Die Plüschkopfente (Somateria fischeri) ist eine große Meerente, die an den Küsten von Alaska und dem nordöstlichen Sibirien lebt.
Plüschkopfenten sind große Entenvögel, innerhalb der Gattung der Eiderenten jedoch die kleinste Art. Sie erreichen eine Körperlänge zwischen 52 und 57 Zentimetern. Die Männchen wiegen zwischen 1500 und 1850 Gramm. Die Weibchen erreichen ein Gewicht von 1400 bis 1850 Gramm. Die Art ist damit etwas kleiner als die nah verwandte Eiderente.
Die Männchen sind unverkennbar mit ihrem schwarzen Körper, dem weißen Rücken und dem gelb-grünen Kopf, der zwei große, weiße Augenflecke besitzt. Die Nackenfedern sind etwas verlängert, was dieser Ente ein dickhalsiges Aussehen verleiht. Der Schnabel ist orangefarben und bis zu den Nasenlöchern von einem hellgrünen Visier mit weißem Rand bedeckt. Der Schnabelnagel ist hell. Beine und Füße sind hellgelb, die Schwimmhäute sind graugelb. Die Iris ist rotbraun.
Das Weibchen ist überwiegend braun gefärbt, kann aber durch seine Größe und Gestalt von anderen Enten unterschieden werden. Von anderen Eiderenten ist sie durch die deutlich sichtbare Brille und das Visier über der Schnabelwurzel gut zu unterscheiden.
Wie nur wenige andere Vögel der Arktis weist die Plüschkopfente ein fest umrissenes Verbreitungsgebiet auf. Ihr Brutgebiet befindet sich zwischen den Flussmündungen der sibirischen Flüsse Kolyma und Indigirka sowie zu beiden Seiten des Yukondeltas in Alaska. An der Küste Nordsibiriens kommt sie von der Beringstraße bis zur Mündung des Flusses Lena vor. An der Küste Alaskas gehört zu ihrem Verbreitungsgebiet auch der Küstenabschnitt zwischen Point Barrow und der Bristolbay. Sie dringen bis zu 120 Kilometer ins Inland vor.
Plüschkopfenten sind soziale Vögel; im Winter versammeln sie sich normalerweise in großen Schwärmen in den Öffnungen im Meereis, aber außerhalb des Winters fliegen sie in kleinen Gruppen von bis zu 50 Vögeln oder weniger. Sie sind tagsüber aktiv. Als Tauchenten suchen Plüschkopfenten im Wasser nach Nahrung, indem sie unter Wasser schwimmen und tauchen. Es wird angenommen, dass sie länger unter Wasser bleiben können als die meisten Tauchenten. Plüschkopfenten sind in der Regel stumm, kommunizieren aber lautstark, wenn sie es müssen. Der Ruf des Männchens ist ein schwaches Krächzen, der des Weibchens ein raues Krächzen.
Die aus Krebstieren und Weichtieren bestehende Nahrung wird beim Tauchen erbeutet. Den Winter verbringen diese Vögel in großen Schwärmen an der Packeisgrenze des Arktischen Ozeans.
Plüschkopfenten steht für ihre Fortpflanzung nur eine sehr kurze Zeitspanne zur Verfügung. Die Nester werden im Inland errichtet und befinden sich meist in der Nähe eines kleineren Gewässers, das einem einzelnen Paar meist als einzige Futterquelle dient. An größeren Gewässern brüten häufig mehrere Plüschkopfentenpaare.
In das Nest, das direkt auf den Tundraboden gebaut wird, werden 5 bis 9 Eier gelegt. Die Eier werden in einem Abstand von 24 Stunden gelegt. Das Weibchen beginnt mit der Brut meist, bevor das Gelege vollständig ist. Die Küken schlüpfen nach 24 Tagen. Die Jungvögel sind nach etwa 50 Tagen flügge.
Zu den größten Bedrohungen für die Populationen der Plüschkopfente gehören der Klimawandel und der Verlust ihres Lebensraums. Historisch gesehen war ihr Verbreitungsgebiet viel größer als nur die Küste Alaskas und Russlands. Früher erstreckte es sich auch von der Nushagak-Halbinsel bis nach Barrow und fast bis zur kanadischen Grenze. Da Plüschkopfenten in kalten, für den Menschen schwer zugänglichen Gebieten leben, ist ihr Lebensraum vor allem durch den Klimawandel verloren gegangen. Eine künftige Bedrohung für ihren Lebensraum ist die mögliche Erschließung von Öl- und Gasbohrungen in der Nähe des Teshekpuk Lake (Alaska), der als weltweit bedeutendes Vogelgebiet anerkannt ist. Diese Vögel leiden auch unter Vergiftungen, geringerer Verfügbarkeit von Beutetieren, dem Verfangen in Fischereigeräten während der Mauserzeit und dem Raub von Eiern und Küken durch Füchse und Großmöwen.
Die Rote Liste der IUCN enthält keine Angaben zur Größe der Gesamtpopulation der Plüschkopfente. Im Jahr 2010 wurde sie in der Beringsee jedoch auf 369.122 Individuen geschätzt. Nach Angaben des U.S. Fish & Wildlife Service beläuft sich die Gesamtpopulation der Art auf etwa 360.000 Individuen, darunter 3.000-4.000 Paare in der arktischen Küstenebene Alaskas. Insgesamt wird die Plüschkopfente derzeit auf der Roten Liste der IUCN als "Near Threatened" (NT) eingestuft und ihr Bestand ist heute abnehmend.
