Der Townsend-Maulwurf (Scapanus townsendii) ist eine Säugetierart aus der Gattung der Westamerikanischen Maulwürfe innerhalb der Maulwürfe (Talpidae). Er kommt im westlichen Nordamerika entlang der Pazifikküste vom südlichen British Columbia bis ins nördliche Kalifornien vor. Als Lebensräume dienen vor allem offene Landschaften, seltener Wälder, in Tiefland- und Gebirgslagen. Es handelt sich um den größten Vertreter der Gattung. Die Tiere sind wie die anderen Westamerikanischen Maulwürfe an eine grabende Lebensweise angepasst. Dadurch kennzeichnet sie ein walzenförmiger Körper, ein kurzer Hals und grabschaufelartige Vordergliedmaßen. Das Fell ist zumeist grau bis schwarz, es treten aber zahlreiche Individuen mit Farbanomalien auf.
Die Grabungsaktivitäten des Townsend-Maulwurfs resultieren in ausgedehnten Gang- und Tunnelsystemen, die in mehreren Ebenen verlaufen. Zur Aufzucht des Nachwuchses legen die Weibchen einen speziellen Hügel mit Nestkammer an. Die Jungen kommen einmal jährlich im Frühjahr zur Welt und werden rund einen Monat betreut. Als standorttreues Tier unternimmt der Townsend-Maulwurf nur wenige Wanderungen. Sie sind lediglich bei Jungtieren, die ihr mütterliches Nest verlassen, ausgedehnter. Die Nahrung besteht aus Regenwürmern und Insekten, beinhaltet aber auch einen gewissen Anteil an Pflanzen. Die Art wurde im Jahr 1839 wissenschaftlich eingeführt, Erwähnung fanden die Tiere schon früher. Heute sind zwei Unterarten anerkannt. Fossilnachweise liegen kaum vor. Der Bestand ist nicht gefährdet, lokal kann es aber zu Konflikten mit Farmern und Viehzüchtern kommen.
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beginnt mitDer Townsend-Maulwurf ist der bei weitem größte Angehörige der Westamerikanischen Maulwürfe. Die Kopf-Rumpf-Länge variiert von 16,1 bis 18,6 cm, der Schwanz wird 3,4 bis 5,1 cm lang. Im Verhältnis zur Körperlänge ist dies der kürzeste Schwanz innerhalb der Gattung, er nimmt weniger als 25 % der Länge des restlichen Körpers ein. Das Gewicht liegt bei 64 bis 171 g. Der Geschlechtsdimorphismus ist beträchtlich, Männchen wiegen rund 22 % mehr als Weibchen. Im Habitus gleicht der Townsend-Maulwurf den anderen Gattungsmitgliedern. Der Körper hat eine walzenartige Form, der Hals ist kurz und die Vordergliedmaßen sind zu Grabschaufeln umgestaltet, bei denen die Handflächen genauso breit wie lang werden. Das kurze Fell ist dicht und besteht aus bis zu 3000 Haaren je Quadratzentimeter. Es zeigt sich zumeist grau bis schwarz, im Sommer ist es heller als im Winter. Rund 30 % aller Individuen besitzen aber abweichende Fellfärbungen. Dazu gehören weiße bis bräunliche Flecken unterschiedlicher Größe, aber auch weißlich bis gelblich gesprenkelte oder schattierte Varianten und vollständige Albinos. Die Schnauze ist üblicherweise nackt und langgestreckt, die Augen sind klein. Die Hinterfußlänge reicht von 2,3 bis 3,1 cm. Weibchen verfügen über vier Paare an Zitzen.
Die Länge des Schädel beträgt 41,2 bis 44,6 mm, die Breite am Warzenfortsatz liegt bei 19,3 bis 21,8 mm. In der Augenregion wird er 8,4 bis 9,5 mm weit. Insgesamt ist der Schädel groß und flach. Das Rostrum zieht lang aus und ist schmal gestaltet. Ausgewachsene Individuen besitzen manchmal einen schwachen Scheitelkamm. Die Warzenfortsätze sind kräftig. Das Gebiss verfügt über 44 Zähne mit folgender Zahnformel:. Typisch für die Neuweltmaulwürfe ist der erste Schneidezahn stark vergrößert. Die Zähne stehen insgesamt nicht so dicht gedrängt wie beim Kalifornischen Maulwurf (Scapanus latimanus). Alle Prämolaren sind einwurzelig. Die obere Zahnreihe erstreckt sich über 13,3 bis 14,4 mm, die untere Prämolaren-Molaren-Reihe nimmt 13,1 bis 13,3 mm in Anspruch.
