Der Alaska-Elch(Alces alces gigas ), oder Alaska-Elch in Alaska, oder Riesen-Elch und Yukon-Elch in Kanada, ist eine Unterart des Elchs, die von Alaska bis zum westlichen Yukon vorkommt. Der Alaska-Elch ist die größte Unterart der Elche. Alces alces gigas bewohnt boreale Wälder und Laubmischwälder im größten Teil Alaskas und im westlichen Yukon. Wie alle Elch-Unterarten lebt auch der Alaska-Elch in der Regel solitär, bildet aber manchmal kleine Herden. Normalerweise kommen sie nur zur Paarung oder im Wettbewerb um Partner mit anderen Elchen in Kontakt. Die Männchen und Weibchen wählen unterschiedliche Lebensräume für die Nahrungssuche, was zu einer räumlichen Trennung während eines Großteils des Jahres führt. Während der Paarungszeit im Herbst und Winter werden männliche Alces alces gigas sehr aggressiv und greifen an, wenn sie aufgeschreckt werden.
Alces alces gigas sind geschlechtsdimorph, wobei die Männchen 40% schwerer sind als die Weibchen. Männliche Alces alces gigas können eine Schulterhöhe von über 2,1 m (6,9 Fuß) erreichen und über 635 kg (1.400 lb) wiegen. Wenn Alaska-Elche geboren werden, wiegen sie im Durchschnitt etwa 28 Pfund, aber im Alter von fünf Monaten können sie bis zu 280 Pfund wiegen. Das Geweih hat im Durchschnitt eine Spannweite von 1,8 m (5,9 ft). Geweihgröße und -form werden durch Genetik, Ernährung und Alter beeinflusst. Das Geweih bestimmt den sozialen Rang und beeinflusst den Paarungserfolg. Weibliche Alces alces gigas erreichen eine durchschnittliche Schulterhöhe von 1,8 m (5,9 ft) und können bis zu 478 kg (1.054 lb) wiegen. Der größte Alces alces gigas wurde im September 1897 im westlichen Yukon erlegt; er wog 820 kg und war an der Schulter 2,33 m groß. Obwohl der Alaska-Elch mit dem Tschukotka-Elch mit dem ausgestorbenen irischen Elch gleichzieht, ist er kleiner als Cervalces latifrons, der größte Hirsch aller Zeiten.
Alces alces gigas sind in Alaska nahezu allgegenwärtig. Ihr Verbreitungsgebiet reicht vom Südosten Alaskas bis zum arktischen Hang im Norden Alaskas, wobei sie am ehesten in den nördlichen Wäldern anzutreffen sind. Entlang der großen Flüsse in Alaska, wie dem Stikine oder dem Yukon, sind sie in größerer Dichte anzutreffen. Sie sind auch in der Nähe von Gebieten anzutreffen, in denen es kürzlich zu Waldbränden gekommen ist, da dort dichte Weiden-, Birken- und Espenbüsche wachsen. Viele Elche ziehen während der Paarungs- und Kalbungszeit und im Winter umher. Dabei können sie sich bis zu 60 Meilen von ihren normalen Lebensräumen entfernen.
Alces alces gigas ernähren sich ähnlich wie andere Elch-Unterarten von terrestrischer Vegetation, d.h. von Kräutern und Trieben von Bäumen wie Weide und Birke. Alces alces gigas benötigen eine tägliche Aufnahme von 9770 Kilokalorien (32 kg). Alaska-Elche haben keine oberen Schneidezähne, dafür aber acht scharfe Schneidezähne im Unterkiefer. Außerdem haben sie eine zähe Zunge, Zahnfleisch und Lippen, die ihnen helfen, holzige Pflanzen zu kauen.
Alces alces gigas haben keine sozialen Bindungen zueinander und kommen nur zur Paarung miteinander in Kontakt, oder wenn zwei Elchbullen um das Paarungsrecht kämpfen. Obwohl ein Elchbulle normalerweise nicht aggressiv gegenüber Menschen ist, kann er während der Paarungszeit jedes Lebewesen angreifen, mit dem er in Kontakt kommt, einschließlich Menschen, Wölfe, andere Hirsche oder sogar Bären. Elchbullen können sich während eines Kampfes die Geweihe einklemmen, und in diesem Fall können beide Elche an schweren Verletzungen oder am Hungertod sterben. Im Gegensatz zu Hirschen "verhaken sich kämpfende Elchbullen jedoch nur selten im Geweih, da ihr Geweih handförmig ist." Elchbullen stoßen einen subtilen Paarungsruf aus, um weibliche Elche anzulocken und andere Männchen zu warnen. Wenn ein männlicher Elch gegen ein anderes Männchen verliert, muss er ein weiteres Jahr warten, um sich zu paaren. Alces alces gigas paaren sich jedes Jahr im Herbst und Winter und bringen in der Regel jeweils ein oder zwei Jungtiere zur Welt. Mit etwa 10-11 Monaten verlassen die einjährigen Alaska-Elche ihre Mütter und sind auf sich selbst gestellt.
