Erwachsene Vögel haben eine bräunliche Oberseite mit grauem Scheitel und Nacken und eine grau-braune Brust mit dunklen Streifen; sie haben ein dunkles Gesicht mit grauen Wangen, eine weiße Kehle und einen kurzen, spitzen Schwanz. Die Vögel haben einen kleinen gelben Streifen direkt über dem Auge.

Ihr Bruthabitat sind Salzwiesen an der Atlantik- und Golfküste der Vereinigten Staaten vom südlichen New Hampshire bis zum südlichen Texas. Das Nest ist eine offene Schale, die normalerweise in den Salzwiesen auf Gezeitenschilf und Spartiagras gebaut wird. Die Weibchen legen zwei bis fünf Eier.

Die nördlichen Vögel wandern meist weiter südlich entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten. Sie suchen auf dem Boden oder in der Sumpfvegetation nach Nahrung und wühlen manchmal im Schlamm. Sie ernähren sich hauptsächlich von Insekten, wirbellosen Meerestieren und Samen. Ihre Futterplätze liegen oft in einiger Entfernung von den Gebieten, die sie zum Nisten wählen.

Eine der zahlreichen Unterarten dieses Vogels, der Schwarze Strandammer(A. m. nigrescens ), ist vor kurzem ausgestorben, und die Unterart des Kapsperlings, A. m. mirabilis, ist vom Aussterben bedroht. Ammospizamaritima peninsulae (A. m. peninsulae ) kommt in einem begrenzten Verbreitungsgebiet vor, ist aber von unsicherer Gültigkeit. Dieser wurde früher als eigene Art betrachtet.

Der Gesang ist ein raspelartiges Summen, das stark an einen entfernten Rotflügelstärling erinnert.