Der Townsend-Maulwurf kommt in einem schmalen Küstenstreifen im Westen Nordamerikas vor. Das Verbreitungsgebiet erreicht seine Nordgrenze etwa auf der Höhe von Huntingdon bei Abbotsford im äußersten Süden der kanadischen Provinz British Columbia, wo die gesamte besiedelte Fläche rund 13 km² ausmacht. Südwärts erstreckt es sich über die US-amerikanischen Bundesstaaten Washington und Oregon bis nach Ferndale im Norden von Kalifornien. Es schließt dabei die Olympic Mountains in Washington sowie die Coast Range beziehungsweise die Westflanke der Kaskadenkette und einige Bereiche des Landesinneren von Oregon mit ein. Die genutzten Habitate bestehen aus Wiesen-, Weide- oder Farmland, Rasenflächen und Flusstälern. Die Tiere bevorzugen Böden mit schluffig-lehmiger Textur, die einen höheren Anteil an Humus aufweisen. Sie meiden überwiegend steinigen Untergrund. Seltener halten sie sich in Prärien, Buschland oder in Nadelwäldern auf. Die Höhenverbreitung reicht vom Meeresspiegelniveau bis auf 1615 m in den Olympic Mountains und bis auf 1677 m in der Kaskadenkette. In zuträglichen Landschaftsräumen können bis zu 12,4 Individuen je Hektar auftreten. Regionen arm an Beutetieren und wenig entwässertem Untergrund tragen hingegen nur etwa 0,4 Individuen auf einer vergleichbar großen Fläche.
Die Lebensweise des Townsend-Maulwurfs ist relativ umfassend untersucht. Er lebt wie alle Westamerikanischen Maulwürfe unterirdisch und gräbt Tunnel und Gänge von rund 5 cm Durchmesser. Diese können sehr ausgedehnt sein und bestehen aus mehreren Ebenen. Oberflächennahe Gänge liegen in nur 5,1 bis 15,2 cm Tiefe. Sie sind häufig mit Bodenobjekten wie verrottenden Baumstämmen und ähnlichem verbunden. Tiefere Tunnel verlaufen 15 bis 20 cm unter der Erdoberfläche, können in trockenen Jahresabschnitten aber auch 100 bis 300 cm in den Untergrund reichen. Im Winter gräbt der Townsend-Maulwurf gelegentlich zudem Gänge im Schnee, die aber insgesamt nicht sehr lang sind. An der Erdoberfläche sind die Ausgänge durch Auswurfhügel (Maulwurfshügel) erkennbar. Diese haben einen Durchmesser von 45 cm und eine Höhe von 17 cm. Mitunter können sich auf einem Hektar Fläche bis zu 805 Auswurfhügel erheben, ein beobachtetes Individuum legte in 77 Tagen über 300 Hügel an. Innerhalb der Gangsysteme befinden sich in wenig gestörten Bereichen rundliche Nestkammern. Die oberflächennahen Gänge entstehen zumeist bei der Nahrungssuche und haben temporären Charakter, die tieferen dienen als Verbindungsgänge und bilden ein stabiles System. In einigen Fällen werden sie von mehr als einem Individuum frequentiert. In der Regel überschneiden sich die Gangsysteme der einzelnen Individuen jedoch nicht. Der Townsend-Maulwurf lebt dadurch einzelgängerisch, wie es auch von zahlreichen anderen grabenden Maulwurfsvertretern bekannt ist. Teilweise gemeinsam dokumentierte Tiere lassen sich auf Extremsituationen wie Überflutungen zurückführen.
