Die Camas-Taschenratte (Thomomys bulbivorus) ist eine im westlichen Nordamerika lebende Nagetierart aus der Familie der Taschenratten (Geomyidae). Der Artname leitet sich von den lateinischen Worten bulbus und voro mit den Bedeutungen „Zwiebel“ und „fressen“ ab und bezieht sich auf eine Nahrung der Tiere. Der deutsche Trivialname bezieht sich auf die Prärielilien (Camassia), deren Zwiebeln gelegentlich zur Ernährung der Tiere beitragen.
Camas-Taschenratten sind die größten Tiere ihrer Gattung. Ihr Aussehen variiert stark, nicht nur in Bezug auf Alter, Geschlecht und Jahreszeit. Die Rückenfellfarbe kann von einem sehr dunklen Rußbraun bis zu einem hellen Rotbraun reichen. Die Unterseite ist bis auf einen unregelmäßig geformten weißen Fleck am Hals bleifarben. Das Fell variiert je nach Jahreszeit, wobei es im Winter lang und pelzig und im Sommer kurz und grob ist. Sie haben kleine, schwache Augen, kleine Ohren, kurze Beine, kräftig gebaute Schultern, schlanke Hüften sowie einen fast nackten Schwanz, der 40 bis 95 Millimeter lang sein kann. Sie haben pelzige Backentaschen und erreichen eine Gesamtlänge von 228,6 bis 330,2 Millimetern und ein Gewicht von durchschnittlich 633 Gramm. Die Krallen an den Vorderfüßen sind länger als die an den Hinterfüßen. Ihre vorderen Krallen sind die kleinsten in der Gattung und relativ schwach ausgebildet. Stattdessen verwenden sie beim Graben in der Erde ihre großen meißelartigen Schneidezähne. Sowohl der obere als auch der untere Schneidezahn haben aufgrund des Abriebs des gelben Oberflächenschmelzes eine weiße Spitze und sind ziemlich schmal. Die Schneidezähne ragen hervor, wobei sich die Lippen hinter ihnen schließen. Eine Rille am Mittelrand jedes Schneidezahns fehlt, die hingegen bei anderen Mitgliedern der Gattung vorhanden ist. Die Zahnformel lautet I1/1-C0/0-P1/1-M3/3 mit insgesamt 20 Zähnen.
Die Camas-Taschenratte lebt endemisch im Willamette Valley im Nordwesten von Oregon. Die Verbreitung erstreckt sich im Wesentlichen von Portland bis Eugene. Die Art bewohnt Lebensräume mit reichem, fruchtbarem Boden und meidet Nadelholzbestände. Ihre Lebensräume liegen in der Regel zwischen 120 und 125 Metern über dem Meeresspiegel. Sie verschmäht Feuchtgebiete, hingegen besiedelt sie landwirtschaftlich genutzte Flächen. Obwohl die Art nur in einem verhältnismäßig begrenzten Gebiet vorkommt, wird sie von der Weltnaturschutzorganisation IUCN als „Least Concern = nicht gefährdet“ klassifiziert. In Oregon wird sie jedoch als „species of concern (Art mit Bedenken)“ geführt.
Die Camas-Taschenratte ist ein meist solitärer Pflanzenfresser, der das ganze Jahr über aktiv ist und keinen Winterschlaf hält. Die meiste Zeit verbringt die Taschenratte damit, auf der Suche nach Nahrung Tunnel zu graben, und die harten Lehmböden des Willamette Valley stellen eine Herausforderung dar. Obwohl die vorderen Krallen des Gopher zu schwach sind, um sich durch den Lehm zu graben (vor allem während der Trockenzeit), sind seine großen Schneidezähne und die stark hervorstehende Orientierung gut für diesen Zweck geeignet. Die von der Camas-Taschenratte angelegten Tunnelsysteme können sehr komplex sein, wobei einige Tunnel eine Länge von mehr als 240 m (260 yd) haben. Die Tunnel haben einen Durchmesser von etwa 90 mm und sind bis zu 0,91 m (3,0 ft) tief. Wenn der Boden feucht ist, baut die Erdhörnchenart Belüftungsschächte oder Schornsteinhügel (möglicherweise einzigartig bei dieser Art), um die Belüftung zu verbessern. Die Schornsteinhügel ragen 15-25 cm in die Höhe, sind oben offen und dienen vermutlich der Belüftung der Behausungen nach dem Bernoulli-Prinzip. Es ist nicht bekannt, ob benachbarte Behausungen von Erdhörnchen miteinander verbunden sind. Es gibt unterschiedliche Berichte darüber, ob sich die Verbreitungsgebiete der Camas-Taschenratte und der Thomomys mazama-Taschenratte überschneiden. Wenn dies der Fall ist, widerlegt dies die frühere Annahme, dass sich die Verbreitungsgebiete der Oregon-Taschenratte nicht überschneiden.
Obwohl die Art hauptsächlich grabend lebt, sammelt sie gelegentlich Nahrung in der Nähe eines Tunneleingangs. Löwenzahn scheint ihre Lieblingsnahrung zu sein und wird auch als Nistmaterial verwendet. Während der Brutzeit dringen die Männchen in die Tunnel der Weibchen ein, und Männchen und Weibchen können schnurrende (oder gurrende) Laute von sich geben, wenn sie zusammen sind. Die Mütter scheinen ihre Jungen zu trösten, indem sie leise singen und die Jungen daraufhin zwitschern.
