DieRallusobsoletus (Rallus obsoletus ) ist eine fast bedrohte Vogelart. Sie kommt vor allem in der San Francisco Bay in Kalifornien bis zur südlichen Baja California vor. Sie gehört zur Familie der Rallen und ist ein hühnergroßer Vogel, der selten fliegt.
Diese Art ist eng mit der Rallus crepitans verwandt und wurde bis vor kurzem als Unterart angesehen. Sie hat einen langen, nach unten gebogenen Schnabel und ist graubraun mit einer hellen kastanienbraunen Brust und einem auffälligen weißlichen Steißfleck. Die Populationszahlen der Rallus obsoletus sind aufgrund der Zerstörung ihres Lebensraums in den Küsten- und Mündungsmarschen durch frühere Bebauung und Aufschüttung der Küstenlinie bedenklich niedrig. Die Ridgway-Ralle ist das ganze Jahr über zirkadian aktiv und am lautesten nachts und dämmerungsaktiv.
Die Rallus obsoletus gehört zur Ordnung der Kraniche (Gruiformes) innerhalb der Familie der Rallen (Rallidae). Die kalifornische Unterart kommt in der Natur in gezeitenabhängigen Salz- und Brackwassersümpfen vor. Diese Ökosysteme verfügen über frei fließende tägliche Gezeitenströme, ein nachhaltiges Beutetierangebot, das aus wirbellosen Tieren besteht, fortgeschrittene Gezeitenwassersysteme sowie geeignete Nistplätze und überdachte Bereiche, die bei gefährlichen Fluten als Schutz dienen.
Die Art wurde von dem Ornithologen James Maley offiziell nach dem berühmten Ornithologen Robert Ridgway benannt.
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Rallus obsoletus ernährt sich am oberen Ende des Ökotons zwischen Watt und höherer Vegetation sowie in Gezeitensümpfen. Miesmuscheln, Venusmuscheln, Gliederfüßer, Schnecken, Würmer und kleine Fische sind seine bevorzugte Nahrung, die er im Gehen durch Sondieren und Aasfressen an der Oberfläche erbeutet. Der Vogel sucht nur im Watt oder in sehr flachem Wasser nach Nahrung, wo es in der Nähe höheres Pflanzenmaterial gibt, das bei Flut Schutz bietet. Bei solchen Fluten kann er auch Mäuse erbeuten, und es ist bekannt, dass er tote Fische erbeutet.
Eine der größten Populationen von Rallus obsoletus befindet sich in der Bucht von San Francisco, wo insgesamt etwa 1100 Exemplare ansässig sind. In der Vergangenheit erstreckte sich ihr Verbreitungsgebiet jedoch über mehr als 90 % der San Francisco Bay. Das Foto oben rechts wurde von einer Rallus obsoletus-Ralle am Rande der San Francisco Bay in der Nähe der Dumbarton Bridge aufgenommen. Das Don Edwards San Francisco Bay National Wildlife Refuge in dieser Gegend bietet geschützte Lebensräume für diese und andere einheimische Arten. Weitere häufige Sichtungen dieser Art rund um die Bucht von San Francisco sind die Napa Sonoma Marsh, Bothin Marsh in Mill Valley, Gallinas Creek in San Rafael, Arrowhead Marsh und Damon Marsh in Oakland, die Palo Alto Baylands, Charleston Slough in Mountain View, Seal Slough in San Mateo und Belmont Slough.
Zur Deckung sucht Rallus obsoletus Feuchtgebiete auf, die von Seegras und Schnurgras dominiert werden, oder brackige Feuchtgebiete mit diesen beiden Pflanzen und Rohrkolben. Es ist nicht klar, ob sie eine Süßwasserquelle benötigt. Obwohl diese Art in küstennahen Feuchtgebieten nicht wandert, verstreut sie zwischen Ende August und Oktober Jungtiere in Süßwasserfeuchtgebiete. Rallus obsoletus wurde bei der Nahrungssuche in oder in der Nähe von relativ gestörten Gebieten beobachtet, woraus sich ableiten lässt, wie wichtig der Schutz von Sumpfgebieten ist. So wurde diese Art beispielsweise bei der Nahrungssuche in einem kleinen Wattgebiet im Seal Slough in San Mateo beobachtet, das drei Meilen vom nächsten bekannten Brutgebiet in Belmont entfernt liegt.
Mitte Februar hat der Nestbau begonnen. Die Rallus obsoletus (Unterart der Kalifornischen Ralle) brütet dann von Mitte März bis August in der Bucht von San Francisco, mit einem Höhepunkt der Aktivität Ende Juni. Während dieser Brutzeit betrug die Vogeldichte etwa 0,1 bis 0,6 Individuen pro Hektar; außerhalb der Brutzeit sinkt die Dichte auf 0,04 bis 0,40 Individuen pro Hektar. Das Zweignest wird niedrig platziert, manchmal zwischen Pflanzenwurzeln, und es werden violett gefleckte Büffeleier gelegt. Die Eier werden in Gelegen von vier bis vierzehn produziert, wobei die durchschnittliche Anzahl bei 7,6 liegt. Die Brutzeit beträgt 18 bis 29 Tage und der Schlupferfolg ist mit 38% deutlich geringer als bei der ähnlichen, in Südkalifornien beheimateten Leichtfußralle. Die Brutzeit teilen sich sowohl das Männchen als auch das Weibchen der Rallus obsoletus-Ralle.