Die zurückgelegten Entfernungen des Townsend-Maulwurfs sind eher gering und übersteigen 300 m nur selten. Bei der Untersuchung von 95 ausgewachsenen Individuen in Oregon betrug die lokale Wanderung unabhängig vom Geschlecht 3 bis 57 m. Hauptsächlich in trockenen Jahresabschnitten oder in Gebieten mit einer geringen Bestandsdichte können die Wanderungen ausgedehnter sein und zwischen 15 und 116 m betragen. Individuen in etablierten Gangsystemen tendieren zu geringeren Wanderungsbewegungen. Einzelne Tunnelsysteme wurden nach Beobachtungen bis zu über sieben Monate genutzt. Deutlich ausgeprägter sind die Wanderungen von Jungtieren, die ihr mütterliches Nest verlassen, was eine Studie von 122 markierten Individuen in Oregon erbrachte. Weibliche Tiere bewegten sich in einem Zeitraum von wenigen Monaten im Durchschnitt 181 m weit mit einer Spanne von 15 bis 856 m, bei männlichen lag der Durchschnitt bei 166 m mit einer Varianz von 15 bis 722 m. Einzelne Tiere überwanden dabei auch Hindernisse wie asphaltierte Straßen. Generell ist der Townsend-Maulwurf relativ standordtreu. Dies zeigt sich darin, dass durch Überschwemmungen dislokalisierte Tiere ihre gefluteten Gänge wieder aufsuchen, wobei hier Distanzen von 113 bis 149 m zurückgelegt werden. Künstlich ausgesetzte Tiere überwanden bis zu 454 m zu ihren ursprünglichen Tunnelsystemen. Zudem ist der Townsend-Maulwurf ein guter Schwimmer, der auch Flüsse queren kann.
Die Hauptnahrung des Townsend-Maulwurfs besteht aus Regenwürmern und Insekten, hinzu kommen Hundertfüßer, Schnecken, Spinnen und mitunter auch kleine Säugetiere und Pflanzen. Von insgesamt 306 untersuchten Mageninhalten der Tiere aus Oregon enthielten 85,6 % Regenwürmer beziehungsweise 30,7 % deren Kokons, 31,0 % Jungstadien von Insekten, 13,0 % Hundertfüßer sowie jeweils 2,6 % Schnecken, ausgewachsene Insekten und sonstiges. Weitere 42 Mageninhalte von Tieren der Küstenregion Kaliforniens und Oregons sowie dem Landesinneren bestanden zu 76,1 % aus Regenwürmern, zu 5,6 % aus Zweiflüglern, zu 0,9 % aus Schmetterlingen, zu 0,5 % aus Hundertfüßern, zu 0,3 % aus Käfern und je zu weniger als 0,1 % aus Hautflüglern und Heuschrecken. Insgesamt 15,9 % nahmen pflanzliches Material ein. Etwa vergleichbar erwies sich der Inhalt von rund 180 Mägen wiederum aus Oregon, hier erreichte allerdings der vegetarische Anteil teilweise über ein Drittel der Nahrungsmenge. Der Townsend-Maulwurf vertilgt dadurch neben den häufigen Regenwürmern alle Wachstumsstadien verschiedener Insekten. Pflanzennahrung beschränkt sich zumeist auf Samen, Körner, Wurzeln und Knollen. Nach Meinung einzelner Wissenschaftler weicht er bei Abwesenheit von Wasser auf Sukkulenten aus. Tiere in Gefangenschaft konnten an Fleisch und Milch gewöhnt werden. Die Nahrungssuche erfolgt in der Regel unterirdisch, selten kommt der Townsend-Maulwurf dafür an die Erdoberfläche. Durchschnittlich fasst der Magen eines Individuums etwa 3,6 g, im Maximum 9,7 g. Die täglich benötigte Nahrungsmenge liegt bei rund 57 g.