Die Camas-Taschenratte kann sich aggressiv verhalten, wenn sie in der Defensive ist. Der Säugetierforscher Vernon Orlando Bailey beschrieb die Art als "mürrisch und wild". In Gefangenschaft lässt sie sich jedoch leicht zähmen; das Weibchen ist leichter zu zähmen als das Männchen. Ein weiteres kleines Nagetier, das im Willamette Valley beheimatet ist, dieMicrotus canicaudus ), nutzt ebenfalls die Tunnel der Camas-Taschenratte. Zu den anderen Säugetieren, die das Verbreitungsgebiet der Camas-Taschenratte (und möglicherweise auch ihre Tunnel) teilen, gehören die vagabundierende Spitzmaus, der Townsend-Maulwurf, das Bürstenkaninchen, das Florida-Waldkaninchen, das Townsend-Streifenhörnchen, das Kalifornische Erdhörnchen, die Schwarzfuß-Waldratte, die Nordamerikanische Erdmaus, die Langschwanzmaulwühlmaus, die Townsend-Wühlmaus, die Pazifische Streifenhörnchen und das Streifenhörnchen.
Über den Beginn und die Dauer der Brutzeit der Camas-Taschenratte wird berichtet, dass es unterschiedliche Angaben gibt. Frühe Berichte sprachen von einem Beginn Anfang April, wobei sich die Saison bis Juni hinzog. In anderen Berichten war von "offensichtlich trächtigen" Weibchen die Rede, die Ende März gesehen wurden. In stark bewässerten Gebieten kann die Brutzeit länger sein und sich bis Anfang September erstrecken. In einem Wurf werden etwa vier Jungtiere geboren, obwohl auch von bis zu neun Würfen berichtet wurde. Die blinden, haar- und zahnlosen Jungtiere wiegen etwa 6,1 g und sind 50 mm lang. In den ersten sechs Wochen beginnen sie zu krabbeln, entwickeln Wangentaschen, öffnen ihre Augen und werden von Milch auf feste Nahrung umgestellt. Die Jungtiere wiegen dann etwa 86 g (3.0 oz) und sind 164 mm (6.5 in) lang. In den Wochen 8, 10 und 17 wiegen sie 101 g (3,6 Unzen), 160 g (5,6 Unzen) und 167 g (5,9 Unzen). Einige Berichte deuten darauf hin, dass in einer Saison mehr als ein Wurf geboren werden kann. Die Geschlechtsreife tritt wahrscheinlich erst in der Brutsaison des folgenden Jahres ein. Obwohl die Männchen zu diesem Zeitpunkt bereits ausgewachsen sind, können die Weibchen weiter an Größe zunehmen.
Bis 1998 gab es nur wenige Daten über die Langlebigkeit und Sterblichkeit der Camas-Taschenratte. Vermutlich ist er eine Beute für Fleischfresser und seine Knochen wurden in den erbrochenen Pellets von Raubvögeln wie dem Virginia-Uhu gefunden. Zu den Parasiten gehören Milben, Läuse, Flöhe, Rundwürmer und Plattwürmer. Die härtere Haut dieser Art schützt sie möglicherweise vor einigen Flöhen, von denen bekannt ist, dass sie die Gebirgs-Taschenratte und die Thomomys mazama-Taschenratte befallen. Zu den Milben, von denen bekannt ist, dass sie die Camas-Taschenratte parasitieren, gehören Androlaelaps-Taschenratten und Echinonyssus femuralis. Einige Behörden berichten, dass Androlaelaps fahrenholzi eine weitere parasitische Milbe ist, aber in einer späteren Veröffentlichung wurde sie nicht erwähnt. Auch von der Kaulaus Geomydoecus oregonus wurde berichtet.
Zwei parasitäre Würmer, die erstmals im Magen-Darm-Trakt von Camas-Taschenratten entdeckt wurden, sind der Fadenwurm Heligmosomoides thomomyos und der Zestode Hymenolepis tualatinensis. Zu den anderen Würmern gehören zwei Fadenwürmer und der Zestode Hymenolepis horrida.
Die Camas-Taschenratte ernährt sich von einem breiten Spektrum unter- und oberirdischer Pflanzenteile wie Wurzeln, Knollen, Zwiebeln, Blättern und Früchten. Sie wurden auch beim Verzehr von Zwiebeln von Prärielilien (Camassia) beobachtet, die im Willamette Valley wachsen. Gerne ernähren sie sich auch von den Wurzeln und der Rinde von Kernobst- und Nussbäumen, die dadurch zuweilen stark geschädigt werden. Sie werden deshalb in Oregon als Schädling geführt. Mit ihren Backentaschen transportieren sie vielfältige Nahrung zu ihren unterirdischen Bauen und legen in Kammern große Nahrungsdepots an.
Die Brutzeit der Camas-Taschenratten dauert von Anfang März bis Anfang Juli. Nach der Paarung verlassen die Weibchen ihre Höhlen, um einen sicheren Ort zu finden, an dem sie sich und ihre Jungen vor der Geburt vor möglichen Bedrohungen schützen können. Die Tragzeit beträgt 18 bis 19 Tage. Ein Wurf besteht in der Regel aus vier bis neun Jungen, im Durchschnitt 4,2. Nach sechs Wochen sind sie nahezu ausgewachsen und es beginnt die Entwöhnungsphase. Nachdem sie aus dem Bau des Muttertiers verjagt wurden, suchen sie nach eigenen Höhlen und leben dann einzeln. Sie erreichen ein Jahr nach der Geburt die Geschlechtsreife.
