Der Gelbfuß-Regenpfeifer (Charadrius melodus) ist eine Vogelart aus der Familie der Regenpfeifer (Charadriidae).
Der Gelbfuß-Regenpfeifer ist ein sandfarbener Küstenvogel. Der ausgewachsene Vogel hat gelb-orange Füße, einen schwarzen Streifen am Vorderkopf zwischen den Augen und einen schwarzen Ring um den Hals. Wie bei den meisten Regenpfeifern erfolgt die Nahrungsaufnahme in einem Rhythmus, der aus einem schnellen Laufen, einem abrupten Abstoppen und einem Picken besteht. Wenn er still steht, ist es schwer ihn zu erkennen, da sein Gefieder sich farblich kaum von seinem Lebensraum unterscheidet.
Der Gelbfuß-Regenpfeifer lebt an Sand- und Kiesstränden des Atlantik und an den Ufern der Großen Seen im mittleren Westen von Kanada und den Vereinigten Staaten. Von November bis März (Winterzeit) hat der Zugvogel sein Winterquartier am Golf von Mexiko, der Südküste der USA bis zu den Westindischen Inseln.
Gelbfuß-Regenpfeifer verbringen den größten Teil ihres Lebens an den Küsten des Ozeans und laufen auf der Suche nach Nahrung schnell am Strand entlang. Sie gehen tagsüber und nachts auf Nahrungssuche, meist auf Sicht, und bewegen sich in kurzen Stößen über die Strände. Wenn sie nicht auf Nahrungssuche sind, verbringen diese kleinen Küstenvögel ihre Zeit außerhalb des Wassers, wo sie sich friedlich in den Sand eingraben können. Gelbfuß-Regenpfeifer sind in der Regel paarweise oder in kleinen Gruppen anzutreffen. In den Winterquartieren können sie sich jedoch in großen Schwärmen mit bis zu 100 Tieren versammeln. Der übliche Ruf der Gelbfuß-Regenpfeifer ist ein leises, gepfiffenes 'Piep-Piep', das sie normalerweise im Stehen und im Flug von sich geben. Ihr häufig zu hörender Alarmruf ist ein leises 'pee-werp'. Gelbfuß-Regenpfeifer beginnen Mitte März mit ihrer Tierwanderung nach Norden. Die Tierwanderung nach Süden beginnt für einige Altvögel und Jungvögel im August, und Mitte September ziehen die meisten Gelbfuß-Regenpfeifer in den Süden, um zu überwintern.
Auf dem Speiseplan des Gelbfuß-Regenpfeifer stehen Würmer, Insekten, Larven und Krebstiere.
Gelbfuß-Regenpfeifer sind seriell monogam und bilden Paare, die in der Regel nur für eine Brutsaison bestehen. Diese Vögel kommen Mitte bis Ende April an den Sandstränden an, um zu brüten. Die Männchen beginnen Ende März damit, Reviere zu beanspruchen und sich zu paaren. Wenn sich ein Paar gebildet hat, beginnt das Männchen damit, mehrere Nester entlang des hohen Ufers in der Nähe der Strandgrasgrenze zu graben. Die Männchen führen außerdem aufwendige Balzzeremonien durch, darunter Steinwürfe und Balzflüge mit wiederholten Tauchgängen. Das Männchen beginnt mit einem Paarungsritual, bei dem es aufrecht steht und auf das Weibchen zu "marschiert", wobei es sich aufplustert und schnell mit den Beinen aufstampft. Die Weibchen legen 2-4 Eier und die Bebrütung des Nestes teilen sich Männchen und Weibchen. Die Brutzeit beträgt im Allgemeinen 27 Tage und die Eier schlüpfen in der Regel alle am selben Tag. Nachdem die Küken geschlüpft sind, können sie innerhalb weniger Stunden fressen. Die Aufgabe der Erwachsenen besteht dann darin, sie vor den Elementen zu schützen, indem sie sie ausbrüten. Sie warnen sie auch vor jeder Gefahr. Es dauert etwa 30 Tage, bis die Küken flugfähig sind. Sie müssen in der Lage sein, mindestens 46 m (50 yds) zu fliegen, bevor sie als flügge gelten können. Beide Elternteile kümmern sich um die Jungen, aber die Männchen bleiben oft bei den Küken, bis sie fliegen können. Junge Weibchen beginnen in der Regel im Alter von 1 Jahr zu brüten.
Der Gelbfuß-Regenpfeifer ist weltweit bedroht und vom Aussterben bedroht. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden diese Küstenvögel, wie viele andere Vögel zu dieser Zeit auch, wegen ihrer Federn gejagt, die als Dekoration für die Hüte der Frauen dienten. Diese Dekorationen, Federn genannt, wurden zu einem Symbol der High Society, vor allem die von größeren, seltenen Vögeln. Diese Praxis führte zum ersten Rückgang der Population des Gelbfuß-Regenpfeifers. Der zweite Rückgang der Population und des Verbreitungsgebiets des Gelbfuß-Regenpfeifers wird auf die zunehmende Bebauung, die Bemühungen zur Stabilisierung der Küsten, den Verlust von Lebensraum und menschliche Aktivitäten in der Nähe der Nistplätze in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg zurückgeführt. Dürren, die Ölindustrie, die Erschließung, Störungen und der Klimawandel bedrohen nach wie vor die Bestände des Gelbfuß-Regenpfeifers, und trotz der aktuellen Schutzstrategien ist diese Art weiterhin ernsthaft gefährdet.
Laut der Roten Liste der IUCN beträgt die Gesamtpopulation des Gelbfuß-Regenpfeifers etwa 12.000-13.000 Individuen, darunter etwa 8.100 brütende Individuen. Bestimmte Populationen wurden in solchen Gebieten geschätzt: 3.320 geschlechtsreife Individuen an der Atlantikküste, 4.662 geschlechtsreife Individuen in den nördlichen Great Plains und Prärien und 110 geschlechtsreife Individuen in den Großen Seen. Insgesamt werden Gelbfuß-Regenpfeifer derzeit auf der Roten Liste der IUCN als "Near Threatened" (NT) eingestuft, aber ihre Zahl nimmt heute zu.
