grundfarbe der Meerechsen ist schwarz. Der Grund für die dunklen Töne liegt darin, dass sich die Tiere nach ihren Tauchgängen im Meer schnell wieder erwärmen müssen, um erneut im Meer Nahrung suchen zu können. Sie fressen fast ausschließlich marine Algen und Tange. Das mit der Nahrung aufgenommene überschüssige Salz scheiden sie durch Chloridzellen in Drüsen an den Nasenlöchern aus. Jungtiere haben einen hellen farbigen Streifen auf dem Rücken, und einige ausgewachsene Tiere sind grau. Die Färbung der Männchen ändert sich mit den Jahreszeiten. Zur Fortpflanzungszeit sind sie auf den südlichen Inseln am farbigsten und werden rot und grün. Auf Santa Cruz sind sie schwarz und ziegelrot und auf Fernandina ziegelrot und stumpf grün.
Die verschiedenen Populationen unterscheiden sich auch durch ihre Größe und ihre Färbung. Auf Fernandina und auf Isabela leben die größten Leguane, die kleinsten bewohnen die Insel Genovesa. Ausgewachsene Männchen werden bis zu 1,3 Meter lang, während die Weibchen mit 60 Zentimetern nur halb so lang werden. Auf San Cristóbal kommen zwei Populationen vor, die sich nicht mehr miteinander vermehren und sich damit wie zwei unterschiedliche Arten verhalten, aber weiterhin mit Meerechsen von anderen Inseln hybridisieren.
Meerechsen leben auf den Galapagos-Inseln, einem Archipel nahe der südamerikanischen Küste. Sie bewohnen felsige Küsten in der Gezeitenzone, sind aber auch in Sümpfen, Mangrovensümpfen und an Stränden zu finden.
Als wechselwarme Tiere können die Meerechsen nur eine begrenzte Zeit auf Futtersuche im kalten Meer verbringen. Sie tauchen bis zu einer halben Stunde im flachen Wasser bis zu einer Tiefe von 15 Metern und weiden Algen ab. Danach müssen sie sich wieder in der Sonne aufwärmen. Während der Fortpflanzungszeit im Dezember und Januar werden die Männchen sehr territorial. Sie bilden Reviere, in denen sie möglichst viele Weibchen versammeln und gegen andere Männchen verteidigen.
Die Meerechsen und der im Landesinnern der Galapagosinseln lebende Drusenkopf sollen von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen, der auf Baumstämmen von Südamerika zu den Inseln verdriftet wurde. Beide Linien trennten sich vor etwa 4,5 Millionen Jahren.
Meerechsen ernähren sich hauptsächlich von Meeresalgen. Größere Leguane tauchen zur Nahrungssuche ins Meer. Manchmal tauchen sie bis zu 12 m tief und bleiben mehr als eine Stunde lang unter Wasser. Unter normalen Umständen machen sie flache Tauchgänge, die normalerweise etwa 10 Minuten dauern. Die kleineren Leguane halten sich vom Wasser fern und ernähren sich stattdessen von Algen auf den Felsen im Gezeitenbereich.
Meerechsen sind polygyn. Die Männchen kämpfen aggressiv um einen Partner, und die Weibchen wählen sie anhand ihrer Körpergröße aus, wobei sie größere Individuen bevorzugen. Große Männchen verteidigen ihr Revier während der Brutzeit bis zu drei Monate lang und kämpfen in dieser Zeit manchmal gegen andere Männchen. Mittelgroße Männchen durchstreifen Gebiete in der Nähe der Reviere großer Männchen oder laufen an Stränden entlang, um nach Weibchen Ausschau zu halten, während kleine "heimliche" Männchen in die Reviere großer Männchen eindringen können. Die Brutzeit dauert von Dezember bis März und die Nistzeit von Januar bis April. Die Weibchen gehen ins Landesinnere, um 1 bis 6 Eier in eine Behausung aus Sand zu legen, zusammen mit Tausenden von anderen, die in der gleichen Gegend nisten, da es nur wenige geeignete Plätze gibt. Sie verteidigen ihre Höhle einige Tage lang, bevor sie die Eier zum Ausbrüten verlassen, was 89 bis 120 Tage dauert. Nach dem Schlüpfen graben sich die Baby-Leguane aus ihrem Nest aus und wandern hinunter in die Gezeitenzone, wo sie mit der Nahrungsaufnahme beginnen. Die Weibchen werden im Alter von 3 bis 5 Jahren geschlechtsreif, die Männchen im Alter von 6 bis 8 Jahren.
Junge Meerechsen werden von verwilderten Hauskatzen und Hunden gefressen. Hunde können auch adulte Tiere erbeuten, die gerade nach einem Tauchgang in ihren Reflexen eingeschränkt sind. Das Klimaphänomen El Niño verursacht periodische Abnahmen der Population. Die Gesamtzahl der Tiere ist unbekannt, soll aber, nach IUCN, 20.000 bis über 40.000, und nach Schätzungen der Charles-Darwin-Forschungsstation Hunderttausende von Exemplaren umfassen.
Meerechsen sind durch Gesetze Ecuadors vollständig geschützt und sind im Washingtoner Artenschutz-Übereinkommen im Anhang II verzeichnet.
Laut der Roten Liste der IUCN liegt die Gesamtpopulation der Meerechse unter 210.000 Individuen. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als Gefährdet (VU) eingestuft, und ihr Bestand ist abnehmend.
