Der Puku (Kobus vardonii) ist eine afrikanische Antilope aus der Gattung der Wasserböcke. Mit der wissenschaftlichen Benennung ehrte der Afrika-Forscher David Livingstone seinen Freund, den Großwildjäger Frank Vardon (1813–1860).
Der Puku erreicht eine Schulterhöhe von bis zu 81 Zentimeter und erreicht ein Gewicht von 73 Kilogramm.
Das Haarkleid ist vorwiegend goldgelb, etwas heller an den Flanken und an der Unterseite grauweiß. Die Kehle ist weiß. Die Läufe sind einheitlich braun und der Wedel ist goldgelb. Männliche Pukus besitzen verhältnismäßig kurze, starke, leierförmige Hörner, die deutliche Ringe tragen. Sie werden bis zu 52 Zentimeter lang. Die Schulterhöhe beträgt etwa 80 Zentimeter. Ihre Verwandtschaft mit dem Wasserbock lässt sich besonders gut am Kopf erkennen.
Die Art ist in Zentralafrika und dem Südlichen Afrika verbreitet, wo sie vor allem in der Demokratischen Republik Kongo, Sambia, Botswana (ausschließlich im Chobe-Nationalpark), Namibia und Angola vorkommt. Das Habitat sind Schwemmebenen und Sümpfe.
Puku sind Temporale Spezialisten; sie sind am frühen Morgen und am späten Nachmittag aktiv und verbringen die meiste Zeit mit Weidegängen. Wenn sie erschreckt oder gestört werden, wiederholen sie einen schrillen Pfeifton. Puku sind gesellige Tiere. Die Weibchen versammeln sich normalerweise in Herden von bis zu 20 Tieren. Sie schlafen und fressen gemeinsam. Während der Regenzeit schließen sich viele Herden zusammen, um für zusätzliche Sicherheit zu sorgen, wobei die Zahl der Weibchen in der Regel bei etwa 50 liegt. Erwachsene Männchen sind in der Regel allein unterwegs, während jüngere Männchen in Junggesellenherden auftreten. Die Männchen halten ihre Reviere und versuchen, die Weibchenherden davon zu überzeugen, so lange wie möglich in ihrem Revier zu bleiben. In der Regenzeit wandern Puku aufgrund großer Überschwemmungen in ihrem Lebensraum in eine höhere Lage und bleiben in der Trockenzeit in der Nähe des Wassers.
Die Größe der Weibchen-Herden schwankt zwischen 5 und 30 Tieren. Männchen sind territoriale Einzelgänger. Pukus können sich wie galoppierende Pferde mit einer kurzen Schwebephase fortbewegen. Meist sind sie sehr zutraulich. Sie bevorzugen Gras als Nahrung.
Puku haben ein polygynes Paarungssystem, bei dem sich die Männchen mit mehr als einem Weibchen paaren. Die Brutzeit findet in der Regel das ganze Jahr über statt, mit dem Höhepunkt zwischen Mai und September. Nach einer Tragezeit von 8 Monaten bringt das Weibchen ein einzelnes Kalb an einem versteckten Ort zur Welt. Das Kalb verbleibt dort für etwa 6 Monate, bis es vollständig entwöhnt und bereit ist, mit der Mutter zur Herde zurückzukehren. Im Alter von 12 bis 14 Monaten werden junge Puku fortpflanzungsfähig und beginnen sich zu vermehren.
Die größte Bedrohung für diese Art ist der Verlust ihres ursprünglichen Lebensraums. Fast ein Drittel aller Puku befinden sich aufgrund ihres schwindenden Lebensraums in Schutzgebieten, Zoos und Nationalparks. In einigen Gebieten ihres Verbreitungsgebiets leiden die Puku auch unter der Ausbreitung von Viehherden, unkontrollierter Jagd und starker Wilderei.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation des Puku auf 130.000 Individuen. Gegenwärtig wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als "Potentiell gefährdet (NT)" eingestuft und ihr Bestand ist heute abnehmend.
Puku sind wichtige Weidegänger in der afrikanischen Savanne und spielen eine wichtige Rolle bei der Strukturierung von Graslandgemeinschaften. Darüber hinaus sind sie eine wichtige Beute für lokale Prädatoren wie Löwen und Leoparden.
