Das Namaeleonamaquensis (Chamaeleo namaquensis ) ist eine bodenlebende Eidechse, die in den westlichen Wüstenregionen Namibias, Südafrikas und im südlichen Angola vorkommt.
Diese Chamäleonart kommt natürlich im gesamten trockenen westlichen Teil des südlichen Afrikas vor und ist besonders häufig in der Namib-Wüste anzutreffen. Es wurde bis nach Sutherland im Westkap in Südafrika und bis in den Norden des südlichen Angola nachgewiesen. Am äußersten östlichen Rand seines Verbreitungsgebiets, im Osten Namibias, überschneidet es sich mit dem natürlichen Verbreitungsgebiet seines Verwandten, dem Klappenchamäleon.
In seinem natürlichen Verbreitungsgebiet bewohnt es trockene und halbtrockene Gebiete wie das Buschland der Karoo, Sandwüsten und Schotterebenen und geht sogar in Gezeitenzonen auf Nahrungssuche. Es ist ein Terrestrisches Chamäleon, das in der Regel auf dem Boden läuft, obwohl junge Tiere oft klettern.
Im Gegensatz zu den Baumbewohnern der Gattung Chamaeleo ist sein Schwanz nicht greifbar, aber ansonsten jagt es immer noch auf die gleiche Weise, indem es sich langsam an seine Beute heranpirscht und sie mit seiner langen Zunge fängt. Ungewöhnlich für ein Chamäleon jagen sie auch Beutetiere, die zu fliehen versuchen, und packen sie manchmal mit ihren Kiefern statt mit ihrer Zunge. Chamaeleo namaquensis ernähren sich in erster Linie von Insekten, vor allem von Tenebrionid-Käfern und in geringerem Maße von Ödipodin-Heuschrecken. Gelegentlich ernähren sie sich auch von Eidechsen (einschließlich junger Chamäleons ihrer eigenen Art), Schlangen und verschiedenen anderen Gliederfüßern. In einem Ausnahmefall wurde ein Individuum dabei beobachtet, wie es eine doppelt so lange Peringuey's Adder fing und tötete. Sie jagen ihre Beute hauptsächlich in sandigen Dünen und felsigen Gebieten, aber einige Küstenpopulationen suchen auch nach marinen Arthropoden in den Gezeitenzonen und sind damit die einzige Chamäleonart, die dies tut. Obwohl sie sich normalerweise von lebender Beute ernähren, können sie in Gefangenschaft manchmal an tote Nahrung gewöhnt werden.
Bei der Jagd auf potenziell gefährliche Beutetiere lernen die Tiere schnell, deren Waffen zunächst unschädlich zu machen (indem sie die Köpfe von Schlangen und Eidechsen, die Reißzähne von Spinnen, die Stacheln von Skorpionen und Hautflüglern usw. zerbeißen), bevor sie sie schließlich erlegen und verzehren.
Diese Art verzehrt in freier Wildbahn auch regelmäßig pflanzliche Stoffe und ist eine von mehreren Chamäleonarten, bei denen dies nachgewiesen wurde. Pflanzliche Stoffe können bei Küstenpopulationen bis zu 29,1 % und bei Binnenlandpopulationen bis zu 20 % ihrer Ernährung ausmachen, obwohl ein Durchschnitt von 2,8 % bei Küstenpopulationen und 1,5 % bei Binnenlandpopulationen häufiger vorkommt. Von den pflanzlichen Stoffen werden die "fleischigen Teile" von Zygophyllum stapffi am häufigsten gefressen. In Gefangenschaft werden immer noch pflanzliche Stoffe verzehrt, vor allem Sukkulenten, aber weniger häufig als in freier Wildbahn. Dies deutet darauf hin, dass es sich bei dieser Art um ein Allesfresser-Chamäleon handeln könnte, wofür auch das Vorhandensein von Kalium in den Ausscheidungen der Nasendrüsen spricht, wie es bei Pflanzenfressern der Fall ist.
