Gekrönte schwarzkopfnatter
Die Gekrönte Schwarzkopfschlange (Tantilla coronata), auch Gekrönte Schwarzkopfnatter, ist eine kleine Schlange in der Unterfamilie der Eigentlichen Nattern (Colubrinae).
Die Art erreicht eine Gesamtlänge von bis zu 33 cm. Sie ist oberseits mit bräunlichen Schuppen bedeckt, während auf der Unterseite weißliche Schuppen, gelegentlich mit gelber oder rosa Schattierung vorkommen. Das Artepitheton coronata bezieht sich auf ein cremefarbenes Band am Hinterkopf, das einer Krone ähnelt. Die vorderen Bereiche des Kopfes sind schwarz und auf das helle Band folgt ein breiteres schwarzes Band, das auch den Nacken bedeckt. Der Kopf hat eine leicht abgeplattete Form und ist nur unmerklich breiter als der Hals.
Die Gekrönte Schwarzkopfschlange lebt in südöstlichen Bundesstaaten der USA. Sie erreicht im Norden Kentucky und Virginia sowie im Westen das östliche Louisiana. Diese Natter hält sich meist in eher trockeneren offenen Baumbeständen auf, wobei der Boden vorzugsweise mit Steinen, herabgefallenen Ästen und Baumstümpfen bedeckt ist. Sie besucht weiterhin Sümpfe, Marschland, Flussufer und Grasländer.
Die Individuen ruhen am Tage unter Steinen, in Hohlräumen zwischen Wurzeln oder in anderen Verstecken. In der Nacht jagen sie meist Wirbellose, wie Regenwürmer, Spinnen sowie Insekten und deren Larven. Gelegentlich erbeutet die Gekrönte Schwarzkopfschlange eine kleinere Echse.
Die Entwicklung des männlichen Spermas und der weibliche Eisprung erfolgen nicht synchron. Während die Eier schon im Juni oder Juli zur Befruchtung bereit sind entstehen die männlichen Samenzellen erst im Spätsommer. Für eine Paarung im Herbst ist das kein Problem. Ein Teil des Spermas verbleibt jedoch im männlichen Fortpflanzungstrakt für eine weitere Paarung im Frühjahr. Danach werden die Samenzellen im Körper des Weibchens aufbewahrt bis zum nächsten Eisprung. Ein Gelege besteht aus 2 bis 5 ovalen Eiern. Aus diesen schlüpfen etwa 7,5 cm lange Nachkommen. Die Geschlechtsreife tritt recht spät nach etwa 3 Jahren ein.
Wie andere kleine Reptilien Nordamerikas hat die Gekrönte Schwarzkopfschlange mit der Roten Feuerameise (Solenopsis invicta) einen neuen Feind bekommen. Diese wurde in den 1930er Jahren eingeschleppt.
Gekrönte Schwarzkopfschlangen sind Fleischfresser, hauptsächlich Insektenfresser. Sie ernähren sich von verschiedenen Arten kleiner Beutetiere, darunter Termiten, Würmer, Tausendfüßler, erdbewohnende Insektenlarven und Spinnen. Im hinteren Teil ihres Kiefers befinden sich kleine, gemeißelte Reißzähne, mit denen sie ihrer Beute Gift injizieren können. Es wird jedoch angenommen, dass sie für Menschen nicht giftig sind.
Gekrönte Schwarzkopfschlangen paaren sich in den Monaten vom Frühjahr bis zum Herbst. Weibchen, die sich im Herbst paaren, speichern ihr Sperma bis zum nächsten Frühjahr. Die Weibchen legen ihre Eier in der Regel im Juni und Juli ab. Das Gelege enthält 1-3 Eier, die im Herbst schlüpfen.
Gekrönte Schwarzkopfschlangen gelten derzeit nicht als bedroht. Die Beschädigung oder Zerstörung ihrer bewaldeten Lebensräume wird sich jedoch auf die zukünftige Population der Art auswirken.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen liefern keine Angaben zur Gesamtpopulationsgröße der Gekrönten Schwarzkopfschlange. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft und ihre Zahlen sind heute stabil.
