Virtahevot

Virtahevot ovat Afrikassa esiintyviä paljainahoisia puolivesinisäkkäitä. Vaikka ne muistuttavat fysiologisesti sikoja, niiden lähimmät elävät sukulaiset ovat valaat. Virtahepoja on kaksi elävää lajia: pygmy virtahepo ja tavallinen virtahepo. Pygmy virtahepo on pieni ja ujo ja näyttää monia maanpäällisiä mukautuksia; kuitenkin, kuten tavallinen virtahepo, se on puolivesieliö ja luottaa veteen pitääkseen ihonsa kosteana ja kehon lämpötilan viileänä. Harvinainen öinen metsäolento, kääpiö virtahepo on vaikeasti tutkittava eläin luonnossa, ja se oli tuntematon Länsi-Afrikan ulkopuolella aina 1800-luvulle asti. Pygmy virtahepojen käyttäytyminen eroaa monin tavoin tavallisista virtahepoista. Vaikka tavalliset virtahepot ovat seurallisia, kääpiö virtahepot elävät joko yksin tai pienissä ryhmissä, tyypillisesti paritettuina tai emänä ja vasikkana. Näitä ihastuttavia eläimiä uhkaa ensisijaisesti elinympäristön menettäminen, koska metsät hakatut ja muutettu viljelysmaiksi, ja ne ovat myös haavoittuvia salametsästykseen, pensaanlihan metsästykseen, luonnollisiin petoeläimiin ja sotaan. Virtahepo on kolmanneksi suurin maanisäkäslaji. Huolimatta jäykästä muodosta ja lyhyistä jaloista, se pystyy juoksemaan 30 km/h (19 mph) lyhyitä matkoja. Ne asuvat joissa, järvissä ja mangrove-soissa, joissa alueelliset härät hallitsevat vesialuetta ja viidestä kolmeenkymmeneen lehmän ja vasikan ryhmiä. Virtahepot ovat maailman vaarallisimpia eläimiä erittäin aggressiivisen ja arvaamattoman luonteensa vuoksi. Heitä uhkaa elinympäristön menetys ja salametsästys liha- ja norsunluuhampaidensa vuoksi.