La lucertola caimano settentrionale (Dracaena guianensis Daudin, 1802) è una specie di lucertola appartenente al genere Dracaena, originaria del Sud America settentrionale. Si distingue dall'altra specie del genere Dracaena, la lucertola caimano del Paraguay, per la vivace colorazione rosso e verde.
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inizia conLa lucertola caimano settentrionale ha una costituzione simile ai suoi cugini tegu, con un corpo grande e pesante e arti corti ma potenti. La testa è voluminosa e spesso di colore rosso o arancione. Le mascelle sono molto muscolose e forti, utili per nutrirsi di animali dotati di guscio come lumache, crostacei e molluschi d'acqua dolce. Come implicato dal suo nome, la lucertola caimano mostra diversi adattamenti alla vita semiacquatica, come la lunga coda appiattita lateralmente, simile per l'appunto ad un caimano, che aiuta l'animale a spostarsi velocemente nell'ambiente acquatico e ad immergersi velocemente. L'animale presenta anche una terza palpebra che copra l'occhio durante il nuoto proteggendolo dall'acqua e dai detriti.
Il corpo della lucertola caimano è molto simile a quello di un coccodrillo. È tipicamente un verde brillante con leggere striature verde scuro, ed una testa solitamente rosso-arancio brillante. Il dorso è percorso da file parallele di squame indurite, che forniscono una certa protezione contro i predatori.
Queste lucertole possono raggiungere una lunghezza massima di 1,2 metri (4 piedi), per un peso massimo di 4,5 kg (10 libbre).
La lucertola caimano settentrionale può essere trovato in Brasile, Colombia, Ecuador, Perù e Guiana. Predilige gli ambienti paludosi e aree boschive allagate. L'animale è prevalentemente acquatico ed è un ottimo arrampicatore, trascorrendo la maggior parte del tempo a crogiolarsi sui rami a strapiombo sui corsi d'acqua in modo che possa essere in grado di fuggire dai predatori scomparendo sott'acqua.
Il numero della popolazione selvatica della lucertola caimano è sconosciuta. Deve ancora esserci uno studio su di loro nel loro habitat naturale. Molto di ciò che sappiamo su di loro proviene da animali in cattività negli zoo e negli acquari, così come nelle case degli hobbisti.
Questa specie è stata fortemente cacciata per le loro pelli. Nel 1970, è stata fornita loro protezione e l'esportazione della loro pelle è diminuita. Ora le popolazioni locali sono al sicuro dove il loro habitat è protetto. Da allora sono state create diversi allevamenti in cattività per fornire animali per il commercio delle pelli. Negli ultimi anni alcuni di questi animali sono stati indirizzati al commercio di animali esotici.
La lucertola caimano settentrionale trascorre la maggior parte del tempo dentro o vicino all'acqua. Di notte, si nasconde tra i rami degli alberi e tra i cespugli, per nascondersi dai predatori. Le lucertole caimano in natura si nutrono di una gran varietà di prede: lumache, pesci, crostacei, bivalvi, invertebrati e altri animali d'acqua dolce. Tuttavia, questi animali sono specializzati nella ricerca e nel nutrirsi di lumache, afferrandole saldamente tra le potenti fauci, alzando la testa in modo che la preda scivoli nella bocca, per poi schiacciarla con i denti posteriori. Una volta ingoiata, i pezzi di guscio vengono rigurgitati. È noto che queste lucertole possono uccidere e magiare persino le tartarughe di fiume amazzoniche schiacciando il guscio per i bordi e mangiando le parti più morbide pezzo dopo pezzo. Per cercare le sue prede scava nel fango lungo le rive dei corsi d'acqua, come il suo cugino tegu.
