Der Virginia-Uhu (Bubo virginianus) ist eine Vogelart aus der Gattung der Uhus (Bubo), die zur Familie der Eigentlichen Eulen (Strigidae) und zur Ordnung der Eulen (Strigiformes) gehört. Die Art ist in mehreren Unterarten über große Teile von Nord-, Mittel und Südamerika verbreitet. Der nah verwandte, in angrenzenden Regionen Südamerikas lebende Magellan-Uhu (Bubo magellanicus) wurde lange Zeit ebenfalls als eine Unterart des Virginia-Uhus angesehen.
Der Virginia-Uhu ist mit einer Länge von 46 bis 63 cm und Spannweite zwischen 91 und 151 cm eine der größten Eulenarten des amerikanischen Kontinents. Die Weibchen sind 10 bis 20 Prozent größer als die Männchen. Das Gewicht des Virginia-Uhus liegt bei 0,9 bis 1,8 kg. Die Gefiederfarbe variiert von grau bis rot-braun. Auf der Unterseite verlaufen dunkle Streifen längs seines Körpers sowie ein weißes Band auf der Brust. Der Bauch ist etwas heller als der Rücken. Er hat lange Ohren oder „Hörner“, die seinen englischen Namen Great Horned Owl erklären. Wie bei allen Uhus haben diese Federohren allerdings keine Bedeutung für den Gehörsinn. Die großen Augen sind gelblich orangefarben. Die Füße sind bis zu den Krallen befiedert.
Der Gesang des Männchens ist ein tiefes, weit klingendes bu-bubú booh booh, das in Intervallen von mehreren Sekunden wiederholt wird. Das Weibchen singt ähnlich, hat aber einen anderen Rhythmus und ruft bu-bububú booh.
Der Virginia-Uhu bevorzugt offene Landschaften mit Bäumen oder Waldrändern, aber auch bewaldete Gebirgsregionen bis 4000 m Höhe und sogar Parks.
Der Virginia-Uhu kommt in großen Teilen Nordamerikas außerhalb der Arktis sowie in einigen Regionen Mittel- und Südamerikas vor. Im südlichen Südamerika grenzt sein Verbreitungsgebiet an das des eng mit ihm verwandten Magellan-Uhus, der die Anden-Region bis Feuerland besiedelt. Die Art gilt laut IUCN als derzeit nicht gefährdet.
Diese Vögel sind Solitäre, die sich nur zum Nisten sozialisieren. Tagsüber nisten sie in der Regel an geschützten Orten wie einem Baumstamm oder einer Felsnische. Virginia-Uhu sind effiziente Nachtjäger, obwohl sie auch tagsüber jagen können. Gehörnte Eulen sind nicht wandernd und bleiben das ganze Jahr über in demselben Gebiet. Einige Individuen können zu "Revierflitzern" werden, die kein bestimmtes Revier haben und ständig durch die Reviere anderer Eulen reisen. Diese Vögel nutzen das Rufen als eine Form der Kommunikation. Durch das Rufen können sie während der Paarungszeit nach Partnern suchen und ihr Revier dominieren.
Der Virginia-Uhu ernährt sich überwiegend von Säugetieren, die bis zum Dreifachen seines eigenen Körpergewichts wiegen können, darunter Ratten, Mäuse, Kaninchen und Skunks, aber auch von Vögeln wie Tauben, Enten und anderen Eulen. Die Jagd findet dabei meist im Gleitflug statt, die Beute wird im Sturzflug mit angezogenen Flügeln geschlagen. Fische, Amphibien und kleine Alligatoren jagt er zum Teil auch auf dem Boden gehend und sogar im Wasser.
In Gefangenschaft können Virginia-Uhus über 30 Jahre alt werden, wild lebende Tiere leben selten mehr als 15 Jahre lang.
Während der Paarungszeit im Januar und Februar lassen Männchen und Weibchen den typischen Ruf hu-hu huuh hu-hu hören. Die Stimme des Männchens ist tiefer als die des Weibchens.
Wie die meisten Uhus bauen Virginia-Uhus keine Nester, sondern benutzen gerne verlassene Greifvogelnester. Ihre Eier (zwei bis vier bei einem Gelege) werden innerhalb von 28 bis 35 Tagen ausgebrütet, wobei ausschließlich die Weibchen brüten. Die Jungtiere verlassen nach 6 bis 7 Wochen kletternd das Nest, nach 9 bis 10 Wochen sind die Jungtiere flügge.
Die Elternpaare teilen sich oft über viele Jahre dasselbe Territorium, leben allerdings außerhalb der Brutzeit solitär.
Eine der größten Sorgen sind Vergiftungen durch Pestizide und Rodentizide, die die Landwirte in der Regel in landwirtschaftlichen Gebieten einsetzen. Außerdem kollidieren Virginia-Uhus gelegentlich mit Stromleitungen und geraten in Verkehrsunfälle.
Gegenwärtig sind diese Vögel in ihrem gesamten Lebensraum ziemlich weit verbreitet. Die Gesamtpopulation dieser Eulen in Nord- und Südamerika wird auf etwa 5.300.000 Individuen geschätzt. Virginia-Uhu wird auf der Roten Liste der IUCN als eine nicht gefährdete (LC) Art mit einer stabilen Population eingestuft.
Da Virginia-Uhu verschiedene kleine Säugetiere erbeutet, kontrolliert er die Populationen dieser Arten und verhindert so die mögliche Ausbreitung von Krankheiten oder übermäßigen Weidegängern im gesamten Verbreitungsgebiet und erhält die Gesundheit des Ökosystems.
