Один з найменших дятлів: за розміром він лише трохи більший від горобця. Маса тіла 17-26 г, довжина тіла 14-15 см, розмах крил 25-27 см. У дорослого самця на тім'ї червона «шапочка»; лоб, покривні пера вух і горло білі, з вохристим відтінком; потилиця, смуги ззаду і по боках шиї, верхня чверть спини і надхвістя чорні; решта спини і покривні пера верху крил з білими і чорними поперечними смугами; низ вохристо-білий, з чорними рисками на боках тулуба і нижній частині черева; махові пера чорні, з білими плямами, які утворюють смуги; хвіст чорний, цупкий, загострений, крайні стернові пера білі, з чорними смугами; дзьоб і ноги темно — сірі; райдужна оболонка ока коричнева. Доросла самка подібна до дорослого самця, але верх голови чорний. Молодий птах подібний до дорослого самця, але червона «шапочка» неяскрава.