Der Türkische Hamster(Mesocricetus brandti ), auch Brandt's Hamster, Aserbaidschanischer Hamster oder Avurtlak genannt, ist eine Hamsterart, die in der Türkei, Armenien und anderen umliegenden Ländern heimisch ist. Der Türkische Hamster, der 1878 erstmals katalogisiert wurde, ist ein naher Verwandter des Syrischen oder Goldhamsters, über den jedoch weit weniger bekannt ist und der nur selten als Haustier gehalten wird. Es heißt, dass die Population des Türkischen Hamsters in freier Wildbahn rückläufig ist, dennoch wird dieser Hamster häufig in Labortests eingesetzt. Mesocricetus brandti lebt etwa zwei Jahre und ist ein solitäres, nachtaktives Tier, das Winterschlaf hält und aggressiver sein soll als andere Mitglieder der Familie Wühler. Sie sind hellbraun und dunkel, sandbraun gefärbt. Wie alle Hamster hat auch der Türkische Hamster Wangentaschen, die es ihm ermöglichen, große Mengen an Futter auf einmal zu transportieren.
Mesocricetus brandti ist in ganz Europa und Asien in freier Wildbahn anzutreffen und gilt als äußerst anpassungsfähig. Er lebt in Buschland, Sanddünen, Wüstensteppen und Ackerland. Das Land, in dem der türkische Hamster lebt, ist extrem trocken und offen, mit relativ wenig Vegetation außer Gräsern. Mesocricetus brandti lebt normalerweise zwischen 1.000 und 2.200 Metern über dem Meeresspiegel. Dieser Hamster wühlt in der Erde, um sich zu verstecken, und seine Behausungen können 20 Zoll bis 6 Fuß unter der Erdoberfläche liegen. Diese Behausungen sind komplex und bestehen aus mehreren Tunneln, die zu separaten Zellen für Nistplätze, Nahrung und Abfall führen. Die Behausungen der Mesocricetus brandti sind so gut ausgestattet, dass die Hamster einen Winterschlaf von vier bis 10 Monaten halten können (allerdings gibt es hierzu unterschiedliche Angaben). Sie schlafen manchmal 30 Tage am Stück, wachen aber normalerweise wöchentlich auf, um ein oder zwei Tage aktiv zu sein.
Mesocricetus brandti ernähren sich recht abwechslungsreich, vor allem von Körnern und Kräutern. Gelegentlich fressen sie auch Insekten und lagern in ihren Behausungen Wurzeln und Blätter für den Winterschlaf ein. Da türkische Hamster oft in der Nähe von und inmitten von Ackerland leben, fressen sie häufig menschliche Feldfrüchte und gelten als Schädlinge.
Mesocricetus brandti werden nach drei Wochen von ihren Müttern entwöhnt und gesäugt. Nach acht Wochen sind die Weibchen geschlechtsreif, aber die Männchen werden erst im Alter von sechs Monaten geschlechtsreif. Laut iucnredlist.org haben türkische Hamster zwei bis vier Würfe pro Jahr, mit vier bis 20 Jungtieren pro Wurf, im Durchschnitt also 10. Petwebsite.com weicht in diesem Punkt ab und behauptet, dass die Wurfgröße zwischen einem und 13 Jungtieren liegt, mit einem Durchschnitt von 6. Die Trächtigkeit dauert zwischen 14 und 15 Tagen oder 16-17 Tagen. Die beiden wichtigsten Brutzeiten sind der Frühling und der Herbst, wenn die Tageslänge etwa 15-17 Stunden pro Tag beträgt.
Mesocricetus brandti wird von einigen als Haustier gehalten. Hamster sind von Natur aus aggressiv und diese Hamster sind eine neue Haustierart, die sich jedoch immer noch verbessert. Die Domestizierung des Hamsters ist eine relativ junge Entwicklung. 1930 wurde eine Familie von syrischen Goldhamstern domestiziert, was die erste Domestizierung eines Hamsters in der Geschichte war. Seitdem wurden nur fünf der 18 Hamsterarten - der Campbell-Zwerghamster, der Dsungarische Zwerghamster, der Roborowski-Zwerghamster, der Goldhamster und der Chinesische Hamster -domestiziert und werden in Zoohandlungen verkauft. Mesocricetus brandti wird häufig in Laborexperimenten verwendet.