Anorganisches Material wie kleine Steine, Kies und Sand werden ebenfalls verschluckt. Sie machen in Küstenpopulationen bis zu 30 % und in Binnenlandpopulationen 1,1 % der Ernährung aus, obwohl ein Durchschnitt von 6,2 % bzw. 0,5 % häufiger vorkommt. Es wurde vermutet, dass anorganisches Material bei der Verdauung oder der Beseitigung von Parasiten helfen könnte. Was die erste Erklärung betrifft, so nehmen die Küstenpopulationen, die mehr pflanzliches Material zu sich nehmen, auch mehr anorganisches Material zu sich.
Diese Art hat eine hohe Stoffwechselrate und ist gefräßig. Sie frisst oft so lange, bis der Magen vollständig gefüllt ist, und beginnt sofort wieder zu fressen, nachdem die Nahrung in den Dünndarm gelangt ist. In freier Wildbahn werden die Tiere in der Regel bis zum Äußersten gefressen. Ein erwachsenes Tier nimmt durchschnittlich 12 Mahlzeiten pro Tag zu sich, wobei jede Mahlzeit in der Regel aus etwa 19-23 großen Schwarzkäfern besteht. Dies ist darauf zurückzuführen, dass die Nahrung in der Namib-Wüste reichlich vorhanden und ständig verfügbar ist - eine Bedingung, die in Gefangenschaft nur schwer zu erreichen ist. Daher wachsen die Tiere in Gefangenschaft auch nicht so schnell wie in freier Wildbahn.
Die Fortpflanzung kann zu jedem Zeitpunkt des Jahres erfolgen. Die Eier verbringen dann eine Tragezeit von 35-45 Tagen im Inneren der Mutter. Ausgewachsene Weibchen legen etwa 2-3 Gelege pro Jahr, gelegentlich aber auch bis zu 4. Jedes Gelege besteht aus 10-13 Eiern, kann aber auch bis zu 22 oder nur 6 Eier umfassen. Die Eier werden unter losem Kies und in einer Schicht aus feuchtem Sand vergraben, da getrockneter Sand die Eier zusammenschrumpfen lässt. Manchmal wird für die Eiablage eine Erweiterung der Ruhehöhle ausgehoben. Ein solches Verhalten kann auf ein gewisses Maß an elterlicher Fürsorge für die Eier hindeuten, da sich die Eier während der Brutzeit in unmittelbarer Nähe der Eltern befinden. In der Wildnis wird eine 20-25 cm tiefe Behausung gegraben, in die die Eier in einer Tiefe von 15 cm gelegt werden, um die feuchte Sandschicht zu erreichen. In Gefangenschaft können die Eier etwa 10 cm unter dem Substrat vergraben werden. Gruppen von 6-8 Eiern werden schichtweise abgelegt, wobei eine Schicht eingegraben wird, bevor eine weitere direkt darüber gelegt wird. Die Ausgrabung und die Eiablage dauern 8-10 Stunden. In Gefangenschaft ist es ungewöhnlich, dass andere Chamäleons beiderlei Geschlechts dabei helfen, das Loch nach der Eiablage abzudecken. Die Eier haben eine Tragezeit von 35-45 Tagen im Inneren des Muttertieres und schlüpfen etwa 100 Tage nach der Eiablage. Im Vergleich zu den Erwachsenen klettern die Jungtiere lieber und sind geschickter. Die Weibchen werden nach 150 Tagen geschlechtsreif, die Männchen nach 210 Tagen. Wie viele Chamäleons und andere Echsen können die Weibchen nach der Paarung Spermien speichern, so dass Monate später weitere befruchtete Eier gelegt werden können.
Das Legen ist für die Weibchen anstrengend und zehrt an ihren Fettreserven. Die Weibchen fressen dann so viel, wie ihr Magen fassen kann. In Gefangenschaft sollten die Weibchen nach dem Legen so viel fressen dürfen, wie sie wollen.
Aufgrund des besonders fortgeschrittenen Zustands der Embryonen und Eier zum Zeitpunkt der Eiablage wird vermutet, dass diese Art dabei ist, Ovoviviparie zu entwickeln.
Während der Balz nehmen die erwachsenen Tiere eine gesprenkelte und gefleckte Färbung an. Wie bei einigen Leguanen sind nur kürzlich ovulierte Weibchen für die Paarung empfänglich. Nicht empfängliche Weibchen greifen Männchen an, die versuchen, sich zu paaren, und der Größenunterschied führt oft zu schweren Verletzungen oder sogar zum Tod des Männchens.
