Il gorilla orientale è il più grande primate vivente. I maschi, notevolmente più grossi delle femmine, possono pesare 225 kg in natura e molto di più in cattività.
Tra le caratteristiche di questa specie vi è la colorazione nera del pelo, che diviene però grigio con l'età.I gorilla di montagna hanno il pelo notevolmente più lungo.
I gorilla orientali vivono in una zona di circa 112000 km² che comprende parti della Repubblica Democratica del Congo, di Uganda e Ruanda.
In particolare la sottospecie Gorilla beringei beringei comprende 680 esemplari, suddivisi in due subpopolazioni isolate: la prima nella regione dei Monti Virunga, un'area di 440 km² al confine tra Uganda, Ruanda e Repubblica Democratica del Congo, e la seconda confinata in un'area di 330 km² all'interno della Foresta impenetrabile di Bwindi, nell'Uganda sud-occidentale. La sottospecie Gorilla beringei graueri, più numerosa, è endemica della parte orientale della Repubblica Democratica del Congo.
I gorilla di montagna si nutrono soprattutto di foglie ed erba. Quelli di pianura si nutrono anche di frutta (25% della dieta).
Tra le femmine di gorilla di montagna sono stati documentati comportamenti omosessuali.