Hausrind

In einem Bericht der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) aus dem Jahr 2013, der auf Daten aus dem Jahr 2005 basiert, heißt es, dass die Viehwirtschaft für 14,5 % der Treibhausgasemissionen verantwortlich ist, wobei 65 % davon auf die Rinderhaltung entfallen. Das IPCC schätzt, dass Rinder und andere Nutztiere etwa 80 bis 93 Megatonnen Methan pro Jahr emittieren, was schätzungsweise 37% der anthropogenen Methanemissionen ausmacht. Zusätzliches Methan wird durch die anaerobe Fermentation von Dung in Dunglagunen und anderen Dunglagerungsstrukturen erzeugt. Eine andere Schätzung geht von 12% der globalen Treibhausgasemissionen aus. Rinder, die mit Futtermitteln gefüttert werden, produzieren zwar tatsächlich mehr Methan als Rinder, die mit Getreide gefüttert werden, aber dieser Anstieg wird möglicherweise durch die erhöhte Kohlenstoffaufnahme von Weiden ausgeglichen, die dreimal so viel CO2 aufnehmen wie Ackerland, das für Getreide genutzt wird.

Eine der zitierten Änderungen, die zur Verringerung der Treibhausgasemissionen vorgeschlagen werden, ist die Intensivierung der Viehwirtschaft,, da die Intensivierung zu weniger Land für ein bestimmtes Produktionsniveau führt. Diese Behauptung wird durch Studien über das US-Rindfleischproduktionssystem gestützt, die zeigen, dass die im Jahr 2007 vorherrschenden Praktiken im Vergleich zu 1977 8,6 % weniger fossile Brennstoffe, 16,3 % weniger Treibhausgasemissionen, 12,1 % weniger Wasserverbrauch und 33,0 % weniger Landverbrauch pro Masseneinheit des produzierten Rindfleischs mit sich brachten. Bei der Analyse wurden nicht nur die Praktiken in den Mastbetrieben berücksichtigt, sondern auch die Futtermittelproduktion (wobei in intensiveren Produktionssystemen weniger Futtermittel benötigt werden), die Weidehaltung von Kühen und die Aufzucht von Rindern, bevor diese in einen Mastbetrieb kommen (wobei in intensiveren Systemen mehr Rindfleisch pro Tier produziert wird) sowie Rindfleisch von Tieren, die aus der Milchwirtschaft stammen. Ein umstrittener Vorschlag, der von George Monbiot in dem Dokumentarfilm "Apocalypse Cow" vertreten wird, besteht darin, die Rinderzucht komplett einzustellen. Allerdings haben die Landwirte oft politische Macht und könnten sich daher gegen eine so große Veränderung wehren.

Eine beträchtliche Anzahl von Milch- und Fleischrindern wird in Kraftfutterbetrieben (CAFOs) gehalten, die definiert sind als "neue und bestehende Betriebe, die mehr als die angegebene Anzahl von Tieren in einem Zeitraum von 12 Monaten insgesamt 45 Tage lang stabilisieren oder einsperren und füttern oder halten", wobei "auf keinem Teil des Geländes oder der Anlage in der normalen Wachstumssaison Raps, Vegetation, Futteraufwuchs oder Nachernterückstände erhalten bleiben". Sie können als klein, mittel und groß eingestuft werden. Die Einstufung von Rinder-CAFOs erfolgt nach der Art der Rinder (ausgewachsene Milchkühe, Kälber oder andere) und der Anzahl der Rinder. Mittlere CAFOs werden jedoch nur dann eingestuft, wenn sie bestimmte Einleitungskriterien erfüllen, und kleine CAFOs werden nur auf Einzelfallbasis eingestuft.

Ein CAFO, der Schadstoffe einleitet, muss eine Genehmigung einholen, die einen Plan für das Management von Nährstoffabflüssen, Dung, Chemikalien, Schadstoffen und anderen Abwässern gemäß dem US Clean Water Act erfordert. Üblicherweise werden die Nährstoffe aus Abwässern und Gülle von CAFOs in agronomischen Mengen auf den Boden ausgebracht, um sie für Futtermittel oder Feldfrüchte zu verwenden, und es wird oft angenommen, dass verschiedene Bestandteile von Abwässern und Gülle, z.B. organische Verunreinigungen und Krankheitserreger, auf dem Boden zurückgehalten, inaktiviert oder abgebaut werden, wenn sie in solchen Mengen ausgebracht werden; es sind jedoch zusätzliche Beweise erforderlich, um die Zuverlässigkeit solcher Annahmen zu prüfen. Die Gegner von CAFOs haben u.a. Bedenken hinsichtlich des Risikos von kontaminiertem Wasser durch den Abfluss von Futtermitteln, der Bodenerosion, der Exposition von Mensch und Tier gegenüber toxischen Chemikalien, der Entwicklung von antibiotikaresistenten Bakterien und einer Zunahme der E. coli-Kontamination geäußert. Obwohl Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass einige dieser Auswirkungen durch die Entwicklung von Abwasserbehandlungssystemen und den Anbau von Deckfrüchten in größeren Abstandszonen gemildert werden können, veröffentlichte die Union of Concerned Scientists 2008 einen Bericht, in dem sie zu dem Schluss kam, dass CAFOs im Allgemeinen nicht nachhaltig sind und die Kosten externalisieren.

Ein weiteres Problem ist die Gülle, die, wenn sie nicht gut gehandhabt wird, zu negativen Folgen für die Umwelt führen kann. Allerdings ist Gülle auch eine wertvolle Quelle von Nährstoffen und organischem Material, wenn sie als Düngemittel verwendet wird. Im Jahr 2006 wurde auf etwa 6.400.000 Hektar (15,8 Millionen Acres) US-amerikanischer Anbauflächen Gülle als Dünger verwendet. Dabei entfielen fast 70% der Gülleausbringung auf Sojabohnen und etwa 80% oder mehr der Gülleausbringung auf Mais, Weizen, Gerste, Hafer und Sorghum. Die Substitution von synthetischen Düngemitteln durch Dung im Pflanzenbau kann für die Umwelt von großer Bedeutung sein, da bei der Herstellung von synthetischen Stickstoffdüngern zwischen 43 und 88 Megajoule fossile Energie pro kg Stickstoff verbraucht werden.

Die Weidehaltung von Rindern mit geringer Intensität kann ein günstiges Umfeld für einheimische Kräuter und Pflanzen schaffen, indem sie die einheimischen Weidegänger, die sie verdrängt haben, nachahmt; in vielen Regionen der Welt verringern Rinder jedoch die Artenvielfalt durch Überweidung. Eine Umfrage unter Schutzgebietsmanagern in 123 National Wildlife Refuges in den USA ergab, dass 86 Arten von Wildtieren als positiv und 82 als negativ durch Weidegänger oder Heuwender beeinflusst wurden. Eine ordnungsgemäße Bewirtschaftung der Weiden, insbesondere eine intensive Rotationsweidehaltung und eine Weidehaltung mit geringer Intensität, kann zu einem geringeren Einsatz fossiler Brennstoffe, einer stärkeren Rückgewinnung von Kohlendioxid, weniger Ammoniakemissionen in die Atmosphäre, einer geringeren Bodenerosion, einer besseren Luftqualität und einer geringeren Wasserverschmutzung führen.