Kubaelfe, Hummelkolibri
Die Bienenelfe (Mellisuga helenae), auch Kubaelfe oder Hummelkolibri, auch Bienen- oder Elfenkolibri genannt, gilt als die kleinste Kolibriart und als der kleinste Vogel weltweit. Sie legt auch die kleinsten Vogeleier. Daneben wird oft die Zwergelfe (Mellisuga minima (Linnaeus, 1758)) als kleinste Art genannt.
Bienenelfen messen von Schwanz bis Schnabel ca. 5–7 cm, Weibchen werden größer als Männchen. Mit einem Gewicht von etwa 1,8 Gramm sind sie leichter als eine Straußenfeder. Sie haben einen Herzschlag von 300 bis 500 Schlägen pro Minute.
Die für Kolibriarten charakteristische Gefiederung ist bei Männchen und Weibchen der Bienenelfen unterschiedlich. So ist das Gefieder des Männchens oberseits bläulich schillernd und das des Weibchens eher grünlich gefärbt, die Farbe der Unterseite des Gefieders ist dagegen bei beiden hellgrau. Die Schwanzfederspitzen der Weibchen sind weiß, während Männchen an der metallisch roten Färbung von Kopf und Kehle zu erkennen sind.
Die Art ist endemisch. Sie benötigt epiphyten- und lianenreiche Waldgebiete und kommt daher nur noch in einigen Regionen der Hauptinsel Kubas vor, wie in der Ciénaga de Zapata und auf der Guanahacabibes-Halbinsel. Auch auf Isla de la Juventud, die früher Isla de Pinos genannt wurde, ist die Bienenelfe präsent.
Bienenelfen sind sedentär und machen nur kurze Ausflüge zu den nahe gelegenen Inseln. Sie führen ein solitäres Leben und sind in ihren Futtergebieten sehr territorial, wobei sie Eindringlinge aggressiv verjagen. Bienenelfen sind tagsüber aktiv. Sie ernähren sich hauptsächlich von Nektar und gelegentlich von Insekten oder Spinnen, indem sie ihre Zunge schnell in den Mund hinein und wieder heraus bewegen. Wie alle Kolibris sind sie schnelle, starke Flieger und können aufrecht, abwärts, rückwärts und sogar kopfüber fliegen. Bienenelfen kommunizieren miteinander, indem sie hohe, quietschende und zwitschernde Laute von sich geben und beim Fressen "tsit" rufen.
Die Bienenelfe ernährt sich ausschließlich von Nektar. Sie saugt ihn mit ihrer langen, an der Spitze gespaltenen und strohhalmförmigen Zunge auf, diese ist doppelt so lang wie der dünne Schnabel. Dabei schwebt sie mit über 90 Flügelschlägen pro Sekunde in der Luft vor der Pflanze. Mit dem Nektar werden auch Pollen aufgenommen, die dadurch von Blüte zu Blüte transportiert werden. Somit hat die Bienenelfe eine wichtige Rolle in der Bestäubung von Pflanzen. Die Anzahl der besuchten und bestäubten Blüten kann bei 1500 Blüten pro Tag liegen.
Bienenelfen sind polygyn; sie bilden keine Paare und ein einzelnes Männchen kann sich während der Brutzeit mit mehr als einem Weibchen paaren. Diese Vögel brüten zwischen März und Juni. Die Männchen führen Flugvorführungen durch und singen Lieder, um die Weibchen anzulocken. Das Weibchen allein baut das Nest, bebrütet die Eier und zieht die Jungen auf. Aus Spinnweben, Rinde und Flechten baut das Weibchen ein napfförmiges Nest mit einem Durchmesser von etwa 2,5 cm (0,98 Zoll). Sie kleidet das Nest mit weichen Pflanzenfasern aus. Dort legt sie 2 Eier ab, die nicht größer als Erbsen sind, und bebrütet sie innerhalb von 21-22 Tagen. Die Küken sind Nesthocker; sie schlüpfen nackt, mit rötlichem Körper und geschlossenen Augen. Sie schlüpfen 18-38 Tage nach dem Schlüpfen und erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 1 Jahr.
Die größte Bedrohung für Bienenelfen ist der Verlust ihres Lebensraums durch die Zerstörung der einheimischen Vegetation für die Landwirtschaft. Diese kleinen Vögel werden auch von tropischen Spinnen, Fröschen, Fischen und größeren Vögeln bedroht.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen liefern keine Angaben zur Gesamtpopulationsgröße der Bienenelfe. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als "Near Threatened" (NT) eingestuft, und ihre Zahl ist heute abnehmend.
Bienenelfen spielen eine wichtige Rolle in ihrem Ökosystem. Während der Fütterungszeit nehmen diese Vögel Pollen auf ihren Schnäbeln und Köpfen auf. Wenn sie von Blüte zu Blüte fliegen, übertragen sie den Pollen und tragen auf diese Weise zur Pflanzenvermehrung bei.
