Die Säbelantilope (Oryx dammah) ist eine einst in der Sahara beheimatete Art der Oryxantilopen.
Von den anderen Arten der Gattung der Oryxantilopen ist sie durch die langen, stark nach hinten gebogenen Hörner von 1 bis 1,25 Meter Länge zu unterscheiden. Die Schulterhöhe beträgt 120 Zentimeter, das Gewicht bis zu 200 Kilogramm. Das Fell ist weiß, zum Teil bräunlich gefärbt.
Als reines Wüstentier lebte die Säbelantilope in der zentralen Sahara, in der große Säugetiere ansonsten eine Rarität sind. Während sie aber einst von Mauretanien bis Ägypten in großen Herden lebte, gab es zuletzt nur noch kleine Restvorkommen im Norden der Staaten Niger und Tschad. Einst sollen die Herden bis zu tausend Antilopen umfasst haben. Innerhalb der Sahara wanderten sie weit umher und konnten mehrere Monate ohne Wasser überleben.
Die Säbelantilope ernährt sich von Gräsern, Blättern und Früchten und lebt in Herden mit bis zu siebzig Tieren. Die Tragzeit beträgt etwa 270 Tage, nach der das Weibchen ein einzelnes Junges wirft.
Säbelantilopen sind Pflanzenfresser (Grasfresser, Blattfresser, Fruchtfresser). Sie ernähren sich von Laub, Gras, Kräutern, Sträuchern, sukkulenten Pflanzen, Hülsenfrüchten, saftigen Wurzeln, Knospen und Früchten. Oryxantilopen können lange Zeit ohne Wasser auskommen, da sie Wasser aus wasserreichen Pflanzen beziehen.
Über das Paarungssystem der Säbelantilopen ist wenig bekannt. Die Brutzeit findet normalerweise statt, wenn die Umweltbedingungen günstig sind. Die Trächtigkeit dauert etwa 9 Monate. Danach wird ein einzelnes Kalb geboren, das 10-15 kg wiegt. Trächtige Weibchen verlassen die Herde für eine Woche und sowohl Mutter als auch Kalb kehren innerhalb weniger Stunden nach der Geburt zur Hauptherde zurück. Das Weibchen trennt sich für ein paar Stunden von der Herde, während sie ihr Kalb säugt. Die Entwöhnung beginnt im Alter von 3,5 Monaten, und die Jungtiere werden im Alter von etwa 14 Wochen völlig unabhängig. Sowohl männliche als auch weibliche Tiere werden im Alter von 1,5 bis 2 Jahren fortpflanzungsfähig.
Um 7500 bis 3500 v. Chr. wurde die "grüne Sahara" trocken und die Population der Säbelantilopen begann aufgrund des Verlusts an geeignetem Lebensraum zu schrumpfen. Außerdem jagten die Menschen die Oryxantilopen wegen ihres Fleisches und ihrer Hörner. Die nördliche Population war bereits vor dem 20. Jahrhundert fast verschwunden und mit der Einführung von Hauspferden und Schusswaffen im 20. Jahrhundert konnten die nomadischen Jäger die Tiere dezimieren. Der Rückgang der südlichen Population beschleunigte sich, als die Europäer begannen, das Gebiet zu besiedeln und die Tiere wegen ihres Fleisches, ihrer Felle und ihrer Horntrophäen zu jagen.
Laut IUCN gibt es geschätzte Populationen von Säbelantilopen in Gefangenschaft in den folgenden eingezäunten Schutzgebieten: Tunesien - etwa 190 Individuen; Marokko - mehr als 300 Individuen; Senegal - etwa 160 Individuen; Tschad - etwa 75 Individuen. Derzeit ist diese Art als In der Wildnis ausgestorben (EW) eingestuft.
Im alten Ägypten wurden Säbelantilopen domestiziert und gezähmt, möglicherweise um sie als Opfergaben für religiöse Zeremonien oder als Nahrung zu verwenden. Sie wurden "ran" genannt und in Gefangenschaft gezüchtet. Im alten Rom wurden sie in Koppeln gehalten und für Hetzjagden verwendet, und reiche Römer aßen sie.