Die Fortpflanzung findet einmal jährlich statt. Die Paarungszeit fällt in den November. Bei männlichen Tieren ist dies mit einer Vergrößerung der Hoden verbunden. Trächtige Weibchen wurden hauptsächlich im Zeitraum vom Februar bis April beobachtet. Dies lässt eine Tragzeit von vier bis sechs Wochen annehmen. Werdende Muttertiere tragen zwischen einem und sechs Embryonen aus, durchschnittlich 2,7. Dies entspricht weitgehend auch der Anzahl der Neugeborenen, die bei einem bis vier liegt, durchschnittlich 2,9. Wenige Tage vor der Geburt legt das Weibchen ein spezielles Nest an, das oberflächennah in einer rund 1640 cm³ großen Kuhle liegt und von einem Hügel von 75 bis 125 cm Durchmesser sowie 30 bis 45 cm Höhe bedeckt ist. Relativ zentral darin befindet sich eine Nestkammer von 23 cm Länge und 15 cm Höhe, in die bis zu knapp einen Dutzend Tunnel münden. Die Nestkammer ist mit pflanzlichem Material ausgestattet, zumeist Gräser. Hierbei sind die Gräser der Innenseite häufig ausgetrocknet, sie machen 25 % der Wand aus. Die Außenseite besteht aus frischen Gräsern und umfasst 75 % der Nestwand bei einer Dicke von 5 cm. Das grüne Gras sorgt durch den Verrottungsprozess für eine höhere Wärme im Nestinneren, was zusätzlich noch durch die relative Nähe zur Erdoberfläche und die dadurch höhere Sonneneinstrahlung begünstigt wird. Die Anlage dieses speziellen Nestes mit Hügel kann bis zu fünf Tage beanspruchen, teilweise wird es im Folgejahr wiederverwendet. Es dient der Aufzucht des Nachwuchses. In Gebieten mit regelmäßigen Überschwemmungen oder hohen Niederschlagswerten während der Aufzuchtphase wie der schneereichen Westküstenregion erheben sich die Hügel auf höherem Terrain, ansonsten können sie auch in einer Ansammlung von kleineren Maulwurfshügeln entstehen.
Neugeborene messen rund 5 cm in der Länge und wiegen im Durchschnitt 5 g. Sie sind blind sowie nackt und haben noch keine Zähne, die Augen sind sichtbar und die Krallen meist weich. Die ursprüngliche Fleischfarbe der Jungen wechselt nach zehn Tagen in ein Grau. Zu diesem Zeitpunkt beträgt die Körperlänge etwa 7,5 cm und das Gewicht 20 g. Nach 15 bis 20 Tagen bei einer Körperlänge von 11,5 cm und einem Gewicht von gut 35 bis 40 g beginnt sich das Fell zu entwickeln. Etwa einen Monat nach Geburt sind die Jungen 60 bis 80 g schwer. Etwa ein Drittel aller Neugeborenen erreichen diese Phase nicht. Häufig ist dies auf die Zerstörung des Nestes etwa durch Weidetiere zurückzuführen. Der überlebende Nachwuchs verlässt spätestens nach 36 Tagen das Nest. Die Jungtiere können dann im darauffolgenden Winter beziehungsweise in einem Alter von zehn Monaten selber Nachwuchs zeugen.
Es sind keine größeren Bedrohungen des Townsend-Maulwurfs bekannt. Lokal kann es zu Konflikten mit örtlichen Farmern und Viehhaltern kommen, da die Tiere Nutzpflanzen beschädigen oder mit Erdauswurfmaterial bedecken beziehungsweise das Weideland beeinträchtigen. Als Folge davon treten Ernteausfälle oder geringere Auslastungen von Nutztieren etwa bei Milchkühen auf. Die Bekämpfung des Townsend-Maulwurfs erfolgt häufig mit Tierfallen (überwiegend Klapp- und Springfallen), was aber nur für kleinere Areale effektiv ist, oder aber mit Hilfe verschiedener Gifte wie Strychnin. Ebenso werden die Nester für die Jungtiere zerstört. Andererseits vertilgt der Townsend-Maulwurf zahlreiche schädliche Insekten oder vermischt durch seine Grabungsaktivitäten Bodensubstrate unterschiedlicher Güte. Er steigert dadurch die ökologische Qualität einer Landschaft. In der Vergangenheit wurden die Tiere wegen ihres Felles gejagt, was heute aber keine größere Rolle mehr spielt. Die IUCN stuft die Art aufgrund ihrer weiten Verbreitung in die Kategorie „nicht gefährdet“ (least concern) ein. Sie ist in mehreren Naturschutzgebieten präsent, so im Olympic-Nationalpark im US-Bundesstaat Washington und im Redwood-Nationalpark in Kalifornien. Der kanadische Bestand, der möglicherweise nur 450 ausgewachsene Individuen umfasst, gilt als gefährdet.
