Cachalote

Um rangido é uma série rápida de cliques de alta frequência que soam um pouco como uma dobradiça de porta rangendo. Geralmente é usado ao se aproximar de uma presa. Cliques lentos são ouvidos apenas na presença de machos (não é certo se as fêmeas ocasionalmente os fazem). Os machos fazem muitos cliques lentos em áreas de reprodução (74% do tempo), tanto perto da superfície quanto em profundidade, o que sugere que são principalmente sinais de acasalamento. Fora dos criadouros, cliques lentos raramente são ouvidos e geralmente perto da superfície. Uma coda é um padrão curto de 3 a 20 cliques que é usado em situações sociais. Já foram pensados para serem uma maneira pela qual os indivíduos se identificavam, mas indivíduos foram observados produzindo várias codas, e as mesmas codas são usadas por vários indivíduos. No entanto, cada clique contém uma assinatura física que sugere que os cliques podem ser usados para identificar indivíduos. Grupos geograficamente separadas exibem dialetos distintos. Os machos grandes são geralmente solitários e raramente produzem codas. Nos criadouros, as codas são quase inteiramente produzidas por fêmeas adultas. Apesar da evidência de que os cachalotes compartilham codas semelhantes, ainda não se sabe se os cachalotes possuem repertórios de codas individualmente específicos ou se os indivíduos fazem codas em taxas diferentes.

Os cachalotes podem viver 70 anos ou mais. Eles são um excelente exemplo de uma espécie fruto da seleção K, o que significa que sua estratégia reprodutiva está associada a condições ambientais estáveis e compreende uma baixa taxa de natalidade, ajuda parental significativa à prole, maturação lenta e alta longevidade. Como eles escolhem companheiros não foi definitivamente determinado. Os machos lutam entre si pelas fêmeas, e os machos acasalam com várias fêmeas, tornando-os poligínicos, mas não dominam o grupo como em um harém. Os machos não prestam cuidados paternos à sua prole, mas desempenham um papel paterno para os machos mais jovens para mostrar domínio.

As fêmeas tornam-se férteis por volta dos nove anos de idade. A fêmea grávida mais velha já registrada tinha 41 anos. A gestação requer 14 a 16 meses, produzindo um único bezerro. Fêmeas sexualmente maduras dão à luz uma vez a cada 4 a 20 anos (as taxas de gravidez eram mais altas durante a era da caça às baleias). O nascimento é um evento social, pois a mãe e o filhote precisam de outros para protegê-los dos predadores. Os outros adultos podem empurrar e morder o recém-nascido nas primeiras horas. A lactação prossegue por 19 a 42 meses, mas os bezerros raramente podem mamar até 13 anos. Como o de outras baleias, o leite do cachalote tem um teor de gordura maior do que o de mamíferos terrestres: cerca de 36%, comparado a 4% no leite de vaca. Isso lhe dá uma consistência semelhante ao queijo cottage, o que evita que se dissolva na água antes que o bezerro possa bebê-lo. Tem um conteúdo energético de aproximadamente 3 840 kcal/kg, comparado com apenas 640 kcal/kg no leite de vaca. Os bezerros podem mamar de outras fêmeas além de suas mães. Os machos tornam-se sexualmente maduros aos 18 anos. Ao atingir a maturidade sexual, os machos se deslocam para latitudes mais altas, onde a água é mais fria e a alimentação é mais produtiva. As fêmeas permanecem em latitudes mais baixas. Os machos atingem seu tamanho máximo por volta dos 50 anos.

Os cachalotes não são conhecidos por forjar laços com outras espécies, mas foi observado que um golfinho-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) com uma deformidade na coluna foi aceito em um grupo de cachalotes. Eles são conhecidos por nadar ao lado de outros cetáceos, como a jubarte (Megaptera novaeangliae), comum (Balaenoptera physalus), minke (Balaenoptera acutorostrata), piloto, e orcas (Orcinus orca) ocasionalmente. O predador natural mais comum de cachalotes é a orca, mas as baleias-piloto (Globicephala) e as falsas orcas (Pseudorca crassidens) às vezes as assediam. As orcas atacam grupos-alvo de fêmeas com filhotes, geralmente fazendo um esforço para extrair e matar um filhote. As fêmeas protegerão seus filhotes ou um adulto ferido cercando-os. Podem ficar virados para dentro com suas caudas para fora (a 'formação margarida', em homenagem à flor). A cauda pesada e poderosa de uma baleia adulta é potencialmente capaz de desferir golpes letais. Alternativamente, podem ficar virados para fora (a 'formação de cabeça para fora'). Além dos cachalotes, as baleias-francas-austrais (Eubalaena australis) foram observadas realizando formações semelhantes. No entanto, formações em situações não perigosas também foram registradas. Os primeiros baleeiros exploraram esse comportamento, atraindo uma unidade inteira ferindo um de seus membros. Tal tática é descrita em Moby-Dick:

Se o grupo de orcas for grande, seus membros às vezes podem matar cachalotes fêmeas adultas e podem pelo menos ferir um grupo inteiro de cachalotes. Os machos não têm predadores, e acredita-se que sejam muito grandes, poderosos e agressivos para serem ameaçados por orcas. Os machos solitários são conhecidos por interferir e ajudar grupos vulneráveis próximos. No entanto, o cachalote macho, ao acompanhar grupos de cachalotes fêmeas e seus filhotes como tal, pode ser incapaz de dissuadir efetivamente as orcas de seus ataques ao grupo, embora as orcas possam encerrar o ataque mais cedo quando um macho estiver presente. No entanto, cachalotes machos foram observados atacando e intimidando grupos de orcas em instâncias de alimentação competitiva. Um incidente foi filmado a partir de uma traineira de linha longa: uma grupo de orcas estava sistematicamente pegando peixes capturados nas longas linhas da traineira (enquanto as linhas estavam sendo puxadas para dentro do navio) quando um cachalote macho apareceu para carregar repetidamente a vagem de baleia assassina em uma tentativa de afastá-los; foi especulado pela equipe de filmagem que o cachalote estava tentando acessar o mesmo peixe. As orcas empregaram uma posição margarida para golpear com a cauda o cachalote macho à semelhança da posição usada por cachalotes fêmeas contra o ataque de orcas. No entanto, em alguns locais de alimentação potenciais, as orcas podem prevalecer sobre os cachalotes, mesmo quando superadas em número pelos eles. Alguns autores consideram as orcas "geralmente" comportamentalmente dominantes sobre os cachalotes, mas expressam que as duas espécies são "bastante equilibradas", com maior agressividade das orcas, junto de sua força de mordida considerável para seu tamanho e proeza predatória mais do que compensando sua tamanho menor.