Ippopotami

Gli ippopotami sono mammiferi semiacquatici dalla pelle nuda trovati in Africa. Sebbene assomiglino fisiologicamente ai maiali, i loro parenti viventi più stretti sono i cetacei. Esistono due specie viventi di ippopotami: l'ippopotamo pigmeo e l'ippopotamo comune. L'ippopotamo pigmeo è piccolo e timido e mostra molti adattamenti terrestri; tuttavia, come l'ippopotamo comune, è semiacquatico e fa affidamento sull'acqua per mantenere la pelle umida e la temperatura corporea fresca. Una rara creatura notturna della foresta, l'ippopotamo pigmeo è un animale difficile da studiare in natura ed era sconosciuto al di fuori dell'Africa occidentale fino al XIX secolo. Il comportamento degli ippopotami pigmei differisce dagli ippopotami comuni in molti modi. Mentre gli ippopotami comuni sono gregari, gli ippopotami pigmei vivono da soli o in piccoli gruppi, tipicamente una coppia accoppiata o una madre e un vitello. Questi adorabili animali sono principalmente minacciati dalla perdita di habitat, poiché le foreste vengono disboscate e convertite in terreni agricoli, e sono anche vulnerabili al bracconaggio, alla caccia di selvaggina, ai predatori naturali e alla guerra. L'ippopotamo comune è il terzo tipo più grande di mammifero terrestre. Nonostante la sua forma tozza e le gambe corte, è in grado di correre a 30 km/h (19 mph) su brevi distanze. Abitano fiumi, laghi e paludi di mangrovie, dove i tori territoriali presidiano uno specchio d'acqua e gruppi da cinque a trenta mucche e vitelli. Gli ippopotami comuni sono tra gli animali più pericolosi al mondo a causa della loro natura altamente aggressiva e imprevedibile. Sono minacciati dalla perdita dell'habitat e dal bracconaggio per la loro carne e i canini d'avorio.