El mejillón mediterráneo (Mytilus galloprovincialis), también conocido como mejillón gallego es una especie de molusco bivalvo de la familia Mytilidae. En Chile se lo conoce como Choro Araucano. Está incluida en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), y en la lista de moluscos invasores en América del Sur.
M. galloprovincialis pertenece al "Complejo Mytilus", que agrupa a algunas spp. del género Mytilus , que en algunos casos y sin el ojo experto, son difíciles de diferenciar entre estas especies, debido a que además puede cruzarse con otras spp. de Mytilus formando híbridos.
Una característica morfológica que permite diferenciar a M. galloprovincialis de otras especies de Mytilus, es que M. galloprovincialis posee 5 dientes de pequeño tamaño bajo el ligamento de la charnela . Y que M. galloprovincialis alcanza mayores Longitudes Totales (LT) respecto a otros Mytilus, hasta 15 cm, aunque el promedio es 5-8 cm de LT.
El M. galloprovincialis tiene una concha lisa de forma triangular, alargada, terminando en un ápice. El margen anterior es recto, mientras que el posterior es ampliamente redondeado. La superficie está marcada por líneas de crecimiento concéntricas. El color exterior es de negro a negro azulado, o parduzco, mientras que el interior es blanco, con un margen violáceo, y una marcada cicatriz muscular .
No obstante, la confirmación de identificación debería ser realizada vía estudios de marcadores genéticos (p. ej.: Glu-5, Me, RFLPs, SNPs) como lo han hecho algunos estudios científicos .
Esta especie es nativa de la línea costera mediterránea, y sus registros más antiguos están en Galicia, región al noroeste de España. Se lo registra también en el Atlántico oriental, desde Irlanda hasta el Reino Unido, y el norte de África. Es probable que la expansión del área de distribución hacia el Atlántico haya sido natural.
Mytilus galloprovincialis también ha sido registrada como especie no nativa (introducida o invasora) en otras regiones. Llegó allí por introducción antropogénica, de modo involuntario, principalmente por agua de lastre de buques o adheridos al casco como biofouling, y secundariamente por la acuicultura. La distribución no nativa comprenden las costas del Pacífico de Norteamérica; en Japón y Hong Kong, Sudáfrica y Australia , América del Sur. En este último caso, fue introducida para acuicultura, y se la registró en Chile, Uruguay, Argentina y Brasil. Algunos autores sugieren que esta especie podría ser nativa en el sur de Chile. En todo caso, el traslado hacia Chile (o desde Chile) podría haberse dado por el transporte en los cascos de buques, como el de la expedición que Fernando de Magallanes hizo alrededor de 500 años.
Globalmente, se puede encontrar en costas rocosas cubiertas y expuestas, y también en estuarios, estando menos presente en áreas altamente sedimentarias o arenosas. Su distribución vertical en la columna de agua suele terminar en el límite con los sustratos bentónico de la franja intermareal, aunque puede habitar hasta 40 m de profundidad. Al igual que otros mitílidos, se adhiere firmemente a las rocas mediante hebras fuertes del biso, el cual es secretado por un pie móvil.
Microalgas (fitoplancton) y partículas de Materia Orgánica (MO).
M. galloprovincialis tiene sexos separados macho y hembra, es decir, son reproductores gonocóricos o dioicos, de desoves totales. Al llegar a la madurez sexual (1-2 años) la reproducción tiene lugar más de una vez cada año.
Las gónadas se extienden por todo el cuerpo (manto) y son de color crema en machos y rosa en hembras. Millones de gametos se liberan durante los eventos de desove y con el desarrollo de los óvulos fertilizados se convierten en larvas planctotróficas de natación libre llamadas trocóforas capaz de alcanzar grandes distancias y posteriormente se va desarrollando una larva véliger.
Filtrador suspensívoro.
