Nordamerikanische katzenfrett
Das Nordamerikanische Katzenfrett (Bassariscus astutus) ist ein Kleinbär aus der Gattung der Katzenfrette (Bassariscus).
Das Nordamerikanische Katzenfrett ist durch ein bräunliches Fell am Rumpf und durch einen auffälligen buschigen Schwanz mit 14 bis 16 schwarz-weißen Ringen gekennzeichnet. Die großen violetten Augen sind von Ringen aus helleren Pelz umgeben. Mit einer Kopf-Rumpf-Länge von 30 bis 42 cm, einer Schwanzlänge von 31 bis 44 cm und einem Gewicht von 0,8 bis 1,4 kg ist das Nordamerikanische Katzenfrett etwas kleiner als eine Hauskatze. Die kurzen Klauen können nur teilweise eingezogen werden.
Die Art lebt in den US-Bundesstaaten Kalifornien, Colorado, Oklahoma, Oregon, Arizona, New Mexico, Nevada, Texas und Utah sowie im nördlichen und zentralen Mexiko. In den mexikanischen Bundesstaaten Guerrero, Oaxaca und Veracruz überlappt sich das Verbreitungsgebiet mit den Vorkommen der Schwesterart Mittelamerikanisches Katzenfrett (Bassariscus sumichrasti). Als Habitat dienen trockene Wälder, felsige Regionen und Wüsten mit verstreuten Bäumen oder Büschen. Das Nest liegt gewöhnlich in Baumhöhlen, Felsspalten, verlassenen Bauen von anderen Tieren oder dichten Vegetationsansammlungen.
Diese Kleinbären halten sich allgemein in einer Höhe bis 1.400 m auf, wurden aber schon in Höhen bis zu 2.900 m gesichtet.
Das Nordamerikanische Katzenfrett ist ein Allesfresser, der sich unter anderem von Früchten, Beeren, Insekten, Echsen, sowie kleinen Nagern und Vögeln ernährt. Es ist ein nachtaktives Tier und die Geschlechter leben außerhalb der Paarungszeit getrennt. Mit ihren Lautäußerungen erinnern die Tiere an Waschbären.
Die Art hat einige natürliche Feinde wie Eulen, Füchse, Kojoten, Waschbären und Rotluchse.
Nordamerikanische Katzenfrettchen sind Allesfresser, die sowohl tierisches als auch pflanzliches Material fressen. Sie fressen kleine Nagetiere, Eichhörnchen, Kaninchen, Insekten und sogar tote Tiere. Sie können Wacholderbeeren, Kaki, Hackbeeren, Feigenkakteen, Eicheln und andere Früchte und Beeren fressen.
Die Paarung erfolgt im Frühjahr zwischen Februar und Mai. Nach einer etwa 50-tägigen Trächtigkeit kommen ein bis fünf Jungtiere zur Welt, die anfänglich blind sind. Das Männchen versorgt das Weibchen mit Futter während ihrer Trächtigkeit. Die Jungen öffnen ihre Augen nach etwa einem Monat (21 bis 34 Tage) und mit etwa vier Monaten (60 bis 100 Tage) beginnen sie ihre ersten Jagdversuche. Die Geschlechtsreife tritt nach zirka zehn Monaten ein. In der Wildnis können die Tiere ein Alter von sieben Jahren erreichen.
Das Nordamerikanische Katzenfrett ist eine weit verbreitete und häufige Art, die sich gut an gestörte Gebiete anpassen kann. Es wird derzeit nicht davon ausgegangen, dass es vom Aussterben bedroht ist. Die größte Bedrohung besteht darin, dass er in New Mexico, Arizona, Colorado und Texas legal zur Pelzgewinnung gefangen wird. In einigen Gebieten wird er auch zufällig in Fallen gefangen, die für andere Pelzarten wie Waschbären und Füchse ausgelegt sind. Weitere potenzielle Bedrohungen sind Zusammenstöße mit Fahrzeugen und Infektionskrankheiten wie Toxoplasmose, Tollwut und Parvovirose des Hundes, die durch verwilderte Katzen und Hunde übertragen werden.
Laut IUCN ist das Nordamerikanische Katzenfrett in seinem gesamten Verbreitungsgebiet häufig und weit verbreitet, aber es gibt keine Schätzung der Gesamtpopulation. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft.
Nordamerikanische Katzenfrettchen spielen in ihrem Ökosystem eine wichtige Rolle als Nahrungsquelle für größere Prädatoren, beeinflussen die Populationen ihrer eigenen Beutetiere und helfen wahrscheinlich bei der Samenverbreitung.
