Ursus inopinatus war ein Ursus arctos horribilis, der 1864 in den Nordwestlichen Territorien Kanadas erlegt wurde. Inuit-Jäger schossen und töteten einen riesigen gelbpelzigen Bären und übergaben die Haut und den Schädel dem Postmanager von Fort Anderson und Amateur-Naturforscher Roderick MacFarlane (manchmal als Robert MacFarlane angegeben) von der Hudson's Bay Company. MacFarlane verschickte die Haut und den Schädel an die Smithsonian Institution, wo sie eingelagert wurden und bald in Vergessenheit gerieten. Schließlich entdeckte Dr. Clinton Hart Merriam die Überreste, von denen er annahm, dass weit außerhalb des normalen Verbreitungsgebiets des Braunbären erlegt worden war, und kam zu dem Schluss, dass es sich gar nicht um einen Braunbären handelte. Im Jahr 1918 beschrieb er das Exemplar als neue Art und Gattung, Vetularctos inopinatus, und nannte es den "alten unerwarteten Bären".
In Folge 215 der History Channel-Sendung Monster Quest, "Giant Bear Attack", durfte der Paläontologe Dr. Blaine W. Schubert (von der East Tennessee State University) den Schädel untersuchen (obwohl das Institut nicht erlaubte, die Untersuchung zu filmen). Schubert erklärte, er sei sich "100%ig sicher", dass es sich um den Schädel eines jungen, weiblichen Braunbären handelte und "eigentlich nicht um ein besonders großes Individuum".
In einer Veröffentlichung aus dem Jahr 1984, die Merriams Taxonomie aus dem Jahr 1929 korrigieren sollte, in der 96 verschiedene Artennamen für die verschiedenen Braunbären vorgeschlagen wurden, synonymisierte E. Raymond Hall alle 96 Namen von Merriam mit lediglich neun Unterarten von U. arctos. Hall synonymisierte Vetularctos inopinatus mit U. arctos horribilis, dem normalen Ursus arctos horribilis.
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