Macrovipera lebetinus

Apparence

C'est une très grosse vipère, trapue avec un corps assez large et aplati. La tête est triangulaire et très distincte du cou. Elle mesure généralement entre 90 et 130 cm à l'âge adulte. Elle peut atteindre 150 cm et même exceptionnellement dépasser les 2 m. Les records connus sont de 214 cm pour la sous-espèce obtusa et 230 cm pour le sous-espèce nominale. Sa taille varie géographiquement. Ainsi le record connu à Chypre, qui est peuplée par la sous-espèce nominale, n'est que de 153 cm, tandis que la sous-espèce schweizeri, endémique des Cyclades, mesure en moyenne 65-75 cm pour un maximum connu de 107 cm.

La coloration est très variable mais elle est généralement assez claire et terne, le plus souvent grisâtre comme la pierre, mais aussi beige, sable, jaunâtre, olivâtre ou gris bleuté. Sur cette couleur de fond il y a généralement une ornementation faiblement contrastée, brune ou rose-orangée, constituée d'une double rangé de taches dorsales reliées ou non par une ligne dorsale fine, le tout formant parfois un vague zigzag dorsal, auxquelles s'ajoutent des rangés de taches latérales sur les flancs. Ces dessins peuvent être à peine visibles ou absents, notamment chez la sous-espèce obtusa qui est souvent uniforme. Chez la plupart des sous-espèces certains individus sont uniformément brun-rouge ou brique. Le dessus de la tête n'a généralement pas de dessin, sinon ils sont très estompés.

Distribution

Géographie

Cette espèce se rencontre :

dans le sud de la Russie, en Arménie, en Azerbaïdjan, en Géorgie, en Turquie, à Chypre ;
en Syrie, au Liban, en Israël, en Jordanie, en Arabie saoudite, en Irak, en Iran ;
au Turkménistan, en Ouzbékistan, au Kazakhstan, au Tadjikistan, en Afghanistan, au Pakistan, en Inde.

Les populations des Cyclades en Grèce sont classées par certains auteurs dans une espèce à part entière : Macrovipera schweizeri. Mais selon des travaux récents il s'agirait plutôt d'une sous-espèce qui se nomme alors Macrovipera lebetina schweizeri.

Les populations de vipères autrefois classées dans cette espèce présentes au Maroc, en Algérie, en Tunisie et en Libye constituent aujourd'hui deux autres espèces au sein d'un autre genre : Daboia mauritanica et Daboia deserti. Cependant, quelque spécimens provenant du nord de l'Algérie et de Tunisie qui sont conservés depuis longtemps dans des muséums ont bien été rattachés à cette espèce, constituant une sous-espèce particulière du nom de Macrovipera lebetina transmediterranea, remarquable par son isolement géographique vis à vis du cœur de l'aire de répartition de l'espèce. Mais les nombreuses recherches menées sur le terrain par les herpétologues n'ont pas permis de la retrouver.