Der Key-Hirsch(Odocoileus virginianus clavium ) ist ein vom Aussterben bedrohter Hirsch, der nur auf den Florida Keys lebt. Er ist eine Unterart des Weißwedelhirsches(O. virginianus ). Er ist die kleinste noch existierende nordamerikanische Hirschart.
Das Verbreitungsgebiet des Odocoileus virginianus clavium umfasste ursprünglich die gesamten unteren Florida Keys (wo es stehende Wasserbecken gibt), ist aber heute auf einen Abschnitt der Florida Keys von etwa Sugarloaf Key bis Bahia Honda Key beschränkt. Odocoileus virginianus clavium nutzt alle Inseln während der Regenzeit, wenn Trinkwasser allgemein verfügbar ist, und zieht sich in den trockenen Monaten auf Inseln mit ständigem Frischwasserangebot zurück. Bis zum Sommer im August 2019 lebten die meisten Individuen nur auf einer der Florida Key Inseln, Big Pine Key. Odocoileus virginianus clavium bewohnt fast alle Lebensräume innerhalb seines Verbreitungsgebiets, einschließlich Pinienwälder, Hartholz-Hängematten, Mangroven und Süßwasserfeuchtgebiete.
Odocoileus virginianus clavium schwimmt leicht zwischen den Inseln hin und her. Da sie in der Nähe von Menschen leben, haben sie wenig von der natürlichen Angst vor Menschen, die die meisten ihrer größeren Verwandten auf dem Festland haben (ein Beispiel für die Zahmheit der Insel). Die Rehe sind oft in den Gärten der Anwohner und an Straßenrändern zu finden, wo Pflanzen und Blumen wachsen. Dies führt häufig zu Zusammenstößen zwischen Autos und Rehen, da die Rehe nachts aktiver (und schwerer zu vermeiden) sind. Es ist nicht ungewöhnlich, sie in der Abend- und Morgendämmerung zu sehen.
Die Art ernährt sich von über 150 Pflanzenarten, aber Mangroven (rot, weiß und schwarz) und Beeren der Strohpalme machen die wichtigsten Teile ihrer Ernährung aus. Die Zerstörung des Lebensraums durch den Menschen führt dazu, dass sich viele Hirsche von nicht einheimischen Zierpflanzen ernähren.
Odocoileus virginianus clavium wurde von einheimischen Stämmen, vorbeifahrenden Seeleuten und frühen Siedlern als Nahrungsquelle gejagt. Die Jagd auf sie wurde 1939 verboten, aber die weit verbreitete Wilderei und die Zerstörung des Lebensraums führten dazu, dass die Unterart bis in die 1950er Jahre fast ausgerottet war. Eine große Bedrohung stellen auch die von Autofahrern auf der US 1, die das kleine Verbreitungsgebiet des Hirsches durchquert, verursachten Verkehrstote dar. Im Durchschnitt werden zwischen 125 und 150 Tiere pro Jahr getötet, was 70 % der jährlichen Sterblichkeit entspricht.
