Nijlpaarden

Nijlpaarden zijn halfaquatische zoogdieren met naakte huid die in Afrika voorkomen. Hoewel ze fysiologisch op varkens lijken, zijn hun naaste levende verwanten de walvisachtigen. Er zijn twee levende soorten nijlpaarden: het dwergnijlpaard en het gewone nijlpaard. Het dwergnijlpaard is klein en schuw en vertoont veel terrestrische aanpassingen; echter, net als het gewone nijlpaard, is het semi-aquatisch en vertrouwt het op water om zijn huid vochtig te houden en zijn lichaamstemperatuur koel te houden. Het dwergnijlpaard, een zeldzaam nachtdier in het bos, is een moeilijk dier om in het wild te bestuderen en was tot de 19e eeuw onbekend buiten West-Afrika. Het gedrag van dwergnijlpaarden verschilt in veel opzichten van gewone nijlpaarden. Terwijl gewone nijlpaarden gezellig zijn, leven dwergnijlpaarden alleen of in kleine groepen, meestal een gepaard paar of een moeder en kalf. Deze schattige dieren worden voornamelijk bedreigd door verlies van leefgebied, omdat bossen worden gekapt en omgezet in landbouwgrond, en ze zijn ook kwetsbaar voor stroperij, jacht op bushmeat, natuurlijke roofdieren en oorlog. Het gewone nijlpaard is het op twee na grootste type landzoogdier. Ondanks zijn gedrongen vorm en korte benen, kan hij over korte afstanden 30 km / u (19 mph) rennen. Ze bewonen rivieren, meren en mangrovemoerassen, waar territoriale stieren de leiding hebben over een stuk water, en over groepen van vijf tot dertig koeien en kalveren. Gewone nijlpaarden behoren tot de gevaarlijkste dieren ter wereld vanwege hun zeer agressieve en onvoorspelbare aard. Ze worden bedreigd door verlies van leefgebied en stroperij voor hun vlees en ivoren hoektanden